Хедли молчала, не зная, что ответить.

— Потому что я был с тобой. Мне с тобой становится лучше.

— Я рада, — сказала она и неожиданно для себя, приподнявшись на цыпочках, поцеловала его в чуть‑чуть колючую щеку.

Из‑за двери слышалась музыка. Хедли глубоко вдохнула, прежде чем шагнуть внутрь. Почти все столики опустели — гости танцевали, покачиваясь в такт старой песенке о любви. Оливер снова предложил Хедли руку и повел ее в центр зала через лабиринт столиков, уставленных тарелками с недоеденными кусками торта, липкими бокалами от шампанского и пустыми кофейными чашками.

Хедли уже не смущало, что смотрят все только на нее. Подружки невесты, не особо скрываясь, хихикали и показывали на них пальцем. Вайолет танцевала с Монти, положив голову ему на плечо. Она подмигнула Хедли, как будто хотела сказать: «Вот видишь!»

Папа с Шарлоттой в дальнем конце зала замедлили танец, почти совсем остановились, глядя на них во все глаза. Но, поймав взгляд Хедли, папа понимающе улыбнулся. В ответ она невольно тоже расцвела улыбкой.

Оливер вел Хедли, крепко прижимая к себе.

— А как же изысканный бальный стиль? — спросила Хедли, уткнувшись в его плечо. — Разве не так танцуют все истинные британские джентльмены?

В его голосе послышалось веселье.

— Моя летняя научная практика посвящена исследованию разных танцевальных стилей.

— Значит, следующим будет танго?

— Только если это тебе под силу.

— А что ты на самом деле изучаешь?

Он откинулся назад, чтобы лучше ее видеть.

— Статистическую вероятность любви с первого взгляда.

— Очень смешно! А на самом деле?

— Я серьезно.

— Врешь.

Он засмеялся, потом наклонился к самому ее уху:

— Если люди познакомились в аэропорту, для них вероятность полюбить друг друга на семьдесят два процента выше, чем для тех, кто познакомился в любом другом месте.

— Чушь какая! — Хедли положила голову ему на плечо. — Тебе кто‑нибудь говорил, что ты смешной?

— Да, — парировал Оливер. — Ты и говорила. Примерно тысячу раз за один сегодняшний день.

— День почти закончился, — сказала Хедли, взглянув на часы в золоченом корпусе, висевшие на дальней стене. — Всего четыре минуты осталось. Сейчас без четырех двенадцать.

— Значит, мы знакомы ровно двадцать четыре часа.

— А кажется, дольше.

Оливер улыбнулся:

— Ты знаешь, что для людей, которые встретились как минимум трижды в течение суток, вероятность встретиться снова на девяносто восемь процентов выше?

Хедли совсем не собиралась возражать. Ей очень хотелось верить, что этот мальчишка прав.

Существует вероятность, весьма значительная статистически, что эта книга не состоялась бы без мудрых советов и моральной поддержки Дженнифер Джоэл и Элизабет Бьюли. Кроме того, я безмерно благодарна Бинки Урбан, Стефни Туэйтс, всем сотрудникам Ай‑си‑эм и «Кертис Браун», чудесному коллективу издательства «Поппи энд Хедлайн», моим коллегам в «Рэндом Хаус», а также родным и друзьям, которые мне очень помогают. Спасибо вам всем!