– Я не согласен.

– Почему? Не думаю, что ты понял, что именно они хотят сделать.

Марко расстроенно смотрит на Дерека:

– Я понял. Они сделают так, чтобы мне нравилось то, что они хотели бы сделать приятным для меня, даже если сейчас мне это не нравится.

Дерек осознает, что Марко все понял.

– И тебе не кажется, что это неправильно?

– Почему неправильно? Все, что я люблю сейчас, я люблю потому, что Blue Gamma так меня запрограммировала. Ничего неправильного.

– Да, но здесь разница. – Он на момент задумывается, как объяснить свою мысль. – Blue Gamma сделала так, что ты любишь угощение, но никто не решал за тебя, какое именно угощение ты должен любить.

– Ну и что? Не великая разница.

– Но разница.

– Я согласен, будет неправильно, если они станут перекодировать дигитантов, которые не хотят этого. Но если дигитант соглашается до перекодировки, ничего неправильного нет.

Дерек чувствует, что начинает сердиться.

– Так чего ты хочешь? Стать корпорацией и принимать решения самостоятельно или предоставить другим решать за тебя?

Марко задумывается.

– Может быть, я попробую и то и другое. Одна копия меня станет корпорацией, другая копия меня будет работать на Binary Desire.

– И ты не против того, чтобы с тебя делали копии?

– Поло копия, сделанная с меня. Ничего плохого.

Пребывая в растерянности, Дерек сворачивает дискуссию и отправляет дигитантов выполнять домашнее задание, но ему не удается забыть то, что сказал Марко. С одной стороны, Марко привел ряд веских аргументов, но, с другой стороны, Дерек достаточно хорошо помнит свои студенческие годы и знает, что умение аргументированно выступать в дебатах – не то же самое, что зрелость. Уже не впервые он думает о том, насколько было бы легче, если бы для дигитантов был юридически определен возраст достижения совершеннолетия; без этого только от него зависит решение о готовности Марко стать корпорацией.

Дерек не единственный, вовлеченный в конфликты после презентации Binary Desire. Во время их очередного разговора с Аной последняя жалуется на ссору с Кайлом.

– Он считает, что мы должны принять предложение Binary Desire, – говорит Ана. – Он сказал, что лучше это, чем мое согласие работать на Polytope.

Еще одна возможность для Дерека выразить свое критичное отношение к Кайлу – но как облечь это в слова? Все, что ему удается сказать по этому поводу:

– Потому что он считает, что трансформация дигитантов – пустяки.

– Именно, – раздраженно говорит она и продолжает: – Я не думаю, что налепить на себя пластырь InstantRapport – пустяки. Это совсем не пустяк. Но одно дело, если я добровольно воспользуюсь InstantRapport, и совсем другое, если Binary Desire будет искусственно навязывать дигитантам влюбленность в кого-то. Большая разница.

– Огромная разница. Но знаешь, здесь возникает любопытный вопрос. – Он рассказывает ей о дискуссии с Марко и Поло. – Я не уверен, может быть, Марко затеял этот спор из чистого упрямства, но он заставил меня призадуматься. Что, если дигитант добровольно согласится подвергнуться перекодировке, которую хочет сделать Binary Desire, – это ведь будет иная ситуация?

Теперь задумывается Ана.

– Не знаю. Возможно.

– Когда взрослый человек решает воспользоваться пластырем InstantRapport, у нас нет оснований возражать. Что нужно от нас, чтобы мы отнеслись к решению Джакса или Марко с таким же пониманием и уважением?

– Для этого они должны быть взрослыми.

– Но мы могли бы заполнить бумаги на инкорпорацию уже завтра, если бы захотели, – говорит Дерек. – Почему мы уверены, что не должны этого делать? Положим, в один прекрасный день Джакс говорит тебе, что он понимает, на что идет, принимая предложение Binary Desire, как ты – работу в Polytope. Что потребовалось бы, чтобы ты смирилась с его решением?

Она снова задумывается.

– Наверное, это зависит от того, считала бы я, основано ли его решение на опыте, или нет. У Джакса никогда не было любовных отношений, как не было и работы, а принять предложение Binary Desire означало бы и то и другое – и потенциально навсегда. Я хотела бы, чтобы у него был хоть какой-то опыт в этих делах, прежде чем он примет решение, последствия которого необратимы. Будь у него такой опыт, я вряд ли стала бы возражать.

– А, – произносит Дерек, кивнув. – Жаль, мне не пришло это в голову во время разговора с Марко.

Это означало бы трансформацию дигитантов, которая сделала бы их сексуальными существами – без намерения торговать ими; еще одна солидная статья расходов для пользовательской группы, даже после переноса Нейровзрыва.

– Но на это потребовалось бы время. Много времени.

– Конечно, но нет нужды торопиться и превращать дигитантов в сексуальные существа. Лучше подождать, пока мы будем в силах сделать это правильно.

Лучше приподнять возрастную планку совершеннолетия, чем рисковать опустить ее слишком низко.

– А тем временем наша обязанность – заботиться о них.

– Именно! Их интересы должны быть прежде всего. – Ана благодарна Дереку за то, что в главном они согласны, а он рад, что сумел поддержать ее. Но тут же на ее лице появляется расстроенное выражение. – Хотела бы я, чтобы Кайл это понял.

– Не уверен, что любой, кто не провел с дигитантами столько времени, сколько провели мы, смог бы понять.

Дерек произносит это не для того, чтобы осуждать Кайла, – он действительно так думает.

Проходит неделя. Ана на «ООПП Земля» с несколькими дигитантами Нейровзрыва ожидает прибытия гостей. Марко пересказывает Лолли содержание последней серии их любимого сериала-игры, а Джакс разучивает танец, для которого сам сочинил хореографию.

– Смотри, – говорит он.

Она смотрит, как он в быстром темпе принимает различные позы.

– Только помни, когда они появятся, тебе надо рассказать о том, что ты построил.

– Знаю, ты уже много раз мне это говорила. Когда они прибудут, я перестану танцевать. Сейчас я развлекаюсь.

– Прости, Джакс. Просто я нервничаю.

– Смотри, как я танцую, тебе станет легче.

Ана улыбается:

– Спасибо, попробую.

Она делает глубокий вдох и приказывает себе расслабиться.

Портал открывается, и через него входят два аватара. Джакс прекращает танцевать, и Ана ведет свой аватар к гостям. Надпись на мониторе идентифицирует их как Джереми Брауэра и Фрэнка Пирсона.

– Надеюсь, вы добрались без проблем, – говорит Ана.