— Что ж, — вздохнул я напоказ. — Нет так нет.

Мария дернула подбородком и отвернулась от меня, демонстративно взяв бокал с вином.

— Придётся всем сказать, что сама Мария Вологодская столь мелочна, что не может преодолеть мелкие обидки.

— Мелкие? — расхохоталась она. — Ты вон как обиделся на меня, когда я заказ на тебя оставила. До сих пор помнишь. А его родичи распотрошили мою сестру!

— По твоей логике, я ещё и на Тамару должен обидеться. Но нет, претензии у меня только к самой виновнице.

— Нет, Спар. Даже не проси.

— Хорошо, не буду.

— И не настаивай.

— Да не буду, не буду. Просто, если мы там все сдохнем, а твои планы на Исток накроются, вспомни этот момент. Как отказалась повысить наши шансы на выживание.

— Уйди с глаз моих, пока не прибила, — разозлилась она.

Я и ушёл. Вот же баба вредная.

***

Люций, когда я пришёл, фехтовал на мечах с Паолем. Выглядело красиво. При всей моей нелюбви к этим двоим, я признавал их мастерство меча. Паоль разве что послабее, но это на фоне Люция. Меня он в этом деле на две головы превосходит.

Также должен признать, что пафоса им не занимать. Такен сильно лукавил, когда говорил, что Люций — невзрачный мужик. Это действительно так. Я уже отмечал, что он умеет мастерски растворяться в окружающем пространстве. Но вот сейчас… Эти двое звенели мечами в одних штанах и сапогах. Не, может, там и нижнее белье было… Тьфу ты, о чем я думаю вообще. Короче, они разделись по пояс. И сейчас Люций вовсе не выглядел невзрачным. Скорее наоборот. Он завораживал и подавлял. В то числе хищной красотой.

Паоль от него в этом не отставал. Оба они были идеально сложены. Паоль ещё в последние месяцы отпустил бороду, растерял часть лоска. Стал куда брутальнее и жестче выглядеть. Волосы у него были, как и у отца, черные, вьющиеся. Лицо — с нотками южной крови.

Разумеется, мне было плевать на их внешний вид. Просто обоих я считал соперниками и невольно оценивал, с кем предстоит иметь дело.

Когда их тренировка закончилась, настала моя очередь. Люций, специально или нет, так вышел, чтобы встать между мной и Паолем. Сын Такена обходить не стал, забрал свои вещи — скинутую рубаху да ушёл в сторону главного здания, где жили «гости».

— Готов? — спросил Люций.

— Да, но перед этим вопрос. Мария сказала с тобой договориться, чтобы Тамару взять с собой. В Колодец.

— У меня два условия, — подумав, ответил Люций.

Я, если честно, ожидал, что он меня сразу пошлёт. А то и вовсе изобьет, чтобы с глупостями не приставал. Поэтому наличие условия воспринял как хороший знак.

— Какое?

— Ты должен выдержать мою ярость в полной мере, — ответил он.

Ох черт... Жесткое условие.

— Остальное так, по мелочи. Ты должен убедить меня, что справишься с высшим ситкаром. Навыки владения мечом тоже подтянешь.

— Согласен, — сквозь зубы сказал я. — Но к тренировкам привлеку её сразу.

— Я своё слово сказал. Не докажешь, что достоин… — развел он руками.

— Понял. А второе условие?

— Десять высших душ. Проследишь, чтобы Тамара не убилась и поглотила их.

— Проследишь — это самому с ними разобраться?

— Не обязательно. Пусть свои силы пробует. Ситкары растут в настоящем бою, а не бутафорском... Но ты страхуешь.

— Хорошо.

Второе условие, как мне кажется, куда проще. Дополнительные проблемы, конечно, но они совпадают с моими планами, поэтому ничего не имею против.

— У меня ещё одна просьба будет.

— Валяй, — осуждающе посмотрел Люций, словно обвиняя, что я сразу разом всё сказать не могу.

— Нам нужны тренировки. Против того, кто сильнее. При этом так, чтобы не убиться.

— Это я могу обеспечить. Формат сам придумывай.

— Хорошо. Но там будет Гатс.

Люций наклонил голову, улыбнулся уголками губ.

— Если он убьется в процессе, ко мне никаких претензий.

— Претензии будут. Без убийств.

— Не могу обещать.

— Можешь. Просто не хочешь.

— Ты прав. Не хочу. — Люций выражением лица мог посоперничать со скалой.

— Два условия ты мне выставил. Но второе говорит о том, что ты сам заинтересован в том, чтобы Тамара отправилась. Будет справедливо, если второй пункт пойдет в счёт оплаты участия Гатса в тренировках.

— Спар, ты мне предлагаешь тренировать врага.

— Жизнь Тамары будет зависеть в том числе от него.

— Тогда его проще убить, чтобы жизнь моей дочери не зависела от него.

Давление, исходящее от Люция, скакнуло на порядок.

— Что же вы оба такие сложные, — закатил я глаза.

— Это не сложность, наоборот, упрощение. Зачем взращивать своих врагов? Рано или поздно ты это поймешь. Потом не плачь, что кого-то убили, потому что ты бесхребетный, — равнодушно заметил Люций. — Хватит болтать. Приступим.

***

Пара дней у меня ушла на то, чтобы набросать первую версию общего расписания. Оказалось, что это та ещё задачка. Идеи, которые казались хорошими, на практике выглядели вовсе не так. Взять отработку тех же полётов с Калией. Да, нам всем надо учиться быстро собираться в строй, а девушке — подхватывать. Но просто так летать пару часов — это впустую терять время. Калия может и с любым другим грузом потренироваться. В крайнем случае с нами, но когда отряд уже потратил силы и ушёл на отдых.

Я составил список того, кто за что отвечает. Какими знаками владеет. Что нам нужно изучить в обязательном порядке, а что как бонус, если останется время. Для чего провёл ещё пару не особо приятных переговоров с этой старой мегерой. Но своего добился. Как списка знаков, так и обещания научить.

Индивидуальная и общая отработка знаков — это первая часть. На которую тратилась дефицитная энергия. Если я с этим проблем почти не испытывал, то остальные столько же заниматься не могли. Ещё новые камни, которые почти вся группа взяла. Отработка способностей. Всё это тоже жрало энергию. Требовалось так составлять расписание, чтобы чередовать нагрузки и выжимать из времени максимум.

Что касается частностей…

Шупа — у него шла отработка силовых нитей со всем остальным. На данный момент парень освоил четыре знака. Кол — усиление против демонов. Дай — толчок. Тал — очищение, которое обязательно при переходе мимо дроу. И Керд