Он включил прицел и, тратя драгоценный заряд аккумулятора, осматривал, что впереди.

— Спустить лодку. Пусть идет первой. Она тише.

— Но не бесшумная же.

— Но тише.

Морган выключил прицел.

— Нет, нахрен риск. Просто сбавим скорость. Марк, скорость на минимум!

Воронцов пожал плечами и лег на палубу катера. Туч не было, над рекой, полной грязной, желтой воды — простиралось антрацитно-черное небо со сверкающими льдинками звезд. Втиснутое между стенами деревьев, оно тоже казалось рекой. Только чище чем та, по которой они шли…

Алые паруса…

Честно говоря, он понимал американца. Если ты воюешь здесь — то поневоле становишься циником. Защитная реакция, позволяющая не сойти с ума. Многие из тех, кто здесь воевали — сделали своим последним собеседником сорок пятый Кольт.

— Внимание, справа!

По броне — застучали выстрелы

— Контакт справа!

Застрочил, захлебываясь и частя Браунинг — и тут же, ему в унисон, отозвалась носовая спарка. Шкипер — бросил корабль вперед.

— У берега!

Пулемет с грохотом пожирал ленту, отплевывался гильзами. Гильзоотвода то ли не было, то ли он был неисправен — но гильзы потоком сыпались на палубу. Одна из них — обожгла ладонь — но он лежал, не вставая, потому что геройствовать сейчас — было глупо. Это только в фильме — герой поддерживает пулеметчиков огнем своей винтовки. В реальности — ты в лучшем случае будешь мешать, а в худшем — подстрелишь кого-то из своих.

Включился прожектор, прорезав тьму.

— Контакта нет, сэр!

— Выключи это дерьмо!

Прожектор снова погас. Катер продолжал маневрировать, теперь не ведя огня. Воронцов догадался, что Морган — пытается поймать цели в ночной прицел винтовки. Ночные прицелы — были последним достижением прогресса, и охота с ними превращалась в банальный отстрел. Некоторые снайперы — даже не вели счет.

— Чисто! — наконец, объявил он

Воронцов поднялся со своего места, выругался, когда рука снова попала на гильзу

— Что это было?

— У берега лодки. Что-то вроде причала.

— Откуда стреляли?

— Примерно на час…

— Сейчас выясним — Морган был настроен решительно — отвязывайте лодку.

Лодка была небольшой, специально разработанной для местных условий — алюминиевой, с почти плоским днищем. На носу — был пулемет, типа М60, на корме — двигатель. Производила эти лодки — солидная яхтенная фирма Boston Whaler, Бостонский китобой, она могла взять шесть, а в перегруз — и до восьми бойцов со снаряжением. Сейчас — на лодке было семь человек — но шла она, почти черпая бортами воду…

Берег. Неожиданно четкий, не осклизкий и полный корней и водорослей. Само по себе — подозрительно…

Один за другим — семь человек выгрузились из лодки, и она немедленно отошла от берега — оставаться было смертельно опасно. Семь человек — остались на берегу, они против всех джунглей, загадочных и страшных.

— Медленно вперед — приказал Морган

Они шли тремя парами — в последней было три человека, включая самого Моргана. Он нес снайперскую винтовку и должен был идти последним — на случай, если потребуется прикрыть остальных. В двух парах впереди — один стрелок нес дробовик Итака-37 с длинным магазином, а второй — ручной пулемет Марк22. В замыкающей тройке был пулеметчик с еще более мощным пулеметом — М60. Морские котики — нахватавшись от внезапных засад в джунглях увеличивали количество пулеметов настолько, насколько это возможно. Если в группе были легкие Марк22 — то их нес каждый второй.

А земля была твердой. Совсем не похоже на зыбь джунглей.

Впереди подали сигнал — опасность — и тут же, ослепительно ярко полыхнула вспышка.

Воронцову просто повезло — а этот момент, он просто оглянулся назад, проверить, не идет ли кто следом. И тем — спас свое зрение. Когда полыхнуло — он развернулся и увидел, в гаснущем свете магниевой вспышки снайпера — на дереве, на час, уже отбросившего масксеть. Шагнув назад, чтобы обеспечить хоть какую-то устойчивость — он четырежды выстрелил по снайперу. Потом — под грохот пулеметов, шагнул вправо от тропы, чтобы спрятаться за деревом.

— Свет!

Кто-то выстрелил одноразовой ракетницей — и световая ракета с шипением повисла над джунглями.

— Вперед! — Морган держал в руках гранатомет, и Воронцов догадался, что он заряжен осветительными

Они побежали. На ходу — Морган еще раз выстрелил, ракета с шипением ушла вверх

Поляна. Алые трассы, бьющие по лесу. Спецназовцы — короткими очередями простреливали возможные укрытия.

— Все целы?

— Так точно!

— Первая группа вперед!

Двое спецназовцев прошли вперед, поддерживая друг друга огнем. Стрелок — шотганнер перезарядил свою Итаку, она бухала просто оглушительно, на весь лес. К ней были специальные насадки, одна из них выравнивала осыпь по горизонтали, другая наоборот — давала повышенный разлет картечи с тем, чтобы стрелять в джунглях.

— Вторая вперед!

Вторая группа пошла вперед — и тут же, по ней, из какого-то укрытия впереди, трассерами ударил пулемет. Морган трижды выстрелил из Чайна Лейк, от каждого такого выстрела — впереди были яркие вспышки.

— Подавлено!

Воронцов, который находился позади всех, посмотрел на компас. Получается, они отклонялись от реки, и ничего хорошего в этом не было.

— Чисто справа!

— Чисто слева!

Они перебежали вперед, залегли за какие-то деревья. Судя по тому, как они лежали — они здесь были повалены не просто так.

— Впереди, скорее всего, ловушки.

— Я тоже так думаю — Морган вытер грязь с лица, точнее размазал ее по лицу — что думаешь насчет этой хрени?

— Они ждут, что мы пойдем вперед. Я бы вернулся на воду. Пошел самым берегом.

— Возможно, ты прав, друг. Всем номерам, к воде! Отступление!

На сей раз, Воронцов отступал последним. Подумав, он отцепил с пояса почти пустую флягу с водой, аккуратно привалил ей гранату с выдернутой чекой. Потом — пошел за остальными.

Вода была теплой как молоко. Один за другим, держа винтовки над головой, они перевалились в STAB. В этот момент — в джунглях глухо грохнуло.

— Твою же мать!

С лодки — заработал пулемет, прочесывая джунгли огнем, трассеры — огненными стрелами вгрызались в темноту.

— Я оставил им сюрприз. Они идут за нами. Не похоже на обычных ополченцев.

Пулемет — израсходовал ленту, пулеметчик — в темноте, на ощупь заправлял новую

— Вперед! — скомандовал Морган

Лодка пошла вперед, они обменялись световыми сигналами с пиббером — и тот тоже пошел вперед. Их не обстреливали — но нервы были на взводе.

— У нас есть авиаподдержка?

— В теории… есть, конечно.

Все знали, что есть особые вертолетные части — вертолеты даже базируются на тяжелых пибберах, на которых делают посадочные площадки в форме навеса. Но сработает ли