– Хорошо, – это было первое слово, сказанное Моандором. – Главы стран юга прибывают?

– Да, о великий! Из нашего большого скального зала прекрасно видна бухта в северо-восточной части острова. Там находятся наши корабли. Очень скоро должен прибыть и корабль Кальдерона с консулами Таталии на борту. Также ожидаем сегодня представителей Киликийского союза свободных мореплавателей. Герцог Брохильд, султан Муссват и регент Карна лорд Куруш со своими советниками уже прибыли и размещены в своих покоях во дворце и на берегу.

Подъемная платформа доставила гостей наверх. Вскоре нойоны и Ритц оказались в огромном зале. Здесь вовсю шло строительство. Скелеты и обессмерченные украшали комнаты, личи вырезали в вулканической породе новые коридоры и окна. Вот у такого нового, огромного, не застекленного еще окна они и остановились. Ритц указал, что отсюда открывается прекрасный вид на гавань. Действительно, стройные линии причалов со сторожевыми вышками и складами, черный док, в котором замерло судно нойонов – все говорило о том, что порт практически завершен. Еще четыре крупных корабля стояли на рейде на расстоянии пяти-шести миль от берега.

– Как видите, к морскому порту мы отнеслись очень трепетно, – Ритц рассказывал о системах укреплений и связи, но нойоны быстро прервали его, заявив, что отправляются в свой зал, на следующий этаж. Моргул провел их к подъемной платформе.

– Когда должен прибыть Кальдерон? – спросил Вокиал.

– Через два-три часа, он недавно выходил на связь со мной.

Они вошли в зал, отделанный темным железным деревом и гагатовыми плитами, – это был пункт управления базой нойонов, делали его под запросы владыки Каликурга.

– Ты свободен, когда понадобишься, мы тебя призовем, – заявил Вокиал, и моргул, раскланявшись, вышел. Сразу за ним бесшумно сошлись металлические двери, исписанные темно-фиолетовыми руническими письменами.

На руках обоих нойонов были браслеты молчания. Доверять друг другу свои мысли они вовсе не собирались. Вокиал замер у окна. Здесь были стекла из песка, расплавленного огнем драконов-духов.

– Флот – наше самое слабое место, – нойон смотрел на корабли в порту и на рейде. – Что бы ни утверждал Исра, это слабейшее звено…

– Нет, – привычным холодным, чуть треснутым голосом парировал Моандор. – Наша слабость в другом – в отсутствии вождя.

Вокиал повел бровями и сел в кресло с высокой спинкой.

– Ты с кем-нибудь уже обсуждал это?

Моандор задумчиво водил пальцами по подоконнику и ждал ответа.

– Да, обсуждал. Со всеми воинами, с Тантом, Галтраном, Чарной…

– И…

– Никто из них не возражает, чтобы Нагаш возглавил совет, когда мы вступим в войну.

– А что он сам?

– Это главная проблема. Он не хочет становиться правителем в принципе, – лицо Моандора изменилось, в этой фразе он видел сразу несколько смыслов.

– Я его отлично понимаю.

– Я также догадываюсь, что им движет, но без руководителя, без вождя нельзя начинать войну! Никто никому не будет подчиняться. Все усилия, десятилетия подготовки пойдут прахом.

– Это ясно всем, и Арагон это также понимает. В отличие от наших… – Моандор брезгливо постучал по столу белой когтистой перчаткой. – В отличие от наших, их союзники всегда готовы выступить и не будут воротить лицо от богатств и славы, что завоевывают в бою! Белые созывают людей и эльфов на совет, и так все ловко устроили, чтобы их самих еще упрашивали ввязаться в это дело.

– Но и эти царьки не посмеют нам перечить, – развел руки Вокиал.

– Здесь нет, а дома они могут начать точить нож, чтобы при случае вонзить его нам в спину. Некоторые точно так сделают.

– У тебя есть подозрения? – мастер концентрации магии Вокиал и не надеялся услышать правдивый ответ. Однако за столетия совместных действий научился распознавать малейшие намеки главы разведки.

– Не точные, не хочу беспокоить воинов без причины. Нет смысла распылять силы, собранные в Ато-Моргуле.

– Ты так и не объяснил, что нам нужно предпринять, чтобы у совета появился глава.

– Я знаю, что делать, но это не просто. Мы недооценили то, каким ударом по всей организации дела будет уход Сандро. Надо было с ним тогда договориться…

– Но он стал бы главой серьезной оппозиции тебе, твоему собственному мнению! Он в сто раз опаснее, чем Видомина.

– Зато он опытен, я бы сейчас не отказался от его совета во многих делах, – Моандор совсем по-человечески устало утер глаза.

– Нагаш не нуждается ни в чьих советах, – ехидно заметил Вокиал, – и почему же он не берет власть?

– А ты сам? Почему бы тебе не возглавить совет? – Моандор смотрел на него жестко и вызывающе, чтобы нойон понял всю странность своего предыдущего вопроса.

– Мне вполне хватает власти в Агону. Гигантский город, столько магических и силовых потоков. Кто вместо меня сможет с этим справиться? – спросил хозяин столицы.

– Вот именно, вот именно. Никто, даже великий Нагаш, не хочет брать на себя ответственность за столь сложную, столь трудновыполнимую операцию. Ведь если армии Арагона пройдут мимо расставленных нами ловушек или их потери будут меньше, чем мы полагаем, то на этот раз нас ничто не спасет, понимаешь?! Ни угроза чумы, ни шантаж, ни переговоры, ничто!

Бескровное лицо Вокиала чуть омрачилось. Моандор попал в самую точку, хозяин Агону больше всего боялся, что все рухнет из-за их ошибок.

– Но у Нагаша есть и личная причина. Он охотник, рыцарь и убийца, про него в книгах людей пишут «Ангел Смерти Нагаш». Он создан, чтобы действовать, а не планировать! Хотя, если надо, в стратегии он может легко принять решение более изощренное, чем любой из нас, но не любит этого делать. Я как-то говорил с Нагашем, он рассказал, что для него важнее само сражение, а не победа. Он всегда ставит на кон свою жизнь и забирает чужую. Побеждая, он созидает историю, делает это куда нагляднее и ловчее, чем я в своем зале в Колдсоуле, наблюдая за астральными глазами. Он прекрасно понимает, что принять звание главы совета – это значит запереться в Агону, стать тем, кем был Сандро. А этого он не хочет, он хочет творить историю не столько мыслями, сколько собственными руками, в этом его высшее удовольствие, и пока наш план не сработает, он не возьмет в руки Полиарх и Лхаидгронд. Они ему понадобятся только после победы, а с белыми он справится так, как умеет.

Вокиал усмехнулся:

– Странное дело, никто не хочет быть вождем. А ты, неужели ты не хочешь переехать в Агону и взять все в свои руки?

– Это не так просто, как ты думаешь, но я не стану отворачиваться от судьбы. Если мне выпадет такая учесть, я возьму на себя ответственность и поведу нас всех на битву с Арагоном. Я имею на это право, ведь я собрал всю информацию, я решил проблему с сумеречными, я знаю цену риска и не буду трусливо отбегать в сторону, когда надо открыто противостоять нашим исконным врагам. Когда мы победим и сотрем могущество белых в пыль, тогда желающих возглавить совет и стать владыкой мира будет хоть отбавляй, это единственное, что сдерживает меня. Я не хочу противопоставлять себя совету, – в голосе Моандора на мгновение появилась некая мягкость.