Она прилегла и, по старой привычке, с головой накрылась одеялом. Бежать… Какое странное слово! Перед ее глазами вдруг возникла картина.

Она там, где темно, холодно и сыро. Должно быть, это подземелье. Она скорчилась на полу, ей больно и страшно, вокруг стоят орудия пыток, только что она испытала невыносимый, непередаваемый ужас… В голове только один вопрос: за что, за что? И тут тишину разрезает громкий мужской голос.

– Жанна Дюаваль! По имеющимся у нас данным, ты принимаешь участие в ночных сборищах ведьм. У нас есть свидетели, которые утверждают, что видели тебя летающей на метле по воздуху. Ты заговорила дождь и вызвала сильнейшую засуху, которая погубила весь урожай. Из-за тебя по всей округе дети и взрослые гибнут от голода! Ты приходишь в крестьянские семьи, якобы спасая детей от болезней, а на самом деле отдаешь их невинные души на растерзание дьяволу!

– Нет, нет, – произносит она умоляюще, – я не виновата, прошу Вас! Я, правда, помогала больным, спасала их. Спросите у Жана Кольбена, он подтвердит…

– Мы уже опросили всех, кого нужно, показаний достаточно. Ты ведьма, Жанна Дюаваль, глупо это отрицать. Признайся немедленно!

– Нет, нет, мне не в чем признаваться! Я не сделала ничего плохого, я просто помогала людям, спасала их… Пожалуйста, поверьте мне! Я клянусь!..

При этих словах судья свирепеет.

– Как ты смеешь давать клятвы, проклятая ведьма? А ну, – он кивает человеку высокого роста, стоявшему чуть поодаль, – за дело!

Ее глаза наполняются ужасом, когда она понимает, что сейчас произойдет.

– Нет, нет, только не это! Прошу Вас, пожалуйста, пощадите меня! Нет!

Но палач беспощаден, он тащит ее к огромным машинам, от одного вида которых ей становится дурно. Что сейчас с ней будут делать? Что?

И она снова проваливается в густую черную пустоту.

Ниса проснулась в холодном поту. О Аллах, неужели это всего лишь сон? Нет, похоже это отрывок из ее прошлой жизни! Голова раскалывалась на мелкие кусочки. Жанна Дюаваль – вот как ее зовут на самом деле! Какой ужас… Значит, когда-то она уже избежала смерти, чтобы вновь оказаться на краю гибели… Выходит, такова ее судьба, как говорят здесь, кисмет.

Значит, бегство – единственный шанс… Что ж, она использует его – не ради себя, а ради своего сына. Михримах-султан права, нужно думать о нем. Она спасет своего мальчика, пусть даже ценой собственной жизни. Но прежде чем сообщить Михримах о своем согласии, ей нужно кое с кем встретиться…

Моя любовь сбивает меня с пути, я брожу по этому миру, и мне не важно, куда приведут меня чувства. Я повинуюсь Вам, Вам одной. В моих снах только Вы, только Вы сможете исцелить и спасти израненную душу усталого путника. Время идет, меняется жизнь, меняюсь и я… Кажется, я познал всю греховность этого мира, но, даже не взирая на это, я люблю этот мир, потому что в нем есть Вы. Вокруг меня много грязи, подлости и коварства, но я верю в истину, истина – это любовь. Я верил в благородство, доброту и щедрость, а теперь я верую только в Вас. Только Вы спасаете меня, не даете окончательно разочароваться в том мире, который меня окружает. Я верю, что ночь сменит день, на небо взойдет солнце и разгонит мрачные тучи, и жизнь опять за сияет яркими красками. И я не жалею, что отдал сердце и душу Вам, Вам одной, ведь Вы спасли их. Без Вас бы я иссяк, а Вы целебный источник, что наполняет меня жизнью.

Эсмахан снова и снова перечитывала дневник Феридана. О, Аллах, разве эти строки могут кого-нибудь оставить равнодушными? Оказывается, она даже не представляла, насколько сильно он ее любит и как страдает… Бедный, бедный Феридан! Она жалела его и одновременно чувствовала себя самой счастливой на свете. Она все, все сделает ради того, чтобы быть рядом с ним! Он, он, а не Мехмед Соколлу должен быть ее мужем, с ним она готова разделить и ложе, и всю свою жизнь. Почему она, дочь султана Селима и внучка Сулеймана Великолепного и Хюррем-султан, не может сама распоряжаться своей судьбой? Завтра же она поговорит со своей матерью и добьется разрешения на развод!

В один погожий солнечный день по саду Топкапы прогуливался пожилой мужчина приятной наружности. Несмотря на годы, он держался очень бодро. Его пышная серебристая борода волнами спадала на грудь, а густые темные брови придавали его лицу строгость и степенность. Он имел весьма задумчивый вид, и казалось, что в уме он рисует какую-то картину. Его глаза смотрели вдаль, он видел то, чего не способны были видеть другие. То был знаменитый архитектор Мимар Синан, который спокойно дожидался новую кадину султана Нису, назначившую ему встречу.

Став фавориткой Селима, Ниса приступила к претворению в жизнь одного интересного и важного плана. Нергис-калфа часто рассказывала ей о благих делах, которыми занималась Хюррем-султан, о строительстве многочисленных религиозных зданий – общественных столовых для бездомных, больниц, школ и бань, о созданном благотворительном фонде ее имени, на пожертвования которого был возведен целый район Аксарай. Нергис добавляла, даже несмотря на это, Роксолану все равно не любили в народе, ее старания облегчить жизнь простых людей, помочь им, спасти бедняков от голодной смерти словно не замечали, однако при жизни Хюррем это мало волновало – она никого не слушала и не обращала внимания на досужие сплетни. Ниса искренне восхищалась подобным отношением – вот она, настоящая благотворительность, за которую не ждут почестей и наград, которой не хвалятся. Ей очень хотелось совершить что-нибудь подобное – не для того чтобы превзойти валиде Селима, вовсе нет, просто она желала принести пользу этой стране, в которой она неизвестно как очутилась и где обрела счастье и внутреннюю гармонию, став матерью.

Когда Ниса родила шехзаде, Селим в несколько раз увеличил ей жалованье, и у нее появилась возможность осуществить свое намерение. Она мечтала построить кюллие – мечеть, библиотеку и школу, причем на собственные средства. На себя Ниса практически не тратилась – не покупала дорогих тканей и украшений и жила по меркам кадины очень и очень скромно. Благодаря такой бережливости и помощи Айлин-хатун (лишь ей одной Ниса доверила свой секрет), уже совсем скоро ей удалось отложить довольно приличную сумму, и она отдала приказ Мимару Синану заложить мечеть в Ускюдаре, взяв с него слово, что никто не узнает, на чьи деньги ведется строительство.

И вот он услышал ее торопливые шаги. С рождением сына красота Нисы никуда не ушла, напротив, она стала еще прекраснее. Если раньше Нергис-калфа упрекала ее за излишнюю худобу и некоторую девичью угловатость, теперь от них не осталось и следа. Она налилась словно персик: ее фигура стала более женственной, на щечках появился легкий румянец, который был ей очень к лицу.

– Синан-эфенди, приветствую Вас!

– Здравствуйте, султанша, Вы великолепно выглядите! Хорошеете с каждым днем, – Синан почтительно склонил голову.

Ниса робко улыбнулась, а румянец от смущения проступил еще сильнее.

– Синан-эфенди, я хотела узнать, как идет строительство мечети? Все ли в порядке?