– Да, конечно! Завтра я позвоню и сообщу своё решение… – опустошенно опустилась на ступеньку и, прижавшись спиной к теплой кирпичной кладке, озабоченно вздохнула.

С пятого класса я планировала пойти по стопам родителей и заниматься наукой. По меньшей мере, получить два высших образования и поступить в аспирантуру, знать несколько языков и поработать за рубежом, обмениваясь опытом с иностранными коллегами. Как раз сейчас пыталась решить, куда буду поступать на заочное. И, конечно, я, как никто, знала, какие привилегии могла подарить работа в профсоюзе студентов…

Получи я эту должность месяц назад, прыгала бы до потолка от счастья и, не раздумывая, согласилась! Но за эти три недели так сроднилась с ребятами из тату-салона, что принять решение об увольнении теперь было непросто.

– Можно присесть? – вздрогнула, услышав тихий вкрадчивый голос поблизости. Резко повернула голову, сталкиваясь с лукавым взглядом Олеси.

– Да, конечно… – коллега выдернула из пачки тонкую сигарету и, изящно тряхнув зажигалкой, уже через пару секунд неторопливо затянулась, выпуская изо рта струйку сизого дыма.

– Можно мне тоже? – тихо поинтересовалась, избегая её пронизывающего взгляда.

– Конечно! – Леська выудила ещё одну сигарету и, широко улыбаясь, протянула её мне.

– Я ни разу не пробовала…

– Серьёзно?! – девушка удивленно развела руками. – Я курю с семнадцати лет! Несчастная любовь, все дела… Попробовала после того, как парень, которому я призналась в любви, предложил остаться друзьями… Вот уже четыре года не могу остановиться…

Поднесла сигарету ко рту, непроизвольно поморщившись, когда ноздри защекотал характерный запах табака. Медленно затянулась, но, ощутив, как струя дыма обожгла легкие, судорожно закашлялась, выбрасывая сигарету в мусорное ведро.

– Фу-у… Нет, это точно не моё! Да и от пальцев теперь воняет… Гадость! – наморщила нос, жалея, что влажные салфетки остались лежать в сумочке на рабочем столе.

– Ну, и правильно, Даш, лучше не начинать. Потом реально очень трудно бросить…

– Ой, Лесь, совсем забыла… С днем рождения тебя! Желаю всего самого доброго… – вымученно улыбнулась, неловко клюнув девушку с розовыми волосами в щёку.

– Спасибо, Дашуля! Жду тебя сегодня в клубе! Ян договорился, поэтому наша компания будет сидеть в вип-зоне за самым козырным столом! А ещё у него есть платиновая карта, по которой большая скидка на алкоголь и еду!

– Круто… – сипло прошептала, нервно сцепляя пальцы в замок.

– Даш, и еще я хотела сказать… Ты извини, что я вчера тебя накрутила.

– Я не хочу говорить об этом…

– Возможно, я неправильно поняла. Точно слышала, как Ян говорил по телефону с Ликой. А минут через десять ему снова позвонили, и он сорвался с места, никому ничего не сказав. Я просто сделала вывод… – она смущенно улыбнулась, пожимая плечами.

– Ой, ладно. Даже если ты неправильно поняла, он объявился лишь в полночь. Представляешь, после нашего… свидания пропал на сутки! Мог бы хоть сообщение отправить, если бы что-то случилось. Но, видимо, для Коршунова такое обращение в порядке вещей… – прошептала безжизненным голосом, ощутив, как в уголках глаз вновь собираются слёзы.

– Действительно, не очень приятно… – сказала она осторожно. – Но я знаю его уже четыре года и, к сожалению, еще ни разу не видела, чтобы Ян к кому-то относился по-другому. Он очень много тусуется в клубах и о своих девушках вспоминает ближе к ночи… – добавила она извиняющимся тоном, растерянно поджав нижнюю губу.

Проглотив тягучий комок, который вновь образовался в горле, мешая нормально дышать, спросила в полголоса.

– Лесь, а сегодня днем он был? Не знаешь, почему отменил вечернего клиента?

– Да, с утра принял двоих, а потом сказал… – коллега вновь замялась, опустив ресницы, так что они отбросили тень на её миловидное лицо.

– Что сказал? – выкрикнула хрипло. Её манера растягивать слова уже порядком достала.

– Ну, что вечером его пригласили на какое-то мероприятие… – наши глаза встретились, и, не выдержав её сочувствующего взгляда, я закрыла щёки ладонями.

Было так больно, что хотелось вопить. Коршунова пригласили на мероприятие. Интересно, на какое? Может, на секс марафон? Или принять участие в каком-нибудь порно квесте? Или?

– Девчонки, сейчас Ян звонил, просил передать, он не будет заезжать в салон – задерживается! Приедет сразу в клуб!

– Ну, хорошо… – равнодушно произнесла Олеся, не сводя с меня встревоженного взгляда. – Кстати, я уйду пораньше, надо еще заехать домой принять душ и переодеться. Встречаемся в одиннадцать!

– Даш, может, перед клубом погуляем или заедем куда-нибудь? – подняла голову, бросая недоумевающий взгляд на Артура.

Боже, ещё одного татуированного парня моя нервная система точно не выдержит.

– Извини, но…

– Хорошо, тогда сразу после работы я отвезу тебя в клуб. Подождём остальных там…

* * *

Последний раз я была в этом клубе в июне, в ту знаменательную ночь, когда ухажёр, «случайно» перепутав коктейли, опоил меня. Больше сюда не тянуло, но по странной насмешке судьбы Леська решила отмечать день рождения именно здесь. Перед работой зашла в соседний салон красоты и купила ей сертификат – подумала, что это незаменимый подарок для любой женщины.

А теперь сидела как на иголках в ожидании своего татуированного принца. Нам необходимо было поговорить. Пусть скажет мне всё, глядя в глаза, и тогда завтра утром я приму предложение. Новый учебный сезон, новая работа, новая жизнь…

Господи, когда же Мила вернётся? Им со Страховым ещё не надоело отдыхать? Последний раз она вспоминала обо мне неделю назад. Да и то обошлась сухим вопросом «Как дела?»

Поразительно, но ещё ни разу в жизни я так остро не чувствовала собственного одиночества: подруга была поглощена личной жизнью, отношения с мамой разладились, Ян куда-то потерялся, и единственным, кому до меня ещё было дело, оказался тайный друг по переписке. Вот так поворот! Никогда бы не подумала, что буду изливать душу какому-то незнакомцу… Ощутила легкую вибрацию в сумочке, просунув руку за телефоном. Ну, разумеется, кто же еще.

Слабая улыбка коснулась губ, когда я быстро набрала ответ.

Запрокинула голову, устремляя взгляд на потолок ночного заведения. Блестящая глянцевая поверхность отражала разные оттенки светомузыкальных прожекторов, за доли секунд преломляясь и распадаясь в новые световые пучки… Это зрелище завораживало.

Осталось ему побороть свою вредную привычку, и я останусь в гордом одиночестве. Никому ненужная, одинокая, но, черт побери, такая гордая, что аж сил нет… Вчера он попал под горячую руку, и я выплеснула на него весь поток негатива, который плескался внутри обиженного женского сознания. Сегодня мне было неловко. Я вообще старалась не затрагивать с тайным другом тему личной жизни. Зачем ему знать лишнее? Вдруг когда-нибудь мы всё-таки встретимся, и я пойму, что это и есть тот самый человек…