В комнате повисла напряженная тишина. Такая зловещая, что безмятежно спавший в углу Чуд заскулил и завозился на своем половичке.

Олег думал, что Алиса уже не ответит. Вероятнее всего, уйдет, хлопнув дверью, и поставит на их странных отношениях огромную жирную точку. Но девушка осталась.

— Я с тобой… — Он скорее догадался, чем услышал ее слова.

В желтых глазах с вертикальным зрачком плескалось отчаяние.

— Алиса, — Олег присел перед ней на корточки, — пойми, я не обвиняю Криша… Но не могу сидеть сложа руки. Я должен спасти Юлю, понимаешь?

И она кивнула.

Для осуществления своего плана Олег встретился в небольшом кафе с мастером, работающим с металлом, и показал ему картину, изображающую предмет, который тому следовало изготовить.

Мастер — молодой человек с собранными в длинный хвостик темными волосами и легендарным именем Данила — долго рассматривал образец, задавал вопросы, качал головой и, в конце концов, озвучил цену. Весьма впечатляющую. Волков даже присвистнул.

— Работа очень сложная, к тому же срочная. Мне целую ночь не спать. Я кузнец, а не волшебник. За другие деньги не возьмусь, да и вряд ли кто возьмется. В общем, решай. — Данила пожал широкими плечами, обтянутыми современным свитером вместо ожидаемой суконной рубахи с вышивкой.

— Я заплачу. Только не теряй времени. — Олег вытащил из кармана пятитысячную бумажку — все, что оставалось на личные расходы до конца месяца.

Мастер внимательно посмотрел на странного клиента и одним глотком осушил принесенную официанткой кофейную чашку.

— Обычно я беру аванс в пятьдесят процентов, — многозначительно проговорил он. — Ну, ради исключения, хотя бы двадцать…

— Это все, что пока есть. Но деньги будут, я обещаю! Это очень важно…

Как же тяжело о чем-то просить! Но о каком неудобстве, о какой гордости речь, когда вопрос — в человеческой жизни!

Данила вздохнул.

— Ладно, верю, — сказал он, перекатывая из ладони в ладонь затерявшуюся в них крохотную чашку. — Ради исключения. Но не принесешь всю сумму — не получишь вещь. Понял?

— Принесу.

Боль от тяжелого рукопожатия мастера отозвалась даже в плече, но Олег заставил себя не морщиться.

— Вот и договорились. Послезавтра.

Мастер ушел, а Олег еще долго сидел над своей чашкой кофе, размышляя, откуда за два дня можно взять семьдесят пять тысяч. Взять кредит? Исключено. Кто ему даст? Попросить у родителей? У отца и так всякая копейка на счету, да и объяснять придется… Одолжить? Но у кого?.. Хотя… Олег потер висок… есть же новоразбогатевший Тёма. Почему бы Макарову хотя бы частично не загладить собственную вину?

Мысль оказалась здравая, и Волков тут же набрал на мобильнике номер однокурсника.

— Привет, это Олег Волков. Нам нужно срочно встретиться.

Они встретились в небольшом кафе неподалеку от общежития. Артем, похоже, несколько волновался, боясь, что речь зайдет о его проступке, и, услышав про деньги, испытал очевидное облегчение, смешанное отчего-то с легким стыдом.

— Семьдесят пять я тебе, конечно, не дам, но кое-что есть… — Он полез в карман и вытащил паспорт, под обложкой которого лежали три сложенные пополам купюры — пятитысячная и две по тысяче. — Вот, это то, что осталось… Я тут накупил кое-чего…

— Это всё? — грустно осведомился Волков, хотя уже догадывался, что денег больше нет: Тёма успел просадить их почти вчистую. — Спасибо. Я тебе отдам…

— Не надо. — Макаров махнул рукой. — Это были дурные деньги. Быстро пришли, быстро ушли — и забудем. Даже не вздумай их отдавать, а то обижусь.

Он был вовсе не плохим парнем, этот Тёма Макаров. Но денег все равно недоставало. Вместе с Алисой Олег набрал еще десять тысяч. И это никаким образом не спасало положение.

— Что будем делать? — Панова оглядела разложенные на столе деньги.

Олег молчал и хмурился. Он — мужчина, добытчик, и находиться в слабом положении было очень неприятно. Но откуда, откуда достать эти чертовы деньги! Хоть наматывай на лицо черный шарф и иди грабить банк!..

Банк… А ведь это действительно идея.

— Я достану деньги. — Олег взял с кровати небрежно брошенную куртку и, накинув ее на плечи, вышел на улицу.

В голове уже сложился план. Деньги можно взять из банкомата. Это, конечно, не очень хорошо, но не будет воровством, потому что Олег обязательно вернет все до последней копейки. Со стипендий, из тех денег, которые дают домашние. В банке, скорее всего, даже не заметят недостачу. Сумма, по их меркам, ничтожная. Но она нужна, чтобы спасти человека.

Пусть его упрекает тот, близким которого никогда не грозила реальная опасность.

Было уже темно. Как раз подходящее для преступления время. Моросил дождь. Олег поежился, плотнее запахнул на груди куртку и двинулся к ближайшему банкомату. «Я верну все до копейки», — повторял он про себя, однако на душе по-прежнему было муторно.

Зазвонил мобильный. Юля.

— Олег, привет! Ты куда-то пропал…

Он угрюмо улыбнулся. Самое время для звонка.

— Привет, так, нужно решить кое-какие дела. Не беспокойся…

— Послушай… — Она смущенно замялась. — Помнишь, как-то мы собирались сходить куда-нибудь вдвоем?.. Просто так. Посидеть, поболтать…

Олег взглянул глаза в глаза глядящей на него ночи.

— Да, Юль, обязательно сходим. Вот только решу свои вопросы. Давай на следующей неделе.

— После премьеры? — беззаботно уточнила она.

Проклятая премьера! Хоть бы ее вообще не было… На миг в голове мелькнула мысль, что можно просто сорвать премьеру, и тогда обряд не состоится, и не нужно больше ничего — ни воровать, ни притворяться… Но нет, план может не сработать, или обряд состоится в другое время. Идти к преподавателям бессмысленно. Если в дело замешан Криш, вполне вероятно, он действует исходя из коллективного решения.

— После премьеры, — обреченно ответил он, наступив в глубокую лужу и зачерпнув ботинком воды.

— Договорились! — Юля явно обрадовалась. — Давай, увидимся за завтраком!

— Увидимся…

Он подошел к банкомату уже с твердой уверенностью и, стараясь больше не думать о моральной стороне вопроса, принялся действовать. Позаботиться о камерах — это раз. Открыть электронный замок на двери, впускающей в помещение с банкоматом — два. Запросить нужную сумму — ровно пятьдесят восемь тысяч, ни копейкой больше.

Когда бумажки оказались в руках у Волкова, он перевел дыхание. Последние минуты казались ему выпавшими из реальности, да и он сам словно был персонажем компьютерной игры.

Человеческая жизнь важнее всего, а поэтому игра все же стоила свеч.

* * *