– Не спеши, – остановил его порыв Мурский. – Ты словно тореадор, который накинулся на неопытного бычка. Коррида имеет свои правила.

– Что такое коррида, мэтр?

– Как тебе объяснить… Диковатое развлечение испанцев, атавизм Средневековья. Цель – зарезать быка на глазах у многотысячной публики.

– Кровавое зрелище? Это по мне, – констатировал Флиппер и почесал зад. – А что такое атавизм?

– Забудь. Коля, ты в норме?

Пошатываясь, Зуриков принял вертикальное положение и поправил майку, вымазанную кровью и грязью.

– В порядке. Я дистрофик, но жилистый, без хлопот не замочишь.

Мурский щелкнул пальцами и сплюнул Флипперу под ноги:

– Расскажи, что у тебя стряслось? Учти, каждое вылетевшее слово будет использовано против тебя. Никакой лжи!

– Мы раскололи одну скверную бабу, – ехидно вмешался Флиппер. – Она летает в бирюзовых облаках, размахивая пушистыми крылышками, и проклинает земную обитель, столь длительно задержавшую ее перед вратами рая.

– Хорошо излагает, – похвалил Мурский. – Видишь, сынок, какие кадры куем в мастерских правосудия?

Не оценив юмора, Зуриков оставил вопрос без комментариев. Он собрался с духом и демонстративно перешел к делу, не растрачиваясь на пустяки:

– Райс навестил меня и распрощался. Навсегда.

На лбу Мурского образовались суровые морщины:

– Навигатор при нем? Ты видел его?

– Нет, Райс о нем не упоминал.

– Естественно, навигатор с ним. Без него негодяй не сбежал бы из базового портала. Ох, меня переполняет лютая ненависть, когда я представляю, как заполучу беглеца и сотру его в порошок! Это самое затянувшееся дело, побившее мыслимые и немыслимые рекорды.

– Шеф, он же ему не враг, – вмешался раззадоренный Флиппер. – Наверняка лжет, собака! Я чую.

– Образумь его, – предложил Мурский, тем самым дав зеленый свет.

Флиппер вцепился в Зурикова и занес мощный кулак. Он попал прямо в челюсть, отчего Коля с глухим криком отлетел на полметра, ударившись о кирпичную стену. Флиппер подскочил добить поверженную жертву, и Николай распластался в безапелляционном нокауте.

– Коля, он убьет тебя, если ты не подашь сигнал, – предупредил предусмотрительный инквизитор.

Зуриков что-то промычал и закашлялся, давясь кровью. Знак подан. Флип прекратил бойню и отошел на прежнюю точку. Достав шелковый платок, он вытер окровавленные пальцы и с безумием победителя уставился на жертву.

– Живой? – пнул неподвижное тело босс. – Я не слышу!

– Жи… живой, – слабо донеслось снизу. – Не бейте, не бейте, я не перенесу!

– Посади его, пусть начнет давать показания.

Амбал с отвращением схватил Зурикова за шкирку, поднял его, как воздушный шарик, и усадил точно в отверстие мусорного ведра. Словно послушная марионетка, Николай задергал конечностями.

– Он пропал, честно! Никто не представляет, куда он запропастился.

– Флип… – начал инквизитор.

– Стойте! Я говорю правду. Стойте, мать вашу! Появились свидетели контакта.

– Об этом, пожалуйста, подробнее, – навострил уши Мурский.

Из разбитого рта вытекала кроваво-слюнявая жижа, мешая Зурикову членораздельно говорить.

– Парень и девка. Райс завербовал их в пособники и использует на свое усмотрение. У них навигатор. Сам видел. Код и номер обшивки соответствуют имуществу Генерального управления.

Мурский довольно прищурился:

– А куда они подевались?

– Ушли. Они ищут Райса, собираются вернуть навигатор. Отпустите меня, и я помогу доставить их органам правосудия.

– Как ты мог их отпустить, кретин! Они же привели бы нас к гастролеру. Как мы отыщем ублюдков в этом чертовом муравейнике?

– Я послал их к Тополину, – раскрыл Зуриков козырной туз. – Они обязательно навестят старика. Он прольет свет на проделки Райса и даст ценные сведения о его местоположении или наведет на след неизвестных нам персонажей.

– Тополин, Тополин… Кто такой?

– Профессор, биолог, университет Патриса Лумумбы, – перечислял координаты расколовшийся предатель. – На кафедре околачивается, опыты мутит, верняк его испытать!

– Он присутствует в списке? – с азартом уточнил Мурский.

– Да, босс. Старикан под колпаком, хоть и в законе, – кивнул Флип. – Коля правду говорит. Поумнел, сучара, напоследок.

– Эй, вы обещали меня не убивать! – взмолился Зуриков. – Я сгожусь, я же вас направил в нужное русло. Без меня вы потеряете след и ни черта не найдете. Я ваш благодетель! Сжальтесь, справедливые гегемоны!

Мурский окинул Николая сочувственным взглядом:

– Ты выполнил миссию, но поздно и не полностью, – резюмировал он. – Ты не привел молодчиков к нам, это непростительная ошибка.

– Позволите, Михаил Николаевич? – оживился угрюмый Флип.

– Приступай, приводи приговор в исполнение. Коля, мы экономим на его оглашении, поскольку ты неважно выглядишь.

Флиппер направил дуло изящного браунинга с глушителем между бровей подсудимого, готовясь спустить курок:

– На сей раз осечек не ожидается, исправлен.

Флиппер выстрелил. Пуля прошла насквозь, выпустив наружу мозги, и звучно отлетела от бетонной стены.

– Готов! – сказал палач и дунул на горячий ствол.

– Уходим. Не будем копаться в мусоре, заметая следы.

– Да, мэтр. Академический выстрел, в яблочко, как на учениях в академии!

– Гуляй, стрелок, пока менты не приехали, – заключил Мурский и направился на бульвар.

Флип презрительно покосился на остывающий труп. Узкое пулевое отверстие на лбу слегка кровоточило. Как древний викинг на поле брани над поверженными варварами, убийца наслаждался моментом триумфа. Нарушитель закона сражен, в земном измерении одним разумным существом стало меньше. Палач догнал вальяжно садившегося в представительское авто инквизитора.

Диджей Космонавт доигрывал заключительный сет.

Примерно в то же самое время менеджер строительной фирмы и по совместительству информатор межпараллельного правосудия Максим Заважилов проводил романтическое свидание с милой барышней Татьяной, искусно соблазненной им в «Белой медведице». Он сдержал обещание и пригласил ее в ресторан. Таня без колебаний согласилась на заманчивое предложение: по дорогим заведениям ее водили редко, а праздников души и тела катастрофически не хватало. Муж нечасто баловал женушку, точнее сказать, не развлекал ее вообще. Кризис их поспешного брака расцветал, пробиваясь сквозь дремучие заросли к свету и пьянящему глотку свободы. Счастливым июльским вечером Тане удалось вырваться из капкана удручающего супружества и предаться ни к чему не обязывающему флирту и желанному продолжению краткого бегства в неизвестность.