Фу-у-х, одним покойником меньше. Все же трупы, хоть бы они и выглядели как живые, не мое совершенно. Покосилась на впавшего в оцепенение Пискуна, горестно вздохнула и поднялась. Надо бы помочь Лилитане.

Неутомимая служанка оказалась и вправду незаменимой. Пока я предавалась упадническим мыслишкам и договаривалась с Геллером, она практически закончила наводить порядок. Куда и каким образом она утилизировала мусор и прочие следы червячьего бесчинства, оставалось лишь догадываться, уточнять подробности желания не ощущалось. Зато подумалось совершенно кощунственное: призрак на службе — должно быть, весьма выгодное приобретение.

Тряхнула головой, прогоняя глупости. Всего первый день в доме лорда-некроманта, а уже такая профдеформация! Что же со мной к концу практики станет? Пожму руку Геллеру и выпью с ним на брудершафт?..

— Алеста, что с тобой? Ты так улыбаешься, словно у тебя помимо червей еще немало сюрпризов припасено, — нервно поделилась впечатлениями Лилитана. — Ты меня пугаешь.

Докатились! Не привидения наводят на меня ужас, а наоборот. Хотя… я ж некромант, вроде так и должно быть. Хм, необычное ощущение. Стерла с лица предательскую ухмылочку и заверила Лилитану в собственной святейшей невинности:

— Да брось, просто радуюсь, что отделалась малой кровью. Повезло мне с вами! Слушай, а у тебя есть доступ к спиртному?

— Что, так напугалась? — по-своему истолковала она мой интерес.

Кивнула, а затем оседлала любимого коня полуправды.

— Еще подумала, что стоит отметить наше знакомство и начало практики. А ты ведь говорила, у вас праздников почти и нет. Давай приготовим сюрприз дину Элройену, накроем стол, посидим. А он, кстати, что пить любит?

Ой-ей, меня несло, но коварные замыслы требуют решительных действий. Некогда сомневаться, а то так и струсить недолго.

Лилитана обрадовалась, словно я ей воскрешение подарила, и с энтузиазмом подхватила идею, не замечая ничего подозрительного.

— Да-да, как здорово! Накроем стол, — мечтательно закатила глаза она. — Его милость предпочитает белые сухие вина, апероль и реже коньяк.

Хм-м-м, чистоту вкуса блюдет, значит, жаль-жаль.

— А коньячные настойки?

Лилитана пожала плечами:

— Возможно, я не слишком слежу.

Я улыбнулась, размышляя о своем, подмигнула:

— Покажем его милости что-то новенькое? Удивим?

Ее взгляд загорелся от предвкушения. Кажется, сейчас она меня окончательно простила, даже на Пискуна посмотрела вполне дружелюбно. Затем схватила за руку и потащила за собой. Я только охнуть успела. Пришлось крайне быстро примириться с мыслью, что не все приведения одинаково ужасны. А вскоре мы оказались на кухне, и да простит Геллер, в нарушение всех его назиданий, я самым натуральным образом принялась трогать все что под руку попадется и влезать во все интересующие шкафчики. Кулинарный экспромт начался!

Готовила Лилитана изумительно и, не побоюсь этого слова, фанатично. На мои робкие замечания, что в действительности ужинать будем только мы с его милостью, а нам так много не нужно, она лишь сверкнула глазищами. После чего я предпочла за лучшее тему более не развивать. Хочет человек… э, приведение праздника, ну кто я такая, чтобы отнимать радость. В общем, оставалось лишь выполнять указания и по крупинкам собирать знания о лорде Дэмисе Элройене — те, что не попадали пол запрет.

— Еще в обед я обратила внимание, что здесь слишком… хм, мило. Кухня просто огромная и так сильно выбивается из общей обстановки дома. Свет потоками льется в широкие окна, занавески в легкомысленный цветочек, желтые стены и зеленая мебель. Кругом какие-то полотенчики, рюшечки, бантики и…

Лилитана оторвалась от раскатывания теста и заразительно рассмеялась:

— Девчачья? Это ты хотела сказать.

— Ну-у-у, да, вроде того. Женская рука заметна повсюду. В остальном же доме царит дух торжественной сдержанности, если не аскетизма.

— Все его милость, отдал кухню в мое полное владение, — привычным движением Лилитана утерла со лба несуществующий пот, оставив на лице след от муки.

Если бы сквозь нее не было видно противоположную стену с косицами луковок, то ни дать ни взять обычная девушка. К этому моменту я уже окончательно примирилась с необычной подругой и отринула любые предрассудки. Мы, некроманты, ребята с весьма гибкой психикой, у нас иначе не выживешь, умом тронешься. Кроме того в поисках лучшего напитка к ужину и экспериментов с настойками, кое-что я немного попробовала — это также благоприятно сказалось на моем душевном спокойствии.

— Спросил, что я больше всего любила делать при жизни. Я и призналась как на духу, что готовить. У нас семья большая была, восемь детей. Я пятой родилась. У старших уже свои появились — когда на праздники собирались, несколько столов сдвигать приходилось. Нарежь еще яблок, пожалуйста.

Я перестала подпирать руками щеки и взялась за нож. Глянула на одну из полок, где между двумя керамическими горшочками свернулся в кольцо Пискун и мирно дремал после столь сытного и вероломного обеда. Убедилась, что он по-прежнему дрыхнет, и приступила к делу. Лилитана продолжала:

— Когда его милость привел меня в этот дом, кухня была тусклой, пыльной и заброшенной. Мне кажется, он и не интересовался ею особо, хорошо хоть знал, где она вообще есть. Разрешил мне все-все здесь на свой вкус переделать, выбрать любое оборудование, отделку, цвета. Все, как захочу.

Она ловко выложила тесто в формы и помешала в кастрюльке будущую глазурь. Я же, позабыв о яблоках, замерла, с трудом встраивая ее откровения в то, что уже знала от лорде-некроманте.

— Никогда бы не подумала, что дин Элройен на такое способен.

— Он замечательный, — расплылась в улыбке Лилитана. — Я же говорила, тебе понравится. Скажешь, нет?

— М-м-м… мне пока непонятно, — промычала я почти искренне и вернулась к более интересному: — Давно он тут поселился?

— Около двух лет, может, немного больше. Передай сахар и корицу.

— А как вы встретились? Ну, с его милостью? — продолжила я расспросы, залезая в один из шкафчиков. — На кладбище?

— Нет, мои останки в лесу, рядом с Кетоном.

Я напрягла память, размышляя, где уже слышала это название. Что-то о нем говорил дин Велмар. Уточнила:

— Тот что в предместьях Мухомрийска?

— Да, скопление фермерских деревенек и поселков, они разрастались и когда границы между ними стали условны, было решено объединить их в одну провинцию.

— Тогда как ты встретила лорда Элройена? — я вернулась к подготовке яблок для пирога.

— Случайно. Я в заброшенной сторожке обосновалась, а он на нее набрел, заночевать решил.

— Уж да, нигде честному привидению нет покоя, — подмигнула я ей. — Это же надо в лесу именно на некроманта нарваться.