Многочисленные данные свидетельствуют о том, что социальная поддержка защищает нас от болезней и смерти и способствует восстановлению после болезней. В исследованиях с испытуемыми, у которых были похожие условия, прочные связи с семьей и друзьями уменьшали риск смерти на 50 % по сравнению с теми, кто был одинок. Изоляция и одиночество являются сильными факторами хронических заболеваний, как психических, так и физических, и работают главным образом через реакцию организма на стресс и страх, вызывая воспаление в стенках кровеносных сосудов и в головном мозге и ухудшая иммунную реакцию. Доктор Джон Касиоппо, профессор кардиологии в Университете Чикаго, резюмирует большую часть этого исследования в своей книге «Одиночество: человеческая природа и необходимость социальных связей». Одинокие люди имеют на 45 % повышенный риск смерти от любых причин и на 64 % повышенный шанс деменции в пожилые годы. Риск для здоровья людей, которые социально и эмоционально оторваны от других по сравнению с относительной защищенностью людей, которые имеют крепкие отношения, так же высок, как риск от курения, ожирения, травмы, злоупотребления психоактивными веществами и качества окружающей среды. Вот конкретный пример: два исследования сравнивали мужчин, перенесших сердечные приступы. Мужчины, у которых был опыт любовных отношений, имели более низкий уровень смертности, чем одинокие. Они могли выкуривать пачку сигарет в день, но их шансы умереть были невысокими. Исследования также показали значительную взаимосвязь между выздоровлением пациента после сердечного приступа и степенью социальной поддержки супруга, семейным стрессом, удовлетворенностью в браке и сексуальным комфортом. Другие исследования показали, что по статистике пациенты реже умирали после серьезного заболевания, если медсестра просто звонила им еженедельно, чтобы узнать об их самочувствии. Несколько исследователей протестировали психическое, физическое, клиническое и экономическое воздействие коротких, но глубоких эмоциональных связей. Как и кролики в исследовании, упомянутом ранее, общение с кем-то, кто даже немного заботится о вас, уменьшает вероятность болезни, преждевременной смерти и помогает вам исцелиться. Одиночество — это не то же самое, как быть наедине с собой, что для многих может быть желанным и приятным состоянием. Одиночество имеет отношение к качеству и глубине отношений — или их отсутствию. Речь идет не о количестве связей; скорее, о том, насколько глубоки эти связи и насколько счастливыми они делают нас. Когда люди чувствуют любовь и безопасность рядом с другими, их реакции на стресс в мозге и теле уменьшены и их репаративные функции улучшаются. Профессор Калиоппо указывает, что в отсутствие социальной безопасности уровень гормонов стресса возрастает, вызывая высвобождение веществ и активацию генов, которые приводят к повреждению ума и тела. Социально разобщенные люди более подвержены артериальному застыванию, что приводит к повышению артериального давления — фактора риска сердечно-сосудистых заболеваний и инсульта. Их тела также менее эффективно борются при восстановлении после болезней и поддержании жизнедеятельности: их раны заживают медленнее, а их сон — жизненно важная восстановительная функция — менее эффективен. Взаимоотношения, связанные с любовью и безопасностью, увеличивают вариабельность сердечного ритма — мгновенный маркер релаксации и снижения риска для здоровья. Повышенная вариабельность сердечного ритма коррелирует с устойчивостью, хорошим здоровьем и увеличением продолжительности жизни. Ее можно отслеживать поминутно, поэтому она — хороший маркер качества состояния релаксации, эмоциональной связи и физического здоровья. Вариабельность сердечного ритма Мэйбл уменьшалась по мере прогрессирования ХСН (хроническая сердечная недостаточность). Однако, когда она почувствовала любовь, этот показатель повысился. Я улыбнулся, думая о науке, стоящей за социальной и эмоциональной связью. Я могу представить, как Мэйбл говорит: «Что я вам говорила? Любовь лечит с каждым ударом сердца!» И это так.

Исцеляющее присутствие

В первый раз, когда моя жена Сьюзен проходила химиотерапию, она делала это в основном в одиночку. Я был так занят своей работой в армии, что часто не мог быть с ней. Как и многие врачи, я ненавидел чувство беспомощности, поэтому был вынужден принять меры, даже когда не было доказательств того, что какие-либо действия помогут. Я не знал, как чувствовать себя комфортно, просто находясь со Сьюзен. Мне казалось, что я потерял свою силу и контроль. Я много работал, в это время она нашла группу поддержки, которая помогала ей, и она находила душевные силы, чтобы заботиться о наших маленьких детях. И она справилась.

Когда она начала химиотерапию во второй раз, я сказал, что теперь я буду рядом и хочу, чтобы мы прошли через это вместе. Сьюзен верила мне и ценила это, но понимала, что это будет трудно для меня, потому что знала, что моего периодического присутствия было недостаточно для того, чтобы просто представить, что она должна будет пережить. В конце концов она понимала, что я управляю большой исследовательской организацией и должен продолжать делать свою работу, чтобы зарабатывать нам на жизнь, и времени у меня совсем немного. Поэтому Сьюзен собрала вокруг себя близких: наших дочерей, сына и невестку, наших сестер, ее мать и других членов семьи и друзей. Она хотела, чтобы они позаботились о ней и нашем внуке. Я не понимал, что ей нужно нечто большее, чем моя психологическая помощь, она хотела моего физического присутствия и моей эмоциональной поддержки. Я провел исследование, показавшее, что физическое присутствие любящего человека не только оказывает психологическую поддержку, оно приносит пользу непосредственно его телу и уму. Например, электромагнитные волны от бьющегося сердца одного человека можно обнаружить в мозгу стоящего рядом. Биение вашего сердца подхватывается и производит своего рода отражение в мозгу другого человека. Это может отчасти объяснить, почему, когда вы находитесь рядом с очень спокойным человеком, вы также начинаете чувствовать себя спокойнее. Это успокаивающее чувство также увеличивает вариабельность сердечного ритма и активность парасимпатической (релаксационная реакция) части нервной системы и стимулирует блуждающий нерв, повышенная активность которого создает биохимический и физиологический каскад эффектов, уменьшающих воспаление и повышающих устойчивость к стрессу на уровне органов, клеток и генов. Таким образом, просто физическое присутствие человека без его каких-либо действий может повлиять на мозг и органы, иммунную систему, клетки и гены окружающих, а также принести чувство покоя. Вероятно, это основная причина, по которой некоторые люди говорят, что испытывали «исцеляющее присутствие». Они скорее всго подхватывают физические волны от расслабленного и спокойного сердца другого человека. Существуют дополнительные способы влияния физического присутствия на исцеление. Известно, например, что электромагнитные волны в виде тепла и инфракрасное излучение исходят от тела, особенно рук. Благодаря медитации, биологической обратной связи и дыхательным техникам люди могут увеличить или уменьшить количество этого тепла и инфракрасного излучения, которое на частотах от 400 до 800 нанометров поглощается химическим веществом в наших клетках, называемым цитохром C. В десятках экспериментов, проведенных в Институте исследований армии Уолтера Рида, исследователи обнаружили, что люди, которые кладут руки вокруг пробирок, содержащих иммунные клетки во время медитации, увеличивали количество инфракрасного излучения, исходящего от их рук, что стимулировало иммунные клетки производить больше аденозинтрифосфата (АТР) и энергии. После такого воздействия эти клетки стали более устойчивыми, они лучше выживали при воздействии таких стрессов, как тепло и химические удары. Примечательно, что вид медитации и визуализации, который был наиболее эффективен для увеличения количества АТР и устойчивости этих клеток, это любовь. Культивирование чувства любви, например, благодарности, привязанности и признательности, дало наибольший эффект. Умственная деятельность, счет в обратном порядке или мысли о погоде не увеличили АТР или не улучшали устойчивость клеток. Я знал обо всех этих исследованиях, некоторые из них были проведены мною, но по какой-то причине я не думал, что это имеет отношение к проблеме Сьюзен. Ученые (включая меня), как правило, скептически относятся к любым исследованиям, направленным на объективное измерение и объяснение эмоционального и социального взаимодействия или энергии, которую оно создает. Область считается слишком неосязаемой и субъективной, чтобы быть надежной, поэтому ее избегают, не обращая внимания на то, является ли исследование строгим и актуальным. Мой скептически настроенный врач также отклонил эти интересные лабораторные результаты как не относящиеся к уходу за пациентами. Я хотел чего-то более реалистичного — лекарств, пищевых добавок или изменений поведения. Я не собирался просто махать руками над ее головой или лежать рядом с ней. «Что хорошего из этого выйдет?» — думал я. Даже когда Сьюзен начала терять энергию и стала плохо себя чувствовать после химиотерапии, я не думал, что мое присутствие действительно может что-то изменить.