– Готово! – крикнула Тепси. – Теперь вы, девочки и мальчики!

– Ходу! – проорал Бес Тьюби и первым бросился наружу.

Так. Оказывается, Румт уже откатил в сторону дверь с правой стороны и даже подтащил к ней Лилу Тао – первую на очереди из шести сестер-гражданок, которых необходимо перенести в корабль. Это значит – две ходки туда и назад. Потому что Кася, Марта, Барса и Тирен заняли позиции по обе стороны от бронекара и поливают огнем из автоматов склоны гор справа и слева, не давая поднять головы тем мутантам, которые предприняли обходной маневр. При этом орут, словно резаные. Скорее, Бес, скорее! И правильно делают, что орут. Сейчас вся надежда на фактор неожиданности. И на плотность и точность огня, конечно. Тепси – за управлением в корабле. Арт Жес – за пулеметами в бронекаре – прижимает к земле мутантов на северном краю лощины, которые, будем надеяться, еще не очухались после этой великолепной серии из двенадцати взрывов. А здорово грохнуло… Румт подтаскивает бесчувственные тела женщин ближе к дверям. Значит, на каждого из них, пластунов, по две женщины. Было. По одной мы уже отнесли. Еще рывок… Это совсем не много. В обычной боевой обстановке. Но сейчас обстановка необычная. Потому что противник наш…

Бес не успел додумать мысль.

Ему оставалось со своей живой ношей на плече сделать до пандуса, ведущего к распахнутому люку корабля, буквально пять шагов, когда противник все-таки очухался, сообразил, что к чему и применил свое самое действенное оружие.

Командиру пластунов показалось, что он с размаха влетел в какую-то липкую и необычайно крепкую паутину, мысли спутались, ноги и руки налились неподъемной тяжестью пополам с тягучей болью, и Бес понял, что ему вовек не дойти, не добраться до вожделенного люка, и все старания были напрасны, потому что сейчас его покинет сознание, он упадет вместе со спасаемой им сестрой-гражданкой в траву и уже никогда не подымет головы, а его тело будет лежать обессилено и покорно до той поры, покуда не явятся толпы мутантов и…

…и тогда Бес Тьюби, всхлипнув, втянул в себя глоток вечернего горного воздуха и, превозмогая боль, вытолкнул из себя хриплый, похожий на карканье, крик. И тут же повторил его. Так громко, как только смог.

Как ни странно, это помогло.

Боль и тяжесть не исчезли. Но невидимая паутина чуть ослабила хватку, и ему все-таки удалось на негнущихся шагах дойти до корабля, подняться по пандусу к люку, свалить в него свою ношу, а затем буквально рухнуть внутрь корабля самому.

Здесь, в шлюзе, как оказалось, уже находился любезный друг, товарищ и подчиненный Фат Нигга. Он только-только выполз из-под тела спасенной им оперативницы, и как раз собирался подняться на ноги, когда сверху на него упала вначале еще одна бесчувственная сестра-гражданка, а затем и командир собственной персоной.

…дь! – только и успел сказать Нигга, снова растягиваясь на металлическом полу. – Ты сколько весишь, командир?

– Восемьдесят пять, – пробормотал Тьюби, отползая. – Надо же, действительно корабль защищает. Мне сразу стало легче. Где Ровего?

– Вон он, – показал Фат подбородком. – Не дошел.

Бес обернулся.

Рэй Ровего лежал обездвижено у самого пандуса, частично прикрытый сверху телом последней, взятой им из бронекара, сестры-гражданки.

Так, а что наше прикрытие?

Он посмотрел сначала налево, а затем направо.

Слева Марта Нета, подхватив под мышки сникшую Касю и визжа, что есть мочи, пятилась к кораблю.

Значит, дотащит. Если пуля не остановит. Впрочем, боевой комбинезон Службы FF пулю держит хорошо.

Справа дела были хуже. И Барса, и Тирен прекратили огонь – лежали обе рядышком на траве и не шевелились. Итого: еще четыре тела…

Из бронекара выскочили двое с автоматами в руках, и Тьюби тут же узнал обоих: мутант Румт и охотник Арт Жес.

Решение пришло немедленно.

– Арт, Румт! – проорал командир пластунов. – Прикройте нас! Огонь по склонам! Один слева, другой справа! Скорее! А мы с Фатом вытащим остальных!

Мутант и охотник кивнули на ходу и бросились в стороны, на ходу передергивая затворы автоматов.

– Ну, Фат, – выдохнул Тьюби, – давай. Ерунда осталась. Сначала – женщин. И, главное, кричи. Понял? Ори, не переставая. Помогает.

Дальнейшее Бес Тьюби запомнил плохо. В памяти остались вспышки выстрелов на склоне лощины, злобный визг рикошета, пот, разъедающий глаза, собственный, бьющийся в ушах, крик, тяжесть обмякшего женского тела, обжигающая боль в левом бедре, и пол шлюза, неожиданно вставший перед ним вертикально…

Когда он окончательно пришел в себя и смог относительно нормально воспринимать окружающую действительность, то первое, что он увидел, были Касины глаза, с тревогой глядящие прямо на него. Бес узнал их сразу, обрадовался и улыбнулся.

– Слава Великой Матери, – прозвучал Касин голос. – А то я уже беспокоиться начала.

Глаза приблизились вплотную, и Тьюби ощутил на своих губах легкий нежный поцелуй.

Он тут же поднял руки и машинально заключил Касю в объятия.

– Тихо, тихо, – засмеялась она шепотом и отстранилась. – Ишь, какой прыткий. Сиди, незачем тебе вставать. Все уже хорошо, мы летим домой.

Кася выпрямилась, отступила в сторону, и Бес увидел, что сидит, прислонившись спиной к стене, в том отсеке корабля, где расположены «саркофаги» – Тепси еще в первом их полете обнаружила, что большой круглый главный зал можно разделить на два с помощью автоматически выдвигающейся из стены тонкой, но прочной ширмы-перегородки. Здесь же находились еще двое: незнакомая ему сестра-гражданка в армейской форме – она лежала справа от него – и Рэй Ровего с перебинтованной головой – слева.

Пластун полулежал, опираясь плечами на стену и прикрыв глаза, сквозь бинты проступила кровь, и его, обычно румяное лицо, было осунувшимся и бледным.

– Что с ними? – спросил Бес и поморщился от боли в ноге.

Он опустил глаза. Штанина была ловко вспорота ножом, и сквозь прореху виднелись бинты. Также с проступившей сквозь них, кровью.

– Ранены, – ответила Кася. – Рэй в голову. Несильно зацепило. А сержант из патруля… забыла, как ее зовут – в грудь. Довольно тяжело. Но выживет. Сейчас она спит. А Рэй…

– А Рэй не спит, – промолвил Ровего и, повернувшись к Тьюби, подмигнул ему правым глазом. – Ничего, командир. Главное – все живы. И задачу мы выполнили. Хотя я и не помню, каким образом. А дырки… дырки зарастут. Не первый раз.

– Конечно, – согласился Тьюби. – Ты, давай, помалкивай, береги силы. У тебя наверняка контузия, а при контузии главное – это покой.

– Хорошо, – не стал спорить Ровего. – Тогда я действительно, наверное, посплю. А то, что-то мне не очень хорошо, если честно.

– Спи, – сказал Бес. – Это приказ.

Рэй закрыл глаза, вздохнул и полностью растянулся на полу с видом окончательно исполнившего свой долг человека.