Стоило мне выйти, как столкнулась с юнгой. Он тут же охотно наябедничал на Эшэра. Выяснилось, что дроу выходил, и не раз, но что больше всего меня поразило — так это зачем. Он попросту взял из запасов капитана самогон. Тут я уже просто не могла оставаться в стороне. Это что же выходит, пока мы с Трэшеном справлялись с разбушевавшейся стихией его эльфийки, он заперся в каюте с алкоголем? И как это называется?!

Желая высказать все в лицо этому наглецу, я, не стуча, зашла в его каюту, да так и застыла, глядя на представшую картину — Эшэр сидел за столиком и в одиночку пил самогон. А заметив меня, поднял покрасневшие глаза и, икнув, недовольно фыркнул. Но меня как-то не слишком волновало, хочет он меня видеть или нет, я просто взяла и зашла, сев напротив него.

— А меня позвать? — Я нагло вырвала бутылку из его рук, но он оказался шустрее. Несмотря на свое явно нетрезвое состояние, Эшэр легко перехватил у меня бутыль.

— Ты чего пришла?

— Распивать в одиночку нехорошо!

— Тебя мне еще только и не хватало. — Дроу вновь икнул, с раздражением буравя меня взглядом. — Не видишь, я горе заливаю. Иди, давай.

— Да что это с тобой?! — Я вновь попыталась отобрать бутыль, но безуспешно. — Да, в конце концов, это просто неприлично!

Я была возмущена до глубины души.

Мне все-таки удалось вырвать бутылку из его рук, а стоило ему подняться, как он тут же пошатнулся, осев обратно. Честно признаться, меня это удивило: эльфы — они вообще устойчивые к алкоголю, и напиться с одной бутылки просто невозможно. Однако ответ нарисовался сам собой, Стоило мне опустить взгляд и заметить под столом еще пять таких же пустых бутылей.

— Ты что, с ума сошел?! — изумленно выдохнула я. — Что с тобой происходит?

— Ничего, отстань. — Темный эльф пытался отмахнуться от меня, как от назойливой мухи, но не тут-то было. Во-первых, мне любопытна причина его пьянства, ну а во-вторых, мог и позвать, если не нас вместе с полуэльфом, так только меня.

Разлив прозрачную жидкость по бокалам, наколдованным мной же, я с интересом склонила голову:

— Рассказывай, из-за чего пьем?

— Не твое дело! — огрызнулся дроу, явно не настроенный на задушевную беседу. Но меня это не очень беспокоило. Он и так уже подвыпивший, а значит, разговорить его будет нетрудно, и, возможно, я все-таки узнаю что-нибудь интересное. Женское любопытство — вообще штука непостижимая.

— Подумаешь, больно надо. Между прочим, вместо того чтобы напиваться, лучше бы посмотрел, что твоя эльфийка вытворяет!

— Она не моя! — разозлился Эшэр.

— Ага, не твоя. Ты просто ей понравился, а потому она тебя выследила и помешала планам. Так, всего лишь для веселья.

— Замолчи, ты ничего не знаешь.

— Конечно, нет, кроме того, что ты уничтожил весь ее род. Так, пустячок, не правда ли?

— Я предупреждал ее! — сквозь зубы прошипел дроу, громко стукнув пустым бокалом. — Мне был дан указ, и я его выполнил. Сэл, ты многого не знаешь.

Эшэр неожиданно тяжело выдохнул, прикрывая глаза. Некоторое время он молчал, словно собираясь с мыслями, и все же продолжил, перед этим забрав у меня бутыль.

— Темная империя — это тебе не Вартан или Аллир. Чтобы там выжить, ты должен убивать. Почти каждый темный эльф проходит обучение искусству боя. Темные эльфы — прирожденные воины и обычно выбирают себе схожую профессию. Я стал наемником при дворе владыки и обязан был выполнить любой его указ. За непослушание — смерть. Мне было приказано очистить род Ар'лэнов, и я это сделал.

— Но также тебе приказали найти артефакт, а ты предал владыку, пожелал сам завладеть властью. Что же ты тогда не ослушался? — не скрывая своего отвращения, выпалила я.

— Это другое, я был уже за пределами империи. К тому же был уверен, что артефакт будет моим и тогда мне уже не страшен гнев владыки.

Эшэр вновь сделал большой глоток самогона прямо из горлышка. Его фиолетовые глаза были затуманены, язык заплетался, но он все равно продолжил говорить, словно желая выговориться:

— Ты думаешь, я не жалею о содеянном? На самом деле на моем счету множество убийств, о которых я уже даже забыл. И лишь род Ар'лэнов навсегда останется в моей памяти. Знаешь ли ты, что именно после этого у меня начали появляться мысли о предательстве? И это задание с артефактом, так вовремя подвернувшееся, и ты, которая с легкостью продала Трэшена из-за тяги к деньгам.

— Эй, минуточку! Это здесь при чем? И я, между прочим, изменилась. Теперь я никогда не предам Трэшена — это раз, и два — меня больше не волнуют деньги.

— Ну да, конечно, — фыркнул эльф. — Именно поэтому ты сейчас тут с нами. Ты же слепо влюблена в принца эльфийского престола. А ты подумала о том, что ему нужен лишь артефакт? Он дроу, пусть и наполовину. Это все лишь для того, чтобы хранительница анэл сделала все, что он попросит. А потом он забудет о глупой влюбленной в него девочке. Или ты действительно считаешь, что вы вместе?

— Ты не прав! — Я начала злиться и уже жалеть, что вообще ввязалась в этот разговор. Трезвым мне Эшэр куда больше нравился. Правду говорят, что алкоголь развязывает язык, но это уже переходит всякие границы. И я не позволю ему этого!

— Не суди всех по себе. И чтобы ты знал, я не лелею никаких надежд по поводу Трэшена. Да, сейчас он рядом, и мне от этого хорошо и приятно на душе, но я прекрасно понимаю, что он владыка Темной империи и, несмотря на то, что его мать была человеческой женщиной, его женой может стать лишь темная эльфийка. И не думаю, что многие согласятся быть только любовницей. По крайней мере, я бы точно отказалась.

— Тебе никто и не предлагает, — насмешливо перебил Эшэр. — Размечталась тут. Нельзя быть такой наивной.

— Я и не наивная! Я же только что сказала, что…

— Да слышал я, слышал, но ты видела свой взгляд, когда это говорила? Сколько в нем было разочарования. Вы, люди, такие смешные. Возможно, именно поэтому некоторые из нас влюбляются в вас.

— А ты был влюблен в ту эльфийку? Да? — Я поторопилась сменить тему, не желая больше слушать его насмешки, и, на удивление, он ответил:

— Был? Ну да, наверное, был.

— Или ты еще до сих пор ее любишь? — вновь задала вопрос я.

— До сих пор? А разве можно любить того, кто всем сердцем тебя ненавидит и презирает? Нет, вряд ли. К тому же любовь между темными эльфами — это что-то такое эфемерное и ненастоящее. Страсть — да, желание — возможно, но любовь — вряд ли. И почему я вообще тебе все это говорю?

— Наверное, потому что пьян.

— Наверное. — Он вдруг рассмеялся. — Сэл, тебе когда-нибудь кто-нибудь говорил, что ты просто невыносима?

— А может, все-таки поговорим о твоей эльфийке?

— А что говорить? Ты ведь и так уже все знаешь. Да, мы были вместе. Эллая так же, как и я, работала на владыку, но к власти пришел Грэлиан и не пожелал иметь при себе тех, кто был предан его отцу. И те, кто не поддержал его власть, были уничтожены.