Теперь видишь, кукла?! Видишь, до чего они довели мою семью?

После меня отправили жить сюда, к моей бабке. Да, чёрт возьми, я вырос в этом самом доме, и сейчас он принадлежит мне. Но я всем говорю, что снимаю его у лесника… Хах, я готов забыть о своём прошлом, лишь бы не вспоминать того, что мне пришлось пережить. В конце концов, я вернулся домой. В город. Где меня звали не иначе как «деревенщина». Да, не хватало манер и образования, и я уже не мог быть «своим».

Хочешь знать, сколько у меня было женщин, кукла? Много. Очень много, когда у меня были деньги. А после я оставался один, до следующего барыша. И так до тех пор, пока меня не занесло сюда вновь. И всё это благодаря тебе, теперь я это понимаю. Ты нужна мне, слышишь? Не смей меня бросать…

* * *

Первые лучи утреннего светила ласково коснулись закрытых век девушки, наполняя их теплом, пробуждая. Лора открыла глаза, не сразу осознав, где она находится и что с ней произошло. Желание подняться отдалось болью в затылке и слабостью во всём теле. Девушка слабо зашевелилась, застонав.

Заспанное лицо Мэтью Клабана тут же выросло перед ней бледным пятном.

— Очнулась… жива… — Забормотал он. – Стоп, девочка! Как ты себя чувствуешь?! Наверное, ужасно! Чего молчишь? Ты хоть помнишь, как тебя зовут?

Он наконец-таки замолчал, вопросительно уставившись на неё, и у девушки появилась возможность ответить:

— Конечно, помню. Моё имя – Лорейн Шерли…

— Ну, точно, тронулась. Окончательно. – Заключил Мэтью Клабан, сделав кислую мину. – Плохи наши дела, кукла…

Но та даже не взглянула в его сторону. Взгляд девушки устремился в пустоту рядом с ней. Вернее, для охотника там была пустота, для неё же – вполне материальный мужчина, к которому, однако, нельзя было просто так прикоснуться.

— Джозеф…

— Он что, уже здесь?! – Возмущённо воскликнул охотник за призраками, вероятно, не догадываясь, что тот никуда и не уходил, затаившись.

Но на этом его несколько наигранное возмущение закончилось, и он начал прислушиваться к диалогу этих двоих, хоть и слышал его лишь односторонне.

Призрак был рядом. Всё это время он был здесь, ни на минуту не выпуская Лору из поля своего зрения, и пропустить тот миг, когда она очнулась, он просто не мог.

Заметив его присутствие, девушка тут же потянулась к нему, и он обнял её, нежно, но боязливо, словно хрупкий цветок, искавший у него защиты.

— Прости меня. – Зашептала Лора, и из глаз её потекли крупные слёзы. – Прости нас обеих…

— О чём ты? – Непонимающе спросил Джозеф. – Тебе не за что просить прощения. Ты едва не погибла…

— Она не бросала тебя. – Быстро заговорила Лора, облизывая сохнущие губы. – Она… не бросала тебя! Произошёл несчастный случай, когда Алазар преследовал её по дороге в город. Она упала в овраг, и сильно ударилась головой. И всё забыла – не только тебя, всё! Даже собственное имя… Лорейн Шерли. Она не мола его вспомнить, изо дня в день, перебирая в уме десятки, сотни имён! Лорейн, знала, что кроме памяти потеряла ещё что-то гораздо более значимое… Это был ты, Джоз. Она любила тебя больше жизни!

— Но откуда тебе всё это известно, Лора? – Голос Джозефа дрогнул, он тоже с трудом сдерживал одолевавшие его эмоции.

— Потому что это была я. Я, Джоз! Я видела всё глазами Лорейн, я чувствовала, жила как она. Ощущала тоску по тебе, даже не зная, что это за чувство такое, что сжимает моё сердце в тиски и не даёт спокойно дышать… Даже в этой жизни! Меня тянуло сюда всю свою сознательную жизнь. Я не понимала, не знала, почему, но это было так… Я и есть Лорейн, Джозеф! Ты был прав. Её душа живёт в моём теле и тянется к тебе всей силой своей сущности…

Джозеф потрясённо молчал, переполненный эмоциями, а мисс Беррингс уже обратилась к терпеливо (с приставкой «не») ожидающему окончания их разговора мистеру Клабану.

— Прости, Мэтью. – Произнесла она со скорбью в голосе. – Я не смогла сдержать своей клятвы. И уж лучше смерть, чем ещё минута без Джозефа…

— Угу. – Сухо промямлил. – Я уже понял. Раз дело дошло до разговора о переселении душ, то я тут бессилен. Только психиатр тебе сможет помочь, девочка моя.

— Не злись, прошу… — Лора потянулась к нему, но тут же поймала на себе похотливый взгляд охотника – она поздно сообразила, что была лишь в одной ночной сорочке, что плотно облегала её нагое тело. И другой одежды на ней не было…

Девушка тут же стыдливо потянула на себя одеяло.

— Лора, я принесу твою одежду. – Джозеф вдруг понял, что мог сделать это и раньше. Но искренне переживая за жизнь девушки, он совершенно забыл о таких простых обыденных вещах.

К тому же, он хотел дать возможность поговорить Лоре и мистеру Клабану наедине. Чтобы после тоже обсудить всё в деталях, без его присутствия.

— Не забудь про обувь…

Джозеф кивнул, исчезая подобно облачку пара.

— Он ушёл? – Выгнув бровь дугой, поинтересовался Мэтью, и, получив кивок в подтверждение, тут же бросился к растерявшейся девушке.

— Послушай меня. – Торопливо начал он, однако, не теряя возможности опять пошарить глазами по вновь сползшему одеялу, вернее, по тому, что пряталось под ним.

— Сначала расскажи, как я оказалась полуголая в твоей кровати?! – Перебила его Лора. – Неужели я сама к тебе пришла?…

Клабан криво усмехнулся, не спеша с ответом.

— Это было бы идеально, детка. Но неужели разбитый затылок тебе ни о чём не говорит?

Лора потянулась рукой к голове и болезненно сморщилась.

— Я не знаю, что произошло! – Громко воскликнул мистер Клабан, предупреждая расспросы. – Только твой воображаемый друг дал мне наводку, что ты в опасности! И этого было достаточно, чтобы я бросился тебе на выручку. Да перестань ты прятаться и жаться! Пока я нёс тебя сюда, я успел разглядеть все твои прелести, не сомневайся… Да и тогда, в особняке, где ты живёшь, знаешь ли, я не по сторонам смотрел, когда мы, разгорячённые, лежали в твоей постели…

Лора густо покраснела, а Мэтью самодовольно ухмыльнулся.

— И что? Мы спали здесь вместе?…

Мистер Клабан раздражённо скосил глаза к некоему подобию лежанки на полу, рядом с кроватью.

— Послушай, я не какой-нибудь там гном-извращенец, и «спящие красавицы» меня мало интересуют. И не о том ты думаешь, поверь! Знаешь, пока ты валялась тут, изображая труп, у нас нарисовалась маленькая проблема в виде дохлой агрессивной псины. Да-да, ты не ослышалась… Это уже не призраки, мать их! Это что-то другое, посерьёзнее… — Он показал ей перевязанную бинтом конечность с просочившейся сквозь него кровью.

Лора нахмурилась ещё больше, сопоставляя одно с другим.

— Ты говоришь, псина? Собака… Волкодав?