СОКОЛЕНОК: птенец, сидящий в гнезде или только что взятый оттуда.

СТРЕМИТЕЛЬНОЕ ПАДЕНИЕ: положение, при котором длиннокрылый сокол летит вниз, почти сложив крылья.

ЯРАК: состояние, когда сокол обучен, целеустремлен и готов к полетам.

Был ли на самом деле разбойник по имени Робин Гуд, который стал народным героем Англии во время беззаконного правления принца Джона? Была ли дева Мэриан? А Малыш Джон? Теорий относительно легенд о Робин Гуде так же много, как песчинок в песочных часах. И хотя этот король воров и его веселая шайка жили предположительно в конце двенадцатого века, легенды и баллады об их похождениях стали пользоваться особой популярностью лишь в пятнадцатом-шестнадцатом веках как часть праздника начала весны. Некоторые утверждают, что Робин и Мэриан были лесными божествами, которым воздавались почести во время этого праздника. Другие исследователи считают, что прототипом легендарного Робин Гуда стал реальный дворянин, не ниже графа, точнее, граф Хантингтонский. А другие говорят, что это был фермер, которого действительно звали Робин Гуд. Он был также известен как Робин из Локсли, Роубхуд, Хоуббхуд, а также как рыбак по имени Саймон из Ли. Его род занятий менялся с годами. В ранних балладах, появившихся с 1200 по 1400 год, он был йоменом. Во времена Елизаветы I он стал графом. При этом он всегда оставался разбойником.

Остальные Веселые Молодцы в разное время также носили разные имена. Уилл Скарлет, как говорят, звался Уилл Скарлок, Скэдлок, Скэтлок. Малыш Джон звался Крошка Джон или Джон из Хэйзерсейджа, или Джон Нейлор или Джон Нелер (Гвоздарь). Рич Мач иногда звался Майдж (Мошка).

В самых ранних историях о Робин Гуде не было девы Мэриан. Не было и брата Тука. Мэриан появилась лишь во время праздника начала весны. Ее изображали изящной девушкой, пастушкой. В других историях она также была дворянкой. И ее тоже звали разными именами. Мириам, Мэри, Ореховая Девочка и Матильда Фитцуолтер, дочь барона. Согласно легендам, она обычно владела луком так же искусно, как и Робин Гуд, и столь же прекрасно управлялась с мечом. Мэтти стала сокольничим лишь в моей книге. Вообще соколиная охота не была широко распространена в Англии до окончания эпохи Крестовых походов.

Туманы времени смешиваются с тенями легенд, и становится трудно определить, что же было на самом деле. Но несмотря на это, старинные предания продолжают жить и восхищать нас. В своей книге я решила соединить кусочки разных легенд с реальной историей. Я сама придумала, что Робин, Мэриан и некоторые из Веселых Молодцов дружили с детства, вместе играли, находили утешение и вдохновение в зеленом Барнсдейлском лесу, вблизи от предполагаемого места рождения Робин Гуда. Я хотела представлять, видеть их детьми — энергичными, озорными, но обладающими чувством справедливости и не верящим местным властям и монархии, которые погрузили Англию в ужасный хаос.

Несмотря на все эти тени и туманы, некоторые элементы моей книги основаны на исторических событиях. Король Ричард действительно покинул Англию, оставив ее на своего брата Джона, и отправился сражаться за Святую землю. Возвращаясь, Ричард попал в плен к герцогу Леопольду Австрийскому, который потребовал за него выкуп. Мать Ричарда, королева Алиенора, жившая в это время во Франции, в Барфлёре, не могла собрать нужную сумму, которая, как говорили, равнялась трем тоннам серебра. Она попросила помощи у папы римского. В конце концов Ричард был освобожден в феврале 1194 года. В это время король Филипп Французский отправил послание принцу Джону, в котором говорилось: «Берегись, дьявол на свободе».

Вернувшегося в Англию Ричарда встречали как героя, и он даже простил принца Джона! В 1199 году Ричард умер. После его смерти Джон стал королем Иоанном Безземельным, таким ужасным, какого только можно представить. Поскольку он притеснял все сословия, группа восставших баронов вынудила его подписать Великую хартию вольностей, или Magna Carta, которая заставила его уважать некоторые права и законные процедуры. Magna Carta считается одним из самых важных документов в истории демократии. Она оказала влияние на конституцию Соединенных Штатов и Билль о правах, написанные более пятисот лет спустя.