К моему удивлению я очень скоро поняла, что хорошо знаю место, в котором Пауло назначил встречу. Это был тот самый фонтан, к которому я несколько раз ходила, чтобы вызвать воспоминания Лусинды, когда скрывалась от Маркоса. И это был тот самый фонтан, где Пауло пытался предупредить Лусинду насчёт Дианты.

Рейдена я почему-то там не увидела. Но Хэлл, Маркос и конечно же Пауло уже были там. Они о чём-то яростно спорили. Очень скоро я поняла о чём. Вернее о ком. О Лусинде.

— … Я не мог противиться её плану. Она угрожала мне, — говорил Пауло.

— И чем это? — нахмурился Хэлл. Было видно, что он не верил Сантосу. И хотя это дело не совсем касалось меня, я всё равно почувствовала радость.

Маркос же просто стоял в стороне. И понять, о чём он думает, было непросто.

Пауло внимательно взглянул на Хэлла.

— Я понимаю, почему ты мне не веришь. Хотя и не знаю, что она вам двоим наплела, чтобы обелить себя. Эта женщина умеет любую ситуацию повернуть в свою пользу. В конце концов, я и сам когда-то попался на её удочку. Хотя мне и неприятно это признавать.

Историю Лусинды до конца я не знала, к тому же судя по её характеру, она вполне могла что-то такое провернуть. Но Пауло мне не нравился. К тому же всё, что было направлено против Лусинды, выставляло и меня в дурном свете. А потому оставаться в стороне в этом вопросе я не могла.

— И чем это я тебе угрожала? — спросила я, выходя вперёд.

— Ты… — Пауло замолчал, а его глаза яростно сверкнули. В этот момент даже я почти поверила в его праведный гнев. — Ты ведь специально так говоришь, потому что знаешь, что при всех я не могу этого сказать.

— Нет, представь себе, не знаю. Но зато мне припоминается один интересный разговор, который произошел на этом самом месте.

— Да? И какой же?

— Это… — я вовремя заткнулась. Здесь был Маркос и при нём говорить плохо о Дианте я не рискнула. — О твоей любви к принцессе и прочее… к тому же ты ведь что-то с ней сделал?

— Любить другого человека не преступление, — спокойно возразил Пауло. — И как я могу причинить вред той, которую почитаю всем сердцем и душой!

— Надеюсь, — пробормотала я, понимая, что сейчас у меня не было никаких аргументов против Пауло. В конце концов, в отличие от меня он прекрасно знал, что на самом деле произошло во время покушения на Дианту. Мне же были известны лишь отдельные фрагменты. И то, даже владея этими крупицами знания, мне приходилось молчать, потому что они касались нелицеприятного облика принцессы. И даже если бы я высказалась, возможно, Хэлл поверил бы мне. Может быть мне даже удалось бы убедить Рену. Но Маркос… Его вера в Дианту было непоколебима. А его реакция на мои слова непредсказуема. И уж тем более я не могла доказать, что Пауло действительно похитил Дианту.

С другой стороны моё молчание тоже играло не в мою пользу. Я словно косвенно подтверждала слова Пауло. Но что я могла сделать в такой ситуации? Возможно, будь я чуточку умнее, то придумала бы какие-нибудь слова, чтобы убедить всех. А так я только и могла что сказать:

— На самом деле твои слова ничем не доказаны. Я точно так же могу сказать, что ты просто использовал меня. Шантажировал… А чем… я сказать не могу.

Пауло усмехнулся. А в его глазах промелькнуло что-то гадкое.

— Я? И кто я такой, чтобы шантажировать Лусинду Патрицию?

— Для таких дел статус не имеет значения, — парировала я.

— Хватит, — в конце концов не выдержал Маркос. — Ваши препирательства не относятся к делу. Мы пришли сюда, чтобы вернуть Улу и Стига. Одна принадлежит другому хозяину, а второй теперь свободный человек. У вас нет права их удерживать.

— Неужели? — ухмыльнулся Пауло. — Я никаких законов не нарушал. Стиг задержан нами по законному основанию. Как вам должно быть известно, он должен нам некоторую сумму денег. И он не внёс очередной платеж вовремя. Мы имеем право его задержать. А Ула… Если вы говорите о рабыне Патрициев, то её у нас нет. И даже если вы перевернете весь особняк Сантосов, то её не сможете найти. Почему вы все исчезновения в Офире приписываете мне?

Его слова звучали вовсе не как оправдание, а как угроза.

— Чего ты хочешь? — прямо спросил Хэлл.

— Лусинду. У меня с ней свои счёты. Отдайте мне её, и я верну вам Стига. И может быть… — тут Пауло выразительно взглянул на Маркоса, — я даже смогу выяснить, где сейчас находится Ула.

— Нет, — почти сразу и категорически отказал Хэлл.

— Постой, — с некоторым сомнением произнёс Маркос, и взглянул на меня, словно размышляя, действительно ли он готов заплатить мной, чтобы освободить Улу.

— Я не думаю, что мы сможем договориться, — подала голос молчавшая до этого Рена. — И вам не стоит доверять Пауло. Он мастер играть словами. Я немного знакома с ним.

Хотя она и не называла имён, было понятно, что последние её слова были обращены к Маркосу.

— Видимо, я зря сюда пришёл, — ухмыльнулся Пауло. — Словам этой лицемерки Лусинды вы доверяете больше.

Я хотела возразить, но меня опередил Хэлл.

— Хватит!

Пауло скорчил недовольную гримасу.

— Когда правда о Лусинде выплывет наружу, вы пожалеете об этом.

Хэлл ему что-то ответил. Но я этого уже не слышала. Второй раз без всяких причин на меня нахлынуло воспоминание Лусинды. И на этот раз я чувствовала, что даром мне это не обойдется.

Пришло время действовать. Теперь Лусинда уже не могла прохлаждаться, наслаждаясь жизнью и встречами с Рафаэлем. До праздника Подношения осталось всего ничего, а она так ещё ничего и не предприняла. Отчасти это было из-за потенциального врага. Если бы он или она вдруг следили за ней, то сейчас должны были убедиться, что Лусинда ни о чём не подозревает.

Но… Её бездействие было поверхностном. На самом деле она уже предприняла некоторые шаги. Документы касающиеся освобождения Улы был готов. Его только и оставалось спрятать до поры до времени. На мгновение Лусинда задумалась, а потом направилась в свою спальню и положила его в сундук, где хранила ценные вещи. Конечно, если бы кто-нибудь захотел бы украсть эти бумаги, то очевидней место не придумаешь. Только нужны они были лишь Рафаэлю, Стигу и Уле., но для первых двух прокрасться в её дом и обыскать его было бы трудной задачей. А Ула не осмелится. Она должна понимать, что если она это сделает, то ей же будет хуже.

И сейчас, когда дела связанные с документами на освобождение были завершены, можно было встретиться и со Стигом. Рассудив, что присутствие Улы на данном этапе переговоров с бойцом не помешает, Лусинда захватила рабыню с собой.

Девушка шла на встречу не скрываясь, считая что, если узнают о её тайной встрече со Стигом где-нибудь в городе, то это вызовет лишние подозрения. А так она просто зашла поговорить со своим новым фаворитом. В этом не было ничего необычного. К счастью, в прошлом она часто так поступала.