Вадим мрачно наблюдал за Казбеком сквозь металлическую ограду, пока тот не встал. Отряхнувшись, Казбек, направился к выходу, а Вадим, обойдя ограду, встал у старого тополя и достал пачку сигарет. Закурив, он прислонился к кованым прутьям и стоял так, пока фигура Муратова не исчезла из поля зрения. Вадим зябко поежился и подумал, что ему некуда пойти. Некуда и незачем. Клуб «Три котла» еще закрыт, а скоротать около пяти часов, без определенной цели, надо было постараться. Вадим отбросил окурок и достал телефон. Подумав, он набрал номер:

— Привет, это я. Ты где сейчас? Уже закончила? Хорошо. Нет, у меня были дела. Нет, не обиделся, я все понимаю. Да, я хочу увидеться. Прямо сейчас. Где нахожусь? Рядом. Стой и жди меня, я подойду. — Вадим отключил трубку и откинул русую челку с красивого лба. Подняв воротник, он огляделся по сторонам и быстрым шагом пересек улицу.

Наташа вглядывалась в толпу студентов и нетерпеливо постукивала каблучком об асфальт. Ее длинные волосы пшеничными волнами расположились по плечам, а легкий ветерок ворошил верхние пряди. Увидев Вадима, девушка чуть нахмурилась, но тут же, легко сбежав по широким ступеням, подошла к нему.

— Привет, почему ты не ходишь на занятия?

— Да занят. Сейчас вот, например, со следаком встречался.

— Правда? Что-нибудь узнал?

— Нет. Ничего нового. Как в воду канула твоя подруга.

— Типун тебе на язык! — Наташа гневно передернула плечами, — как ты можешь такое говорить!

— Извини. Чем ты сегодня занимаешься?

— А что? — Наташа удивленно посмотрела на Вадима.

— Может, сходим куда-нибудь?

— С тобой?!

— Не самый худший вариант, надеюсь.

— Я не поэтому… Просто, не совсем понимаю, зачем приглашаешь.

— Зачем приглашают красивую девушку?

Наташа пожала плечами и перекинула сумочку через плечо.

— Куда ты хочешь поехать? Вероятно, не ко мне домой?

— Даже не надеюсь, — усмехнулся Вадим, — есть один адресок. Если ты не против.

— Пошли.

— Я поймаю машину. — Вадим поднял руку и, когда перед ними притормозило авто, назвал адрес. Наташа села на заднее сидение и аккуратно расправила на коленях меховой полушубок, подарок брата.

— Это что, гостиница? — усмехнулась Наташа, поднимаясь по гранитной лестнице вдоль выставленных горшков с зелеными кустами.

— Закрытый клуб.

— А ты в нем завсегдатай?

— Нет, конечно, просто днем ресторан открыт, и если набраться наглости…

— Понятно, — Наташа снизу вверх поглядела на охранника и, чуть улыбнувшись, приспустила с плеч легкий мех, — не понятно только, зачем ты собираешься выкинуть на ветер столько денежек? Чего ты добиваешься?

— Хочу провести с тобой какое-то время, отвлечься от грустных мыслей. В последнее время мы с тобой не ладили. Это плохо, нас ведь многое связывает.

Наташа удивленно взглянула на Вадима и села в предложенное им кресло за стильно оформленным столом, — это что же, например?

Вадим сцепил пальцы и, поставив локти на стол, пристально посмотрел на девушку, — разве ты не чувствуешь, что нравишься мне?

— Я? — Наташа смешалась и покраснела, — нет, не замечала. Наоборот, мне казалось, что ты игнорируешь меня. Ведь Лера…

— Поговорим о нас, — перебил ее Вадим и взял за руку, — как ты относишься ко мне?

— М-м…, - Наташа с трудом разлепила губы и опустила глаза.

— Хорошо, давай сделаем так: закажем немного вина, посидим, поговорим. Тебя ведь это ни к чему не обязывает, правда?

— Да, — облегченно вздохнула Наташа и улыбнулась. Неожиданный поворот их отношений загнал ее в тупик, но, боже мой, как часто она мечтала услышать эти слова от Вадима. В ушах стоял шум, сердце колотилось как бешеное, но девушка хотела выдержать марку и не бросилась Вадиму Карепину на шею прямо сейчас.

Собаки шумно ели из своих плошек, тесня друг друга литыми боками и изредка огрызаясь. Тамара оттерла пот со лба, отошла, пятясь, на несколько шагов и, подхватив опорожненный таз, стремглав покинула вольер. Отдышавшись, она гордо выпрямила спину и почувствовала себя невероятно смелой и сильной, словно школьница, которой удалось противостоять натиску хулиганов. Младший сын Тамары боялся собак, потому что в двухлетнем возрасте, был напуган соседским псом, и матери никак не удавалось помочь ему преодолеть этот страх. Со временем она и сама начала обходить братьев меньших за версту, а тут, поди ж ты, откуда что взялось! Конечно, поначалу, увидев чужака в своих владениях, собаки, глухо рыча, окружили женщину. Тамара, пытаясь унять дрожь в коленях, огляделась и, увидев самого мощного кобеля в стае, с трудом вспомнила его кличку:

— Тамерлан, прости, господи, иди есть!

Пес прянул купированными ушами, услыхав свое имя, и шумно втянул воздух, ловя запахи, идущие от нового человека. Видимо что-то привлекло его внимание, и он подошел чуть ближе, оскалив желтоватые клыки. Остальные собаки ходили кругами, словно ожидая команды своего командира.

Тамара встретила собачий взгляд, гордо вскинув голову и выставив перед собой таз с мясной кашей. Запах от нее шел одуряюще вкусный. Тамара для своей большой семьи и то не часто готовила такие кушанья. Тамерлан, наконец, сдался. Он коротко вильнул хвостом и, напустив на свою разбойничью морду равнодушие, отошел в сторону, милостиво разрешая женщине пройти к своим мискам и накормить себя и свою команду.

Абу, закончив с делами, вернулся в дом. Вальяжно расположившись в зале, он закинул ноги на стеклянный столик и включил телевизор. Плоский экран загорелся голубым светом, и Абу прибавил звук.

Фарида появилась через несколько минут. Словно тень она прошмыгнула за спиной начальника охраны и встала перед ним, закрыв телевизионную картинку. Абу недовольно заворочался в кресле.

— Что ты хочешь, женщина?

— Что я хочу? Ты еще спрашиваешь? — девушка вскинула голову, и шелковый платок соскользнул ей на плечи, — долго это будет продолжаться?

— Вай, джан, — Абу привстал, взял в руку конец узорчатого платка и поднес его к своим губам. Фарида одернула ткань и гневно сверкнула глазами.

— Не сердись, пери, все утрясется, — Абу нажал кнопку пульта, и звук исчез, — разве тебе плохо живется?

— Старая дура заправляет домом, а я должна радоваться? С ума сошел?

— Станешь хозяйкой, выгонишь.

— Стану хозяйкой! — девушка горько усмехнулась, — когда же это случится, ты не знаешь? Может, Руслан тебе что-нибудь, хотя бы, намекнул? Он заперся с этой…! — Фарида всхлипнула, — ты обещал, что скоро мы от нее избавимся!

— Если бы ты, Фарида-джан, была со мной поласковей…