Подводка «Садко» была спущена со стапелей архангельской верфи в 1706 году, и создателем ее был гениальный изобретатель и искусный корабел Курила Фадеевич Артамонов (1669-17?), ученик не менее известных корабелов Маркела Ушакова, Ивана Рядника и Якова Койден-ского. С юных лет К.Ф. Артамонов прошел все ступени кормщицкого мастерства — от зуйка до талантливого мастера корабельных дел, признанного и обласканного Петром Первым. Именно Куриле Артамонову принадлежат такие изобретения, как воздухородные баллоны, изогнутая подзорная труба (позже поименованная перископом), подводные мины с негаснущим запалом, самодвижущиеся мины (ныне называемые торпедами) и собственно сама подводка как аппарат, предназначенный для плавания в водных глубинах и для уничтожения вражеских судов. Им же придуман первый легководолазный костюм, позволявший выполнять под водой определенные работы.

Первая подводка, названная в честь новгородского былинного купца Садко, не раз бывавшего в гостях у подводного царя, была весельным аппаратом, погружавшемся не глубже четырех саженей. Тем не менее даже этот несовершенный аппарат с тремя парами весел сумел только в течение двух первых лет отправить на дно морское девять неприятельских кораблей, совершить тайные походы к берегам Англии, Франции, Швеции и Турции. Имена славных капитанов Мягкова И.Н. и Раилова Я.Н., мичмана Григория Суровикина, оставшихся бесфамильными трех Гаврил, одного Григория и двух Николаев, что сидели за веслами подводки, навсегда вписаны в историю Российского подводного флота наряду с героями турецких походов С.Н. Кириком, А.Ф. Немировичем, Г.С. Гаг-нутом, подводником Первой мировой войны Ризничем, легендарными капитанами Второй мировой войны Луниным и Маринеску.

Мало кому известно, что поражение русских войск в турецкой кампании 1711 года было бы гораздо более тяжелым, если бы не вошедший к тому времени в строй подводный корвет «Перволукша», грозивший ударить ракетами по турецким войскам, если те затеются пленить российского государя, окруженного с войсками у реки Прут. Несомненно, что сыграл свою роль подкуп Мех-мет-паши и его наместника Калги, но все же демонстрация мощи подводного тридцативесельного корвета «Перволукша» у берегов Крыма кажется мне более убедительной причиной странного поведения турецкого войска и его командиров, выпустивших русское войско из казавшейся смертельной западни.

Последующие победы подводных крейсеров «Перволукша» и «Благодарение» в турецких походах восемнадцатого века, победоносное участие российских подводок в Синопском и Чесменском сражениях, борьба российских рейдеров с корсарами Карибского бассейна, бои с французскими кораблями в период Отечественной войны 1812 года — все это послужило созданию тайной легенды, которая лишь в последнее время становится известной широкому читателю вследствие открытия секретнейших архивов Военно-морского флота России.

Мало кому известно, что бегству Наполеона из ссылки и новому появлению низложенного императора во Франции способствовали русские подводные моряки с десятивесельного разведбота «Башибузук», влюбленные в императора и тайно действовавшие вопреки воле своего государя. Цветы свободы, которым предстояло кроваво расцвести морозным декабрьским утром!

А чего стоят первое кругосветное путешествие стовесельной подводки «Полтава» вокруг земного шара, экспедиция пятидесятивесельной подводки «Маркел Плисецкий» к Северному полюсу, оказание помойки САСШ в борьбе с англичанам за обретение независимости!

Большой вклад в развитие российского подводного флота внесли М.В. Ломоносов, А.Ф. Можайский, русский механик-самородок Кулибин, химики Менделеев и Бутлеров, физики Яблочкин и Свешников, кораблестроители России от Курилы Артамонова и Маркела Плисецкого до академика Крылова.

Недооценка роли подводного флота царским правительством привела к позорному поражению русского флота в войне с Японией, когда разгром эскадры адмирала Рождественского под Цусимой был в первую очередь вызван отсутствием в строю эскадры подводок, финансирование строительства которых царским правительством было прекращено в 1881 году, когда с действующего флота было списано сразу девять боевых аппаратов из десяти бывших в то время в строю. Однако и здесь надо заметить, что одно только пусть даже запоздалое появление у японских берегов подводного ракетного крейсера «Андрей Первозванный» в некоторой степени умерило аппетиты самураев и позволило российскому министру иностранных дел Витте добиться на переговорах в Портсмуте почетных результатов, но не капитуляции.

В последующие годы развитие российского подводного флота шло своим чередом. В годы Первой мировой войны российские моряки достойно действовали на подводном фронте против Германии, в годы интервенции подводники молодой советской республики успешно громили врага в Белом, Баренцевом, Балтийском и Черном морях, во Вторую мировую войну советские подводники удачно противостояли германскому флоту, а уже после войны в океанах появились первые атомоходы, способные огневой мощью своей уничтожить любое островное государство и нанести немалый ущерб любой континентальной стране. И здесь необходимо отметить неоправданное вмешательство в конструкторскую мысль политики. Известно, что в конце 30-х годов И.В. Сталин приказал демонтировать с подлодок установленные там комплексы НУРС «Пересвет» и заменить их большим количеством торпедных аппаратов. Вероятно, он слепо копировал опыт германских подводников, но в результате подводный флот потерял немалую огневую мощь, что, безусловно, сказалось на ходе морской войны в Великой Отечественной 1941–1945 гг., а для конструкторов явилось еще одним ярким примером того, что не стоит слепо следовать зарубежному опыту. Политики хотели как лучше, а получилось как всегда.

От весельных подводок к электрифицированным атомоходам — вот путь, что проделан был российским подводным флотом за последние два столетия.

Думается, что историческая повесть «Владычица морей», раскрывающая тайные страницы нашей истории и рассказывающая о героизме и самоотверженном ратном труде первых российских подводников, будет с интересом прочитана читателями.

Разумеется, что повесть не лишена определенных недостатков и в первую очередь, возможно, излишне перенасыщена историческими событиями, что служат фоном для повествования о героических деяниях российских подводников времен императора Петра Великого.

Тем не менее хочу еще раз напомнить читателю, что данная повесть является первой ласточкой в нашей литературе, ведь ранее сведения о российских подводниках и становлении подводного флота России составляли государственную тайну и хранились за семью замками и семью печатями в архивах ВМФ России.

Надо откровенно сказать, что многие страницы славной истории российских подводников навсегда останутся тайной для массового читателя. Пожар 1865 года унес из архива немало документов, проливавших свет на события прошлых лет. Преступное недомыслие палачей 30-х годов Н.И. Ежова и Л.П. Берии, в результате чего в одночасье сгинули в лагерях все архивариусы Военно-исторического института МО России, также не способствовало сохранности ценнейших документов. Разгул демократии 90-х годов двадцатого столетия привел к тому, что интереснейшие документы, касающиеся деятельности российских подводников у берегов борющихся за свою независимость САСШ, оказались на Западе у скрывающих их толстосумов, мечтающих лишить россиян их приоритета в становлении подводного флота.