А всегда ли эти часы, встроенные в гипоталамус, запрограммированы ровно на двадцать четыре часа?

Не всегда. В среднем их период оказывается несколько длиннее, то есть двадцать четыре часа плюс еще десяток минут. При этом их функционирование зависит от человека. У некоторых цикл короче, и им свойственно раньше ложиться и раньше вставать, они, так сказать, ранние пташки или жаворонки. У других он, наоборот, несколько длиннее, их скорее назовешь совами, потому что они ложатся спать и встают поздно.

Вопрос: известно ли, как функционируют эти часы?

Да, мы располагаем некоторыми сведениями относительно их устройства. Например, у них нет маленьких зубчатых колесиков и пружинок, но они обладают определенной комбинацией многочисленных генов, которые то активизируют, то ингибируют друг друга. В общих чертах это выглядит следующим образом: ген один стимулирует ген два, который, в свою очередь, стимулирует ген три, а этот последний гасит ген один, что приводит к угасанию гена два, затем гена три, который стимулирует ген один. И весь двадцатичетырехчасовой цикл начинается снова. Интересно то, что гены, задействованные в этом процессе, существуют в разных вариантах и функционируют с некоторыми отличиями. Вы, я, любой другой человек обладают несколько различающимися вариантами генов, и поэтому у всех нас разные ритмы сна. В качестве экстремального примера можно привести аномалию сна, передающуюся между членами одной семьи, которая связана с небольшой мутацией одного из этих генов, названного PER2. У людей, являющихся носителями этой мутации, суточный цикл на час меньше, и в этой связи им сложно бодрствовать по вечерам. Поэтому они раньше ложатся спать и встают несколько раньше, чем положено.

Читатель возразит: а что же делать в таком случае, если брать во внимание тот факт, что у «нормальных» людей суточный цикл может варьироваться и отклоняться в ту или иную сторону от нормы? Ведь начальство не будет ждать, и все мы должны ежедневно приходить на работу, и никого не интересует, если наш будильник ускоряет или замедляет ход.

Именно поэтому работа наших внутренних часов должна подстраиваться под внешние сигналы. Главный сигнал – это свет. Знаменитое супрахиазмальное ядро, которое и является нашими часами, как бы подключено к глазам, что дает возможность ежедневно сверять их с ритмом солнца. Разумеется, наш будильник, который звенит по утрам, также является сигналом, синхронизирующим нас с внешним миром.

Теперь, когда мы знаем, как все это функционирует, вернемся к часовым поясам. Что же происходит, если мы, совершая путешествие, перемещаемся на несколько часовых поясов вперед или назад?

Все достаточно просто. Если мы за небольшой временной отрезок перемещаемся на несколько часовых поясов, возникает разница в несколько часов между нашим организмом (которому, например, пора просыпаться) и внешним миром (где еще полночь). Поэтому наши внутренние часы не могут сразу настроиться на новый лад. И грубо говоря, потребуется день, чтобы нагнать каждый час переноса времени.

А как же можно облегчить этот процесс?

Если вы бизнесмен и отправляетесь на два дня в Нью-Йорк, то лучше оставаться в парижском часовом поясе и назначать переговоры на то время, когда вы будете в форме, то есть когда в Париже день и ваш мозг парижанина бодрствует.

А что можно сделать в случае длительных путешествий, чтобы как можно быстрее настроиться на новое время?

Есть одно хорошее правило, которого следует придерживаться: нужно сразу же включаться в ритм страны пребывания, то есть ложиться спать, вставать по утрам и принимать пищу в соответствии с местным временем. Все же остальное в нашем организме настолько тонко организовано, что им трудно манипулировать. В принципе, надо в нужный момент постараться посылать в свой мозг корректирующие сигналы. Первый сигнал, о чем мы уже знаем, это свет, второй – мелатонин, о котором многие слышали. Если не вдаваться в подробности, можно сказать, что это гормон, который производит в организме эффект, противоположный свету. Его секреция как бы говорит мозгу: «Ночь наступила, пора ложиться спать!»

Приведем пример. Предположим, вы отправились на запад – из Франции в США. Что можно сделать, чтобы уменьшить негативные последствия смены часовых поясов?

Вы отправляетесь на запад, и солнце путешествует вместе с вами, в том же направлении, что и самолет. В течение перелета ваши внутренние часы продолжают отсчитывать время, тогда как в окружающем мире время остановилось, и вы прибываете в Нью-Йорк примерно в тот же час, в который вылетели из Парижа. Таким образом, нужно замедлить ход часов, вмонтированных в ваш мозг, настроив их на новое время. И чтобы дать им сигнал, что солнце еще не зашло, постарайтесь пребывать допоздна на свету. А чтобы они поняли, что солнце еще не взошло, избегайте утреннего света и принимайте мелатонин по утрам. Я рекомендую вам придерживаться всех этих правил до и после полета. Хотя успех не гарантирован.

Теперь мы поговорим о такой нашей способности, как двойное зрение. В этом нет ничего магического, мы просто поговорим о том, что большинство из нас имеют два глаза, которыми воспринимают окружающий мир. Есть ли какое-либо преимущество в том, что у нас два глаза, а не один?

Все достаточно просто: преимущество заключается в том, что каждый глаз для другого является своего рода запасным колесом. В противоположность циклопу, которого ослепил Улисс, мы не ослепнем, если потеряем один глаз. Гораздо интереснее другое. Наличие двух глаз играет большую роль в восприятии расстояний и рельефов, то есть они нам требуются для того, чтобы видеть в трех измерениях. Наши глаза отстоят друг от друга на несколько сантиметров и видят мир с относительно разных точек зрения, формируя, таким образом, две разные картинки. Проведите небольшой опыт: поставьте два указательных пальца на одном и том же расстоянии от глаз. И если вы закроете один глаз, то увидите, что это расстояние не изменилось и что оно точно такое же, как если бы вы видели обоими глазами. Но если вы расположите пальцы на разных расстояниях от глаз, то, рассматривая их одним глазом, вы увидите, что один палец удален от другого либо в большей либо в меньшей степени (рисунок 34). Разница в расстоянии между двумя картинками, увиденными с позиции каждого из глаз, является важным признаком, указывающим, какой из предметов находится ближе, а какой дальше от вас. В метре дистанции мы способны, в силу этой несогласованности зрения, видеть, какой из двух предметов находится ближе к нам, даже если они отстоят друг от друга на один миллиметр. Все это очень просто проверить самостоятельно, проведя эксперимент с собственными пальцами.

Хотя правды ради нужно заметить, что люди, потерявшие один глаз, также прекрасно ориентируются в окружающей обстановке. Как же это возможно, если они не воспринимают ни расстояний, ни рельефа местности?

Рис. 34. В отличие от правого глаза, левым глазом мы воспринимаем предметы как менее удаленные друг от друга. И это подтверждает тот факт, что предмет от правого глаза находится несколько дальше