Лиза замедлила шаг. Сердце ее забилось быстро и сильно, егостук даже отдавался в ушах. Быстро оглядевшись, она поняла, что вокруг нет ниодной собаки. В прямом смысле этого слова. Обычно в это время выгуливаюткаких-нибудь Джульбарсов или Мухтаров, но сегодня, как назло, полное затишье.

Сделав еще несколько шагов, Лиза окончательно остановилась.Чтобы не выглядеть полной идиоткой, если это просто кто-то из жильцов, онастала отчаянно копаться в своем пакете, вороша продукты и шурша бумажками.

– Лиза! – внезапно позвал незнакомец. – Лиза,это я!

Артем Сухарев шагнул из-под темного козырька подъезда влунную лужицу, и, узнав его, Лиза облегченно закрыла глаза. Первым ее порывомбыло броситься к Артему на грудь, но усилием воли она сдержалась. Может быть,между ними все было не так, как она себе это вообразила? Вполне возможно,сейчас ее герой начнет смущаться и мяться, и все станет казаться глупым и наивным,а вчерашние переживания – смешными.

Артем быстро пошел ей навстречу и, когда она выдохнула:«Здравствуй!», наклонился и поцеловал в губы. Недолгим, но очень нежнымпоцелуем.

– Я люблю тебя, – отчетливо сказал он.

Через час, когда они сидели в Лизиной кухне и пили горячийчай с бутербродами, Артем признался:

– Я думал, Ратников меня будет сживать со свету. Но онотчего-то смягчился. Скажи честно, он не пытался к тебе подкатываться?

– Нет. Хотя он и посмеивался над моей интуицией –наверное, у него самого она тоже хорошо развита. Она ему и подсказала, как ясебя поведу.

– Я рад, что не придется конфликтовать.

– А может быть, Валера, выбирая между работой иувлечением, просто-напросто выбрал работу? Он здравомыслящий человек. Зачем емусложности в столь маленьком и слаженном коллективе?

– Мне все равно, – сказал Артем, – почему онотступил. Но я чертовски этому рад.

– Не стоит наговаривать на человека, – хитроулыбнулась Лиза. – Он ведь, в сущности, и не наступал.

– Но думал об этом.

– Вижу, в нашем детективном бюро у каждого сыщикаинтуиция работает потрясающе.

– И у меня?

– О тебе я вообще самого высокого мнения.

– Ты меня совсем не знаешь. Кстати, тебя это не пугает?

– Абсолютно. Правда, когда ты кое-что подправил в своейвнешности, я некоторое время находилась в недоумении.

– Одежда и прическа меняют человека до неправдоподобия.Я понял это давным-давно.

– А почему носил эти ужасные очки? И вообще…

– Так было удобнее работать. Но если хочешь понравитьсяженщине, стоит взглянуть на себя со стороны.

– Когда же ты захотел мне понравиться?

– С самого начала. Но некоторое время я думал, что вы сДимкой.

– Он же сразу дал понять, что мы просто друзья.

– А я не поверил.

Позже Лиза принялась рассказывать Артему обо всем, чтослучилось днем.

– Как держится Болотов? – спросил он, когда Лизазакончила основную часть повествования.

– Болотов раздавлен.

– И все же, несмотря ни на что, ты отвергаешь версию,которую мы придумали все вместе, и продолжаешь подозревать его одного.

– Да. Не могу этого объяснить. Болотов кажется мнебольшим фальшивым бриллиантом. А эта его улыбка – потрясающая, обезоруживающая,отточенная…

– Если ты окажешься права, будет забавно.

– Будет ужасно. Мне не хочется, чтобы я оказаласьправа. Представь себе Хабарова. У него уже отняли сестру, убили женщину, скоторой он долгое время был близок, ее маленькую сестренку. Если во всем этомвиноват Болотов, Вадим лишится не только лучшего друга, но и всякой веры влюдей. Удар окажется сокрушительным.

– А Барабанов? Может быть, кузены действовали вдвоем?Каков круг их интересов? Жанна и Ксения – две школьницы. И Любочка, похожая нашкольницу. В этом определенно что-то есть. А возможно, что школьниц на самомделе гораздо больше.

Они еще некоторое время обсуждали моральный облик Барабанова.Потом Лиза перехватила инициативу разговора и принялась описывать своивпечатления о каждом из мужчин, связанных с делом.

– Тём, ты знаешь, я всю голову изломала, пытаясьсоставить свою собственную схему, в которую улягутся все собранные факты, –сообщила она в конце концов. – Ничего не получается. Моей фантазии нехватает на то, чтобы придумать приличный мотив ни для кого из подозреваемых.Даже Деньков, который занял деньги у Хабарова, по всем разведданным – оченьприличный человек и собирается отдать долг в ближайшие две недели.

– Это замечательно, – сказал Артем с улыбкойЧеширского кота.

Лиза поняла, что он уже некоторое время смотрит на нееблестящими глазами и, кажется, вовсе не увлечен построением логических цепочек…

…Лиза проснулась, когда за окном было еще совсем темно.Артем спал на спине, закинув руки за голову. Лицо его было спокойным, обычноплотно сжатые губы разомкнулись, и Лиза, не удержавшись, наклонилась и легонькопоцеловала их. Артем вздохнул и перевернулся на бок. Лиза выскользнула из-пододеяла, спустила ноги на холодный пол и поежилась. Сунула ноги в тапочки,надела длинный теплый халат и отправилась на кухню. Когда она наливала себечашку горячего кофе, то испытывала чувство вины – мыслимое ли дело, готовитькофе в три часа ночи? Но ей откровенно не спалось, хотелось немного подумать, абез кофе это представлялось невозможным.

Думать она собиралась не о своих отношениях с Артемом –достаточно того, что у нее тепло на сердце. Думать она собиралась о ЛюбочкеБолотовой. Конечно, все люди разные, и в душу никому не заглянешь, и все-таки,если хочешь понять кого-то, первое, что надо сделать, это поставить себя на егоместо.

В данном случае сделать это было непросто. Лиза никогда несмогла бы ограничиться ролью жены при состоятельном муже. А ведь Любочка и самакое-что умела! Говорят, даже была очень талантлива. Творческим людям особеннотрудно жить «под кем-то». Вадим Хабаров уверял, что его сестра была счастлива инисколечко не стремилась изменить ситуацию. Однако Лиза полагала, что Вадим моги не знать ее истинных мыслей и чувств. Он растил ее без родителей, отдавая ейне только все свое свободное время, но и всю любовь. Любочка была благодарнойсестрой. Даже замуж она ухитрилась выйти за лучшего друга своего обожаемогобрата. Этот брак вызывал горячее одобрение Вадима.

А что, если у Любочки начисто отсутствовал эгоизм? Что, еслиодобрение брата было для нее гораздо важнее личного счастья? Иными словами,что, если Любочка на самом деле не любила своего мужа?

Эта мысль Лизу по-настоящему взбудоражила. Она вскочила наноги и принялась расхаживать по кухне. Вадим и Иван с детства – не разлей вода.Любочка всегда была при брате. В какой-то момент Иван увлекся девушкой. Любочказнала, была уверена, что к их союзу Вадим отнесется положительно. И она вышлазамуж без любви.