К текущей работе в редакции были привлечены несколько человек, которые позже сыграли ту или иную роль в российской истории. Главным помощником Троцкого был А. А. Иоффе. Его помощь была важной не только потому, что он отдавал газете все силы, но и потому, что, получив наследство, большую его часть он предоставил «Правде», что позволило выпускать ее, правда с перерывами, три с половиной года.

Постоянным сотрудником был меньшевик Матвей Иванович Скобелев, проявивший журналистские способности и организаторскую хватку. Именно в комнатушке Скобелева Троцкий в 1913 году впервые близко увидел того человека, который на протяжении более чем двух десятилетий после Октябрьского переворота 1917 года станет его злейшим врагом. К Скобелеву зашел Сталин, который собирал в Вене материал для написания брошюры по национальному вопросу. Знакомство не произошло, ибо Сталин, слегка кивнув, налил себе стакан чаю и молча удалился. В памяти Троцкого сохранился смутный, но неприятный образ (возможно, это было наслоение позднейших впечатлений на мимолетное воспоминание).[298] Сталин же не оставил никаких свидетельств своей первой встречи с Троцким.

В мемуарах Троцкий не упоминает имя еще одного человека, сыгравшего важную роль в выпуске «Правды». Им был Матвей Юльевич Семковский, считавшийся одним из редакторов и публиковавший много материалов.[299]

Опираясь на этих людей, Троцкий наладил более или менее регулярный выпуск газеты, хотя периодичность ее лишь изредка составляла две недели, а иногда газета выходила значительно реже, подчас с перерывами в несколько месяцев.

Вначале Троцкому удалось добиться официального признания «Правды» общепартийным предприятием, хотя фактически она оставалась его личной газетой. 2 (15) января — 23 января (5 февраля) 1910 года в Париже состоялся пленум ЦК РСДРП, который прозвали «долгим пленумом». На пленуме доминировали умеренные большевики А. И. Рыков, Г. Я. Сокольников, Л. Б. Каменев. Их позиции были близки к позиции Троцкого. Было решено приостановить фракционные публикации и вложить средства в единый печатный орган. Решив предоставить Троцкому дотацию в сумме 150 рублей, ЦК фактически признал его газету в качестве таковой. Троцкий приветствовал решения пленума, полагая, что он может стать поворотным пунктом в развитии партии.[300]

По настоянию Ленина и с согласия Троцкого пленум решил ввести в редакцию «Правды» своего представителя в расчете на полное овладение газетой. По тактическим соображениям, имея в виду и родственные связи, и сравнительную умеренность позиции, таковым был определен Л. Б. Каменев. Последний приехал в Вену с предложением, чтобы газета целиком сосредоточилась на партийных делах, трактуемых с позиции большевиков и лично Ленина. Взамен намечалось на очередной партконференции объявить газету органом ЦК РСДРП с выделением на ее издание более крупных сумм.

Вначале Троцкий колебался. Перспектива выпуска общепартийной газеты под его редакцией казалась заманчивой. Но вскоре стало ясно, что Ленин не собирался предоставлять редакции автономию. Хотя Каменев пытался сгладить углы, начались трения. Вслед за этим оказалось, что меньшевики не намерены исключать из своих организаций тех, кого Ленин именовал «ликвидаторами», имея в виду крайнюю расплывчатость этого термина и возможность приклеить соответствующий ярлык почти любому меньшевику. Троцкий решил не торопиться с осуждением меньшевиков и лишь осторожно сообщил в «Правде», что не одобряет их поведения. Ленин настаивал на более жесткой линии. Последовали пререкания и интриги. В результате по требованию Ленина Каменев покинул редакцию. Так, по существу дела, газета от начала до конца — ее выпуск прекратился 23 апреля (6 мая) 1912 года — оставалась персональным печатным органом Троцкого. Ленин негодовал. В июне 1911 года он возмущался перед К. Каутским, что Троцкий издает свою газету «как фракционный орган».[301]

Между тем Троцкий стремился привлечь к участию в «Правде» авторитетные литературные силы. Ввиду популярности М. Горького в кругах социал-демократов различных групп и в леволиберальной среде Троцкий обратился к писателю с предложением о регулярном сотрудничестве. В ответ Горький 31 мая (13 июня) 1909 года просил «подождать немного», ибо он очень занят и не может пока ничего сделать для газеты. В то же время Горький счел нужным включить в свое письмо несколько лестных строк: ««Правда» Ваша страшно нравится мне: такая она простая, ясная, без особенных громозвучных слов, а — задушевно».[302] Вскоре Горький опять извинялся перед Троцким из-за того, что не ответил на его письмо по поводу сотрудничества в «Правде» — «страшно занят».[303] В «Правде» так и не появилась ни одна горьковская публикация. Писатель был хитроумен — он не хотел портить отношений с социал-демократическими фракциями и с ленинской фракцией в первую очередь.

Всего в 1908–1912 годах вышло 25 номеров «Правды».

В материалах газеты, прежде всего в собственных статьях, Троцкий стремился откликаться на все актуальные проблемы, причем делал это с присущим ему журналистским и полемическим блеском. Но сквозь почти все крупные публикации неизменно проходила главная идея непрерывности революции, «перманентной цепи», которая теперь проводилась с максимальной последовательностью.

Троцкий выступал как непримиримый революционер, проповедник перманентной революции и в то же время как сторонник восстановления социал-демократического единства на основе нахождения общей позиции многочисленных групп. Революционный настрой и борьба за единство не вполне гармонировали друг с другом, в результате чего автор часто вынужден был идти на словесные уступки той или иной фракции, эквилибрируя между ними, стремясь найти точки соприкосновения и используя взаимное соперничество. Эта позиция была уязвимой, чем в полной мере пользовался Ленин, после Копенгагенского конгресса видевший в Троцком своего злейшего противника и личного врага. Но особенно обострились их стычки, прежде всего со стороны Ленина, в связи с попыткой Троцкого перейти от призывов к практическим действиям с целью создать межфракционное социал-демократическое объединение.