времени, а запах печатной краски, смешавшийся с пылью, давал тот неповторимый флер, который есть у старой литературы советского периода, десятилетиями стоящей на полках. Терпкий, слегка с кислинкой запах, который ни с чем не перепутаешь. Старые книги в руки брать трепетно и немного волнительно. И когда начинаешь их листать, рассматривать черно-белые картинки, погружаешься в какое-то созерцательное состояние, немного тоскливое, но, с другой стороны, приправленное ощущением, будто нашел клад. В некоторых книгах молодые люди обнаружили самодельные закладки, сделанные из старых поздравительных открыток. А в некоторых читатели и вовсе просто загибали страницы. Элеоноре не нравилось, когда она видела, как люди загибают страницы книги. Испортить книгу — это все равно, что обидеть беззащитного котенка, который доверился тебе и полностью в твоей власти. На полях некоторых книг были сделаны заметки, на одних карандашом, на других — ручкой, шариковой, а кое-где и перьевой. Заметки на полях так не бесили, наоборот, Элеонора любила их читать — ей казалось, что она приоткрывает завесу тайны чужой жизни. Чужие тайны всегда интересны.

— О, посмотрите, что я нашел! — раздался радостный возглас Андрея.

Друзья подумали, что он обнаружил нужную им книгу археолога. Но нет. В его руках был старый экземпляр об устройстве автомобилей. На обложке значилось «Автомобили: АЗ 965А «Запорожец», Москвич 408, Зил 111».

— Надо бы попросить у библиотекарши мне ее продать. Круто же, а?

— А может ты нам поможешь, а то мы тут так до завтрашнего утра просидим. — отреагировал Петр.

— Так-с, Элеонора, давай вспоминать, какого цвета была обложка? Как книга называлась, ну хоть одно слово?

— Да не помню я. Давай уже искать. Мы по истории всю полку прошли. Нет тут ее.

В этот момент они услышали звук захлопывающейся двери.

— Кто-то из читателей пожаловал. Неужели. — откомментировал Андрей и пошел посмотреть, кто там.

Но никого не было.

— Наверное, ветер закрыл дверь. — предположил Андрей.

— Нет. Я закрывала ее, когда мы вошли. Не помню правда, запирала ли я ее на ключ. Странно.

Они прошлись по небольшой комнате библиотеки. Но нигде никого, кроме них, не было.

— Показалось, — сказал Петр.

— Но мы все втроем слышали этот звук, — настаивала Элеонора, — не могло же нам всем вместе показаться. Странно это. Ладно, давайте дальше искать.

— Вы ищите, я за водичкой в магазин схожу, пить хочется. Чего вам купить: кока-колу или минералку? — сказал Андрей.

— Нет в магазине кока-колы, я когда был, спрашивал. Ушли заводы, санкции, ты забыл? Кваса купи и минералочки.

Андрей положил книгу о старых автомобилях на стол, чтобы взять с собой, когда они пойдут отдавать ключ. И заметил, что на столе лежит еще одна книга с потертой обложкой, на которой был нарисован курган. «Амазонки и скифо-сарматская культура», — прочитал он на корешке.

Открыл ее. В предисловии значилось, что книга была написана профессором Федором Ивановым, на основе материалов раскопок, проводимых близ реки, на территории, примыкающей к Деревне. Начал листать и наткнулся на изображение того самого амулета, который ему описывал Петр. Взял книгу в руку, подошел к друзьям, перебирающим очередную стопку старых изданий, и, хитро улыбаясь, сказал Петру:

— Петя, танцуй.

— Чего ты опять придумал? С тобой не заскучаешь, — отреагировала Эллочка.

Петр посмотрел на него. Глаза Андрея загадочно улыбались.

— Ты что-то нашел? — спросил Петр.

Андрей протянул Петру книгу, открыв ее на той странице, где нашел изображение амулета в виде человека, на которого надета большая рыба.

— Эту рыбу ты видел у того охранника? Оно?

— Точно оно! До чего ж ты везучий, Андрюшка!

Петр взял книгу в руки и начал читать.

— Вслух читай, всем же интересно, — потребовала Элеонора.

— В III–II тысячелетиях до нашей эры на смену неолиту пришел медно-каменный век. В это время на территории Восточной Европы происходит выделение пастушеских, земледельческих и охотничьих племен. В степях расселились пастушьи племена, и скотоводство здесь преобладало, но в речных долинах и поймах развилось земледелие. При раскопках, которые мы проводили с 1961-го по 1964 гг в низовье Реки, нами было обнаружено особое поселение, которое во многом отличалось от всех других, найденных в этих краях. Помимо обнаруженных нами медных орудий и большого количества орудий из камня, были выкопаны несколько странных для этого времени и места предметов, скорее характерных для шумеро-аккадской культуры: женский браслет из серебра, по размерам, скорее всего носившийся на щиколотке, медный меч, рукоятка которого была выполнена в виде рыбьей чешуи, а также предмет, который скорее всего выполнял функцию амулета. К сожалению, потом он потерялся, так как учет не был проведен должным образом. Но мы успели заснять его на фотоаппарат. Большая загадка, как эти предметы попали на территорию степей, поскольку по всем признакам они принадлежат совершенно другой культуре, культуре, которая относится к шумеро-аккадскому периоду.

— Возможно, местное население торговало с шумерами. Но это пока не было подтверждено никакими другими историческими данными. Подробности взаимоотношений шумеро-аккадцев с народами, населявшими местные степи, нам еще предстоит узнать. Все эти вещи были найдены в курганах, ставших наследием ямной культуры, развивающейся здесь с эпохи позднего медного века. В поселении, найденном в низовье Реки, скорее всего жило воинственное племя. По многим признакам главной формой социальной организации здесь был матриархат. И есть большие основания предполагать, что именно здесь жили амазонки, совершавшие многочисленные набеги на соседние территории и явившиеся тем звеном, которое породило киммерийцев. В более поздние века киммерийцы вели опустошительные набеги на рабовладельческие страны Ближнего Востока и Малой Азии.

— Книгу берем с собой, изучаем дома. Чувствую нас ждет интересный и увлекательный вечер! — остановила чтение Элеонора.

Друзья заперли дверь библиотеки, оставив ее одну в ожидании новых читателей. Сокровищница воспоминаний и отживающего времени, заключенная в тысячах бумажных книг. Многие говорят о том, что дни книги сочтены, особенно бумажной. Из-за технологического процесса, всеобщей компьютеризации и повсеместного интернета, гаджетов и мобильных телефонов книжная жизнь переходит туда. Электронные книги, виртуальное пространство. Запах типографской краски, шелест страниц остаются за кадром. Старые, забытые книги. Книги меняются, но неизменным остается то, что они — лакмусовая бумажка культуры. Они всегда первыми реагируют на изменения в обществе. Меняется общество — меняются книги. Некоторые лежат на полках 60 лет, пока кто-то не встретится с реальностью, корни которой теряются в прошлом. А есть такие, которые ждут своего часа и 4000 лет.

* * *

Бескрайние бугристые степи до горизонта, где-то в них теряется проселочная дорога, по которой возможно ехать только в сухую погоду, когда земля твердая, как сейчас. На дороге трясется старая копейка, внутри которой трое друзей, окна открыты, так как жарко. Кондиционера в машине нет, да и ручки, которыми