– Я понимаю, – глухо ответил отец.

– Вот и отлично. Я знала, что ты поддержишь меня, – завершила Арина с вымученным оптимизмом. – Я позвоню в школу и поговорю с завучем. Я знаю, что они не обрадуются, но я думаю, что школа – это не моё. Я хочу попробовать что-нибудь другое. Вот, выучу английский и найду хорошую работу в Челябинске. В современном мире английский язык открывает много дверей.

– Отлично, – произнёс отец без энтузиазма. – Удачи. Береги себя.

Следующий звонок дался уже легче. После пары попыток пробиться через помехи на линии Арина услышала сонный голос Инночки, который сразу же оживился, едва та поняла, кто на связи.

– Ну, как там Лондон? Шикарно, да? – спросила она с плохо скрываемой завистью. – Когда возвращаешься?

– Не скоро. Думаю, в декабре.

– Я так и думала, что ты останешься. Какой смысл возвращаться домой – что здесь делать? Ну, чем ты там занимаешься? Ты «Мама Мию» уже видела? А в «Харродсе» была? Круто, правда? Говорят, Мадонна живёт прямо рядом с твоим колледжем! Ты её уже видела? Я думаю, если ты время от времени будешь гулять возле её дома, ты её непременно встретишь… Ну, расскажи, расскажи, что там происходит! Какие последние сплетни? Ух, как бы я хотела оказаться там хоть на один денёк!

Арина вкратце описала положительные аспекты своей лондонской жизни. В «Харродсе» была, Мадонну не видела, «Мамма Мия» следующая по плану.

– Ты знаешь, – кисло произнесла Инночка, – я удивлена, что Олег проспонсировал твою поездку. Мне он всё время говорит, что у него нет денег. Я просилась и в Лондон, и в Париж, хотя бы на недельку, но он всё время говорит, что у нас маленький ребёнок, и дела в фирме идут не столь успешно, и мы должны откладывать деньги на поездку в Канаду. А тут вдруг появляешься ты со своим Лондоном – и деньги таинственным образом находятся. Надеюсь, он их тебе одолжил, а не подарил.

– Одолжил, – заверила Арина со вздохом. – Но ты не беспокойся. Я всё верну.

Олег был более сдержан в восторгах. Разговор с братом Арина пыталась провести сухо и по-деловому. Так и так, подвернулась работа, хочу использовать возможность, чтобы побыть в Лондоне немного дольше.

– Мне всё это не нравится, – произнёс Олег после некоторого раздумья.

– Олег, ты за деньги не беспокойся. Я тебе всё верну до последней копейки. Я просто не ожидала, что у меня уйдёт столько времени на раскрутку. Вот сейчас соберусь с духом и ударными темпами заработаю штуку фунтов.

– Я о деньгах не беспокоюсь. Я беспокоюсь о тебе. Я не отправлял тебя в Лондон на заработки. Как получилось, что ты поменяла курс на сто восемьдесят градусов? Ты хотела подучить язык и посмотреть другую жизнь. Неужели лета не хватило?

– Не хватило, – вздохнула девушка.

– Ты встречалась со своим англиком?

– Да, – промямлила Арина. – Ты знаешь, это не то… Я думаю, у нас с ним ничего не получится.

– Тогда возвращайся домой.

– Угу. В декабре.

На следующее утро Арина позвонила в школу, попросила завуча. Едва услышав о её планах, завуч сорвалась на визг. Дело даже не в том, что она сорвала им учебный план, и у них нет нового учителя на замену. Дело в том, что она, Арина, сидит в Лондоне (читай: катается, как сыр в масле), а та, завуч, сидит в Краснознамённом и разгребает кашу, заваренную Ариной. Это было во всех отношениях несправедливо. В привычных и потому уже недейственных пафосных тонах завуч завела пластинку о чувстве долга, о братском плече, об ответственности перед товарищами и простой человеческой порядочности. В конце концов, она хотя бы подумала, что в первую неделю сентября бедным детям придётся прогуливать занятия. Арина грустно смотрела на капли дождя, растекающиеся по стеклу, и меньше всего думала про бедных детей, радостно прогуливающих уроки. Её нынешняя жизнь в Лондоне не имела ничего общего с той жизнью в Краснознамённом, это была совсем другая жизнь, как будто бы даже и не её уже. Поэтому, отведя трубку на безопасное расстояние, чтобы приберечь свои уши для более серьёзных вещей, она терпеливо ждала, когда у завуча кончится запал и можно будет обсудить некоторые практические вопросы.

                                          * * *

После уроков директор колледжа вызвал к себе Арину. В руках он держал лист посещаемости, и Арина внутренне приготовилась к обороне.

– Вас не было на занятиях в четверг и пятницу, – начал директор.

– Я знаю. Я работала, – обречённо кивнула Арина.

– Я думал, вы работаете с девяти до одиннадцати. Мы пошли вам навстречу и перенесли ваши занятия на послеобеденное время.

– Мне подвернулась подработка. Понимаете, я не могу отказываться. У меня совсем нет денег, и так трудно найти работу, я берусь за всё, что предлагают.

– Многие студенты находят работу на половину рабочего дня и при этом посещают занятия.

– У меня не получается.

– Потому что у вас нет права на работу, – вежливо, но жёстко уточнил директор.

Отпираться было бессмысленно. Руководство колледжа прекрасно знало, что у студентов краткосрочных курсов нет права на работу.

– Да, потому что у меня нет права на работу. Интернет-кафе – это единственное место, куда меня взяли. Мне приходится очень тяжело. Я делю двухкомнатную квартиру с тремя девчонками. Я встаю в семь утра, чтобы быть на работе к девяти. Поездка на автобусе занимает больше часа, и мы постоянно стоим в пробках, но у меня нет денег на метро. Двери кафе для меня открывают вместе с покупателями, и я иногда даже не успеваю вымыть пол перед тем, как они войдут. Они отвлекают меня вопросами, потому что администратор приходит в одиннадцать, и я не могу сосредоточиться на своей работе. Я получаю всего десять фунтов в день, а нужно платить за жильё, за проездной, за питание, за одежду. И в любой момент может случиться что-нибудь непредсказуемое, например, разболится зуб, а у меня даже нет денег его вылечить. У меня тысяча фунтов долга, а я зарабатываю десять фунтов в день. Мне нужно отложить тысячу фунтов, а у меня нет денег даже на еду.

– Я думаю, ваша жизнь была бы намного легче, если бы вы с самого начала играли по правилам, – скривился директор. – Мы здесь не для того чтобы читать морали, и я обычно никогда этого не делаю, но, мне кажется, вы обманываете себя, играя роль жертвы. Если бы вы честно сказали в посольстве, что у вас нет денег на эту поездку, что у вашего папы нет денег и вам пришлось их одолжить у соседа, что вы едете работать, а не учиться, что посещение колледжа не входит в ваши планы, вам бы никогда не дали студенческую визу. Вы бы остались дома, и это было бы честно. Хотите работать в Англии – оформляйте рабочую визу. Хотите путешествовать – туристическую. Хотите найти жениха – визу невесты. Не надо притворяться, что вы едете учиться, если учиться вы не собираетесь.

– Вы не представляете, как сложно получить рабочую визу в Англию. Требования Хоум Офиса безумны, их невозможно выполнить. У меня не было ни одного шанса получить разрешение на работу.

– Ну, тогда, может быть, и не надо? – мягко спросил директор. – Я знаю, что наша иммиграционная система несовершенна, и в ней есть много вещей, которые я хотел бы изменить, но попробуйте взглянуть на это с другой стороны. Прекратите видеть в Хоум Офисе врага. Все эти строгие требования по поводу вашей работы в России, зарплаты, подтверждённых броней в гостиницах и медицинских страховок придуманы не для того, чтобы усложнить вашу жизнь, а чтобы облегчить её. Хоум Офис не хочет, чтобы вы одалживали деньги по всем родственникам, подделывали справки о доходах и демонстрировали фальшивые брони гостиниц, а потом голодали, скитались и нелегально мыли арабские кафе за заниженную плату. Они хотят, чтобы вы