Весна 1919 года (РГАКФД).

При испытании пулеметов стрельбой исследовались максимальные и минимальные радиусы обстрела, которые составляют 2200 и 20 шагов (1540 и 14 метров соответственно. — Прим. автора)». Вскоре броневик, получивший весьма оригинальное название «Череп», отправили на Юго-Западный фронт, но в состав какого взвода, установить пока не удалось. Следы машины теряются вплоть до начала гражданской войны, а «всплывает» она уже в 1919 году. В сводке от 3 февраля 1919 года 5-го автобронеотряда красных, действовавшего в составе 4-й армии Восточного фронта говорится: «…Бывший на фронте бронеавтомобиль „Череп“ в ноябре прошлого года (т. е. 1918-го. — Прим. автора) был отправлен в ремонт в г. Саратов». Затем броневик включили в состав 41-го автобронеотряда, и летом 1919 года при отступлении красных со станции Шипово он был «взорван и оставлен».

Несмотря на довольно большое количество бронемашин, разработанных отечественными конструкторами, все же вторыми по массовости (после «остинов» и «гарфордов») в Русской Армии стали также английские броневики. Речь идет о машинах «Армстронг-Уитворт». История их появления такова.

23 ноября 1914 года в ГВТУ поступила телеграмма из Лондона, в которой говорилось:

«Чарлез Джаррот (Charles Jarrott), поставивший уже один броневой автомобиль нашему ведомству (речь идет

о броневике „Изотта-Фраскини“, купленном комиссией полковника Секретева. — Прим. автора), предлагает: 40 бронированных автомобилей „Armstrong-Jarrott“ с броней в 7 м, шасси завода „Armstrong Whitworth“ в Нью-Кастле, задние колеса двойные, стартер, двигатель около 40 л.с., скорость 60 км/ч, экипаж 4 человека, одна вращающаяся башня».

Здесь следует дать некоторое пояснение. Дело в том, что фирма «Армстронг-Уитворт», основанная в 1847 году и являвшаяся одним из старейших предприятий Англии, не занималась выпуском автомобилей. Она производила вооружение, различные машины и механизмы, а с 1902 года — детали для грузовиков. Кроме того, в составе фирмы имелся металлургический завод, который, помимо всего прочего, изготавливал и броню.

Что касается самого Чарлеза Джаррота, известного в то время авто— и мотогонщика, то он являлся совладельцем кампании Charles Jarrott & Willian Letts («Чарлез Джаррот и Виллан Леттс»), которая работала в тесном контакте с английской автомобильной фирмой «Кросслей» (Crossley). Таким образом, предлагаемые броневики являлись как бы симбиозом двух предприятий — «Армстронг» поставлял бронекорпуса, а «Джаррот» — шасси.

Предложение известного гонщика заинтересовало военное ведомство России, и от него затребовали более подробных сведений.

Бронеавтомобиль «Армстронг-Уитворт-Фиат», общий вид (АСКМ).

12 января 1915 года «временно жительствующий в Петрограде» Джеймс Сегор, представитель фирмы «Ф. Н. Бест и Ко», являвшийся посредником между «Чарлез Джаррот» и русским военным ведомством, направил на имя начальника ГВТУ генерала Милеанта материалы о предлагаемых броневика. Из документов видно, что речь шла о машинах двух типов, различавшихся мощностью двигателей, в остальном же совершенно идентичных. Однако прилагавшаяся схема бронировки с одной башней и каркасом из «самого лучшего высушенного английского ясеня» не устроила ГВТУ.

Англичанам передали эскизный проект двухбашенной боевой машины, разработанный офицером Военной автошколы штабс-капитаном Мироновым, и уже 17 марта русский военный агент в Англии генерал Тимченко-Рубан сообщал начальнику Генерального Штаба:

«„Армстронг-Уитворт“ разработал новый тип броневого автомобиля по условиям Технического управления. Вооружение — два пулемета в башнях, расположенных по диагонали шасси. Передний ход 65 верст, задний 17. Броня от 6 до 8 мм. Самые низкие части шасси подняты до 27 см. Срок поставки: 2 автомобиля через 8 недель после заказа и далее по 4 в неделю. Цена — 1400 фунтов за машину с упаковкой и доставкой в порт Англии».

Броневик «Армстронг-Уитворт-Фиат» после переделки: на башнях установлены наклонные колпаки и бронезащита пулеметов (фото из архива Я. Магнуского).

После согласования ряда условий с фирмой «Чарлез Джаррот и Виллан Леттс» заключили контракт на поставку 10 броневиков «по системе „Армстронг-Уитворт“ (видимо, речь шла о бронировке) „на шасси Жаррот“ со сроками поставки к августу 1915 года. Не дожидаясь выполнения заказа, в августе был заключен еще один контракт на 30 бронемашин аналогичной конструкции, но на шасси „Фиат“. Сроки сдачи устанавливались „еженедельно, по 4 штуки до 1 декабря 1915 года“.

Машины Armstrong Whitworth Jarrott, которые в русских документах именовались „Армстронг-Уитворт-Жаррот“ (встречается вариант „Жарро“, далее по тексту „Армстронг-Уитворт-Джаррот“), прибыли в Петроград в сентябре — ноябре 1915 года, где были осмотрены Комиссией по бронеавтомобилям.

Броневики имели шасси с 38-сильным двигателем, коробку перемены передач с тремя скоростями вперед и одной назад, а также колеса велосипедного типа со спицами (задние сдвоенные). Автору не удалось установить, что за шасси использовалось, так как автомобили „Джаррот“ нигде не значатся. Возможно, использовались машины „Кросслей“ с какими-то доделками фирмы „Джаррот“.

Бронекорпус, склепанный из 7-мм бронелистов, имел две диагонально расположенные башни, одну дверь в левом борту для посадки экипажа, и зеркало в правом, для движения задним ходом. Машина оснащалась электрическим освещением напряжением 12 В, имела стартер и магнето „Бош“. Для улучшения охлаждения двигателя на марше двойные створки перед радиатором открывались с места водителя специальной тягой. Масса пустого броневика (без экипажа, вооружения и боеприпасов) составляла 180 пудов (2880 кг).

Выводы русских офицеров после ознакомления с „джарротами“ были следующими: „Автомобили „Армстронг-Уитворт-Джаррот“ имеют следующие недостатки:

а). Задние рессоры по своей конструкции небезопасны от поломки и не защищены броней;

б). Колеса велосипедного типа не защищены броней;

в). Отсутствуют приспособления для установки пулеметов;

г). Нет места для офицера, управляющего огнем пулеметов;

д). Приспособление для наблюдения водителя за задним ходом (зеркало) неудовлетворительно;

е). Неудобно положение шофера (спинка сиденья заменена ремнем);

ж). Один выход“.

Для приведения машин в боеспособное состояние, Комиссия по броневым автомобилям приняла решение внести в их конструкцию ряд переделок, которые были выполнены в мастерских Запасной броневой роты и Военной автошколы к маю 1916 года. Переделки эти были следующими: