низкие учителя. Ведь они выходят далеко за границы поселений.

— Есть такие, — согласился Октул Ньери. — Но для того, чтобы вытащить из грязи нужного нам низкого, сословие Сохраняющих Опыт спрашивает разрешение у Совета Правителей. Даже если низким учителям и разрешают жить на Дивии, то они всё равно ограничены в передвижениях.

— Но если…

— Пойми, Самиран, чем меньше на летающей тверди низких, тем нам спокойнее. Они не должны проникать в наши тайны. Иначе они захотят сделать эти тайны и своими тоже. Но Дивия не может вместить всех, кто хотел бы на ней жить.

«Да, да, — подумал я, — Дивия ведь не резиновая».

Естественно, этот разговор навёл меня на мысль: а не низкие ли стали причиной падения летающего города?

Пока что всё сходилось.

На лицо явный заговор низких и падших: они пытаются построить акрабы, долетающие до Дивии, заодно приручают творения грязи, чтобы использовать их в качестве оружия.

Непонятно, в чём тут выгода грязных колдунов. Ведь они, как я слышал, могли быть не слабее самых крутых озарённых дивианцев. Разве что малочисленнее.

Но высказать свои опасения не мог. За рассказы о том, что летающая твердь однажды упадёт, можно загреметь в Прямой Путь, а оттуда прямиком в грязь.

✦ ✦ ✦

Наше вольготное пребывание во дворце Ач-Чи закончилось — старшие вернулись из похода. Наконец-то «поиски правды» дали результат — мы обнаружили Лесную Крепость.

Дело в том, что Дивия запрещала низким царствам возводить укрепления, которые явно спроектированы для войны с летающей твердью.

Например, дворец Ач-Чи, выстроенный много поколений назад, имел специальные верхние этажи, мешающие проникновению сверху. Выполняя условия Дивии, царь Ач-Чи приказал уничтожить все препятствия. Необитаемые верхние этажи дворца сохранились, но ворота и заслоны между ними уже не работали.

Возводить укрепления против войны с другими низкими Дивия ач-чийцам не запрещала.

В то время как Лесная Крепость не просто имела защиту от Дивии, но была построена исключительно для этой защиты.

На военном совете, на который позвали даже подручных, разгорелись жаркие дебаты о том, как поступить.

Небесные воины хотели, чтобы мы отправились на Дивию и вернулись на множестве боевых акрабов и сокрушили крепость с помощью них.

— Лесная Крепость для того и выстроена, чтобы противостоять мощи акрабов, — возразил Илиин. — Открытая атака приведёт к большим жертвам с нашей стороны.

— Пусть, — ответил оппонент, самый старший небесный воин из рода Кохуру. — Мы все взяли с собой смертельные покрывала. Небесные воины готовы к воссоединению с Сердцем Дивии.

— Небесные стражи восхищены вашей решимостью поскорее накрыться покрывалом смерти, — дипломатично ответил Илиин. — Но пока мы будем летать туда-сюда, низкие удалят все улики своей деятельности. Мы просто захватим их крепость и понесём потери. Но правды не найдём.

— Это Путь войны, — мрачно ответил воин. — Потери неизбежны.

— Нет, уважаемый, это не война, а «поиски правды». Если вы забыли приказ Совета Правителей, то попросите Внутренний Голос напомнить.

— Совет Правителей… — презрительно повторил небесный воин. — Совет Правителей приказывает нам то, что ему приказывает выживший из ума старик.

— Мы ищем правду во славу Дивии, а не во славу какого-то там старика. Или даже рода.

Упоминание о роде — намёк, что род Кохуру слишком уж нагло ставили свои интересы выше интересов всей Дивии.

Оппонент слегка склонил голову:

— Вы тут самый старший, вам решать. А мы исполним.

Илиин и другие небесные стражники предпочли привычный для себя подход к предстоящей военной операции: незаметное окружение и резкое пленение. Точно так же они ловили преступников в Дивии. Главное действовать прямо сейчас.

Поэтому Илиин Раттар вынужден был взять на штурм крепости и подручных.

Процедил сквозь усы:

— Должны же и вы чему-то учиться, мальцы, кроме как оплодотворять дочерей царя. Но только попробуйте мне поумирать! Вытащу вас из Сердца Дивии и снова убью.

Сразу же после совета мы отправились на взятие Лесной Крепости. От раннего утра, когда нас сбросили с акраба в лес, до ночи, когда нас привезли обратно во дворец, прошло чуть более двенадцати часов.

Но эти часы показали нам настоящую войну. Низкие умирали на ней сотнями, а потом и тысячами. Всё как в рассказах из военной истории. Но высшие, оказывается, тоже умирали. Об этом дивианская история не замалчивала, но и не распространялась.

Можно сказать, что все подручные вернулись во дворец иными людьми. Нам казалось, что мы стали взрослее и умнее. Мы жалели, что бездумно тратили кристаллы, которые так необходимы в бою. Теперь даже без ругани старших поняли, что бережное отношение к каждому кристаллу — это не жадность, а необходимость.

Вывалившись из акраба, мы побрели в свои комнаты дворца. Никто больше не желал веселиться. Парни не тащили к себе дочерей царя. Да и сами дочери не окружали нас, а испуганно жались по стенам. До них дошёл слух, что боги вернулись с войны, и они не очень довольны её итогом.

— Обиднее всего вот что, — вздохнул Хаки. — В отряде Кохуру никто не погиб. А у нас этот глупец Неронг завернулся в покрывало.

Ни у меня, ни у Маджи не было сил, чтобы сказать Хаки, какой же он болван.

17. Гнусные насекомые и скрытые озарения

✦ ✦ ✦

Я ворочался на устланном шкурами ложе и не мог уснуть. Меня всё раздражало. То шкуры показались слишком ворсистыми. То ложе слишком неудобным. То масляный светильник на стене начинал бесить своим чадящим огоньком.

Раньше проблем со сном у меня не было. Истощение Линий вообще способствовало быстрому засыпанию. Вероятно, битва за Лесную Крепость так меня взбудоражила, что даже подрагивающие и истощённые Линии не могли погрузить меня в целительный сон.

Я откинул москитную сетку. Встал с ложа и дунул на пламя. Словно обречённый на смерть низкий воин, оно согнулось, затрепетало, но не погасло.

— Чёртов светильник!

Я подошёл к узкому прямоугольному окну и снял деревянную ставню. Комнату тут же заполнило тонкое жужжание.

Одно из заметных отличий Дивии от низкого города Ач-Чи заключалось в том, что на Дивии почти нет гнусных насекомых.

В воздухе нередко вилась мошкара, особенно над теми лужами, которые натекали от прохудившихся водопроводных труб. Над тележками, в которые слуги и служанки сгребали мусор с рынков, тоже вились тучи мух. Но я не помню, чтобы в доме родителей Самирана я хотя бы раз