– как-то машинально уточнил Тони, чьи глазки слегка расширились в явной попытке представить в уме нарисованную мной картину.

– Скорее всего, дегустировать содержимое твоего бара и вставлять провокационные реплики в нужных местах, – с самым честным видом ответил я.

– Хм-м-м, – прищурился «гений, плейбой и филантроп». – Можно пример?

– Почему вы до сих пор не поженились?

– Ам… – прям даже как-то живенько обрёл пару пунктов здоровья и энергичности мужчина, при этом оставаясь сидеть на месте. И тут же переключил тему, пытаясь придать себе предельно деловитый вид: – Хотелось бы узнать цену вопроса!

– Ну, цена будет невелика, – я сложил указательный и большой пальцы правой руки щепотью, оставив зазор где-то в сантиметр, показывая, сколь ничтожна будет плата, – всё же помочь едва ли не лучшему своему адепту и последователю мне будет даже приятно.

– Адепту? Последователю? – не понял инженер.

– Эй, я Бог Шуток и Магии, а ты прекрасно занимаешься и тем, и другим. То выступление в сенате с маканием всех вокруг в отходы жизнедеятельности, это было прекрасно! Мне даже стало жалко Хаммера. Чуть-чуть.

– Так, – мужчина потёр переносицу, – с шутками я ещё понял, но при чём здесь магия?

– Видишь ли, о мой немного параноидальный адепт, понятие «технологии» было рождено в людском обществе, в силу того, что люди не воспринимают реальность за пределами трёхмерного пространства. В рамках же Асгарда нет принципиального деления на физические и магические законы бытия, как и их противопоставления друг другу, а потому все области знания зовутся «магией». Ваши предки придали этому термину окрас необъяснимости в силу своего невежества, но фактически правильный его перевод в современных тебе терминах был бы именно «наука», хотя и в куда более широком понимании. В смысле, область познаний там не ограничена одним лишь физическим трёхмерным пространством. Таким образом, в современной тебе терминологии, я — Бог Науки и отвечаю за конструкторскую деятельность ровно в той же степени, что и за разного рода мистические аспекты бытия. Так что своим гением на почве изобретательства ты тоже входишь в мою епархию, так сказать.

– Хорошо… Допустим, ты — действительно Бог, – мы как-то сами собой перешли на «ты», пусть в английском нет разделения на ты/вы, но вот по интонациям и самому стилю построения фраз всегда можно сказать, когда диалог «официальный», а когда он уже становится более личностным. Не то чтобы Тони сильно заморачивался с официозом и прежде, но тем не менее сам факт меня радовал, – что ты хочешь за свою помощь? Постройку храма?

– Хм-м, – я задумался. – Идея неплохая, но нет. Вот лет сто назад это была бы хорошая шутка, но в современном обществе к религии относятся куда проще, и того эффекта в христианском мире это уже не вызовет, – позволяю себе лёгкую мечтательную улыбку, посвящённую нарисованному воображением образу. – Однако, – возвращаюсь в реальность, – ты почти угадал. Я хочу, чтобы ты стал моим Жрецом!

– Жрецом? – переспросил Старк.

– Ну да, жрецом, – подтверждаю. – Первожрецом, если быть точным.

– И что должен делать жрец Локи?

– Ну, – я почесал подбородок, – прикалываться над окружающими, заставлять властьимущих периодически грызть щиты от бессильной злости, стильно эпатировать публику, особенно измываясь над всяческими губительными для общества тенденциями, вроде выродившейся толерантности с её квотами на расовые и гендерные признаки в кино. Ну и по мелочи там: любить хорошие напитки, прекрасных женщин, хорошую музыку, словом, ни в чём себе не отказывать. Только без содомии!.. и наркотиков! Я этого не люблю. В конце концов, что ты за разумное существо, если сам не можешь сделать свою жизнь достаточно красочной и вынужден полагаться на химический суррогат?

– То есть… – Старк взял паузу, вновь погрозив мне пальцем, правда, на этот раз удерживая той же рукой свой стакан. – Я должен буду делать всё то же самое, что делаю обычно?

– В этом и суть! – довольно улыбаюсь мужчине. – Ты — прирождённый мой жрец!

– И всё? Это всё, что тебе нужно?

– Ну… да. Я же Бог, всякие эти ваши зелёные бумажки или жёлтые кругляшочки мне мало интересны. Если ты думал, что я попрошу твой костюм, то мне он тоже без надобности, а приспичит, то создам его и сам.

– Так уж и создашь? – вскинул он бровь.

– Легко! Хотя признаю — конструкция хороша. У меня уже есть с десяток идей, как её можно доработать в интересных направлениях, но мы опять ушли от темы. Итак, Энтони Старк, согласен ли ты стать моим жрецом и следовать заветам Локи, озвученным тебе Богом лично?

– Согласен, – после минутного размышления ответил инженер. Было видно, что он всё ещё не до конца верит, но, с его точки зрения, он ничего не теряет, а так почему бы и не «да»? К тому же он ведь действительно ничего не терял.

– Услышано! – одновременно с этим я наложил на своего нового жреца сон.

Итак, начнём с преобразования осколков во что-то безвредное и их извлечения, потом уберём тяжёлые металлы и поможем клеткам обновиться. Надо бы и реактор убрать, но… Пожалуй, не буду. Возиться с восстановлением плоти и костей на его месте слишком долго, да и не нужно, проще полностью исцелить организм, а потом энергия Живого Света сама станет поддерживать его в эталонном состоянии. Если убрать остальные негативные факторы, то на исцеление лучевой болезни её вполне хватит.

Два часа спустя. Тони Старк.

– Ох… какие странные сны пошли… про являющихся ко мне Богов, нет бы с красотками на пляже, но куда там… – инженер поднялся с кресла и глянул на часы. – Чёрт, – появление Пеппер могло состояться с минуты на минуту, и видеть один техногенный рисунок на его коже ей совсем не нужно.

Судорожно одевшись, Старк привычным движением приложил палец к игле сканера.

«Степень интоксикации крови 0%», – отобразил надпись девайс.

– Что? – миллиардер приложил палец ещё раз.

«Степень интоксикации крови 0%», – послушно повторил прибор.

Тони судорожно, срывая пуговицы, расстегнул рубашку и… не увидел уже ставшего привычным узора из чёрных вен.

– Джарвис!

– Да, сэр?

– Что со мной происходило последние два часа?

– Вы