– Хочешь, я сделаю тебе кофе к твоему сандвичу? – Я поморщилась от сознания того, как по-идиотски прозвучали мои слова, но так я хотя бы смогу себя чем-то занять.

Я взяла электрический чайник и налила в него воды. Нарочно не поворачиваясь к Максу, я водрузила чайник обратно на его подставку, но когда моя рука потянулась к кнопке, ее обхватили длинные загорелые пальцы. Он стоял прямо за моей спиной.

Я застыла, чувствуя, как мою кожу покалывает в том месте, где ее касается его рука. Потом теплые губы поцеловали меня в макушку.

– Алекс, пожалуйста, дай мне еще один шанс, – тихо проговорил он. – Мне очень нравилось то время, которое мы проводили вместе в Испании, и думаю, тебе тоже.

Я хотела было возразить, но не успела сделать вдох, чтобы заговорить, как он продолжил:

– Послушай, я знаю про того другого парня, того, который живет за границей, и я все понимаю. Но его же здесь нет, не так ли? Почему бы тебе хотя бы пару раз не выйти со мной в свет? Вреда от этого не будет, и ты ничего не потеряешь.

Я чувствовала силу его пальцев, продолжающих сжимать мои. Он стоял так близко к моей спине, что я ощущала тепло его тела. Он счел мое молчание за добрый знак и продолжал гнуть свое.

– Я тут подумал, что мы могли бы просто поехать куда-нибудь и вместе выпить – и больше ничего, просто выпить. Ведь мы с тобой как-никак друзья и могли бы стать чем-то большим. Дело в том… – Он замолчал и, повернув меня к себе лицом, положил руки мне на плечи. – Дело в том, что я не могу перестать думать о тебе, Алекс, и мне было необходимо тебе это сказать. Я решил, что сейчас самое время прийти и начать бороться за то, чего я так сильно хочу.

Я попыталась не отрывать взгляда от пуговицы на его рубашке, но все равно подняла глаза на его лицо.

– Ты очень милый, Макс, но я правда не могу. Мне очень жаль. – Я заставила себя оторвать взгляд от его лица; глядя на эти губы, я вспомнила тот поцелуй на пляже и их вкус.

Он скорчил гримасу.

– «Милый» – это совсем не то слово, которое мне хотелось бы услышать. Я надеялся, что ты скажешь «неотразимый».

– Мне очень жаль, – запинаясь, повторила я, заставив себя мысленно встряхнуться. – Но я люблю другого, и этим все сказано.

Его теплые пальцы погладили мою щеку.

– Хорошо, я тебе верю. – Он наклонился и быстро поцеловал меня в щеку, потом отступил и, словно в знак капитуляции, вскинул обе руки. – Но думаю, было бы нечестно не предупредить тебя, что борьба еще не окончена. Я не собираюсь так легко сдаваться. – Его темные глаза блеснули. – Берегись, Алекс Уокер! У меня есть высшая цель, и я буду ее добиваться, несмотря ни на что!

Я быстро повернулась к чайнику, чтобы он не увидел, что глаза мои наполняются слезами. Слезами, которые появились ни с того ни с сего и которых я не могла объяснить.

* * *

К счастью, в кухню вскоре вернулся Джош, поэтому я смогла уйти. Когда я выходила, он бросил на меня многозначительный взгляд, и я поняла, что они подстроили это вместе. А я-то думала, что такими вещами занимаются только девчонки. Демонстративно проигнорировав своего брата, я направилась к скамейке, которая была подвешена к толстому суку дерева в самом дальнем и темном углу сада. Я очень надеялась, что, поговорив со мной, Оливия ушла и не наблюдала сцены с участием Макса. Я совсем не хотела, чтобы у нее создалось ложное впечатление и она изложила его Кэллуму до того, как у меня появится возможность поговорить с ним самой.

Я позвала его, как только села на скамью. Уже вечерело, и под деревом царил сумрак, так что я могла не беспокоиться о том, что из дома кто-нибудь увидит, как я говорю сама с собой. Кэллум все не появлялся, и я начала паниковать. Что она слышала и что ему передала?

– Ну, же, давай! – пробормотала я себе под нос, изо всех сил желая, чтобы он пришел. И в этот миг я вновь ощутила покалывание в руке.

– Ты сегодня очень нетерпелива, – заметил Кэллум. Голос его звучал ровно.

У меня не было выбора – я должна ему все рассказать.

– Как я рада, что ты здесь. Откуда ни возьмись к нам вместе с Джошем только что заявился Макс и заварил кашу.

– Да, я его видел. Он сидит в вашей кухне и пьет пиво.

– О, боже, он все еще здесь? Я думала, они уже отправились вместе в паб.

– Ты попала в затруднительное положение, Алекс, тебе это известно? Тебе надо быть осторожной.

Я почувствовала, как у меня невольно открывается рот, как у рыбы, которая глотает воздух. «Затруднительное положение» можно было понять и так, и этак, вариантов имелось слишком много, и я понятия не имела, о каком из них он сейчас говорит. Может, он собирается бросить меня из-за Макса? Или сюда идут какие-то Зависшие, чтобы попытаться наброситься на меня и заставить снять амулет? Или же ему известно о моем разговоре с Вероникой?

– О чем… о чем ты говоришь? – наконец выдавила из себя я.

– О Максе. Он полон решимости завоевать тебя. Я подслушал часть разговора между ним и твоим братом, когда шел к тебе.

– В самом деле? – Я изо всех сил постаралась скрыть свое облегчение от того, что он толкует только о Максе, хотя и в этом не было ничего хорошего. – И что же он говорил?

– Он рассказывал Джошу о том, как ему досадно, что ты так предана своему бойфренду, – начал было он.

– Что ж, я действительно тебе предана, – перебила его я. – Это чистая правда.

– Но поскольку этот самый бойфренд живет в Венесуэле, он полагает, что все-таки надо не ослаблять напора. – Я почувствовала, как Кэллум гладит меня по щеке точно так же, как Макс, только его прикосновение было намного, намного легче. Это заставило меня подумать, что, может, он все-таки все видел. – И что в скором времени он сломит твое сопротивление.

– Он ошибается, и тебе это отлично известно.

– Не жги все мосты, Алекс, – проговорил он так тихо, что я едва смогла расслышать его слова.

– Что? О чем ты говоришь?

– Похоже, ты ему небезразлична, и в настойчивости парню не откажешь. Думаю, ты и в самом деле очень ему нравишься.

– Ну, и что с того?

– Я просто стараюсь быть реалистом. Искать Кэтрин – это все равно что искать ветра в поле, к тому же даже если тебе все-таки удастся ее отыскать, у нас все равно не будет гарантии, что она согласится выдать тебе ту волшебную формулу, которая могла бы всех нас вернуть к жизни. Так что в конечном итоге тебе придется помочь нам умереть, потому что ты знаешь – это именно то, чего мы хотим. А когда это произойдет, ты будешь очень, очень удручена, и было бы хорошо, если бы при этом рядом с тобой был кто-то, кто мог бы тебя утешить.

– Ты что же это, советуешь мне начать встречаться с Максом? – прошипела я. – Это так гадко, что я даже не могу подобрать соответствующих слов. И я хочу не его, я хочу тебя!