— Боль позволяет мозгу лучше работать. Это полезный механизм, который нам выделила природа. Если его подавить, но это может привести к нарушению работы нервных клеток, гиперагрессивной реакции на простейшие команды и проблем с психическим здоровьем…

— Если он орет — то он лучше слушается, — выцепил для себя главное Кион. — Так?

Профессор поморщился от этого упрощения, но все же кивнул. Он не хотел, чтобы ему сломали плечо.

— Чудненько, — улыбнулся Кион и разжал пальцы.

Стивен облегчённо выдохнул и поспешно ретировался в другую комнату. Его желание истинного ученого пронаблюдать процедуру до конца встретилось с суровой реальностью. И суровая реальность победила. Ну и тем более, что невысокий мужчина заметил прошмыгнувшую в комнату девушку.

И общаться еще и с ней он точно не хотел.

— Ты испугала бедного доктора, — с усмешкой заметил Кион, когда сестра обвила его сзади за шею.

— Он трус, — хмыкнула Кира и укусила брата за кончик уха. — А ты?

Юноша отрицательно покачал головой.

— Не сейчас.

— За-ну-да, — протянула девушка. — С тобой та-а-а-ак скучно.

Она хотела сказать что-то еще, но тут в кармане брата зазвенел телефон. Тот даже не пошевелился, продолжая наблюдать за операцией за стеклом.

— Ты даже не ответишь? — удивилась Кира.

— Потом.

— А может, — глаза девушки задорно сверкнули. — Ты просто не хочешь отвечать… При мне?

— Да, да, — отмахнулся Кион. — Все так. Только не ревнуй, пожалуйста.

На самом деле, его сестра попала в десятку. У нее это часто бывало. Он и правда не хотел, чтобы Кира видела номер. Но не потому, что это была любовница или подружка, нет. Потому что Киону было стыдно.

Он оплошал. Снова. Информация предателя оказалась бесполезной. Старый дом, где эти уроды и планировали ограбление, оказался забит сгоревшими трупами минотавров и полицией. Дежурство у домов известных членов банды тоже не принесло результатов. Те там просто не появлялись.

И когда парень уже отчаялся, ему позвонили. Номер не определялся. Более того, даже лучшие техники Дома Фулмен не смогли отследить звонок. Кто бы ни был на той стороне провода, он или она, очень постарался, чтобы остаться анонимным.

Звонившийся представился Троянцем. Сказал, что знает про камни. Знает про мальчишку. Где найти его и всех остальных. Но для этого нужно было сделать пару несложных поручений…

Кион не был идиотом. Он прекрасно понимал, что его используют. Но у него не было выбора. Если бы он пришел к дяде с уже третьим провалом подряд, то… Нет. Лучше об этом не думать.

Проще сцепить зубы и надеяться, что таинственный Троянец сдержит свое слово. Тем более, что пока поручения ничего не стоили.

Замять дело на разрушенном складе. Вырезать бордель в нижнем районе. Ничего сложного.

Но Киона бесило отношение. Он всегда был сверху. Его слушали. Ему подчинялись. Быть чьим-то подневольным работником было… унизительно.

— Как там твоя подготовка? — сменил тему парень. — Когда поход?

— Через две недели, — со скучающим видом отмахнулась девушка. — Ничего особенного.

— Во время праздника, что ли?

— Ну да. А что такого?

Парень пожал плечами.

— Да ничего. Не думаю, что Император разозлиться.

— Он даже не заметит. Кому до меня есть дело? — изобразила несчастную Кира, запуская шаловливые пальчики ему под рубашку. — Никто меня не любит. Ни-кто.

— Кира!

— Да, братец? — томно зашептала ему на ухо девушка. — Что?

«А… Ладно. Почему бы и нет?» — решил Кион. Затем развернулся, с рычанием накинулся на сестру и повалил ее на пол.

И пока парень срывал с веселящейся девушки одежду, с другой стороны стекла выло и стонало от жуткой боли человекоподобное существо. Оно не помнило, кто оно. Не помнило, где оно. Единственное, что отпечаталось в его памяти это имя. Имя, которым его когда-то звали.

Болтун.

— Поднимайся.

Кэйт даже не повернулась в моем направление. Только скосила левый глаз и что-то устало промычала.

Выглядела девушка не очень. И не только она. Остальные ученика класса «один-один» смотрелись ничем не лучше. Даже хуже, если так прикинуть.

Более того. Это был последний урок. Самое время свалить из класса куда подальше. Уйти домой, поболтать с друзьями… Я косо глянул на Мэг. Или не только поболтать.

Не суть. Главное — это время отдыха и развлечений. А мои одноклассники все еще сидели за партами, даже не сдвинулись почти. И не потому, что они такие прилежные ученики, совсем нет.

У них не было выбора. Да и сил тоже, так подумать.

Сегодня «Железная Леди» разошлась не на шутку. Судя по всему, решила все же оправдать прозвище.

Я-то еще думал, что кентаврша наконец подуспокоилась. Меня не цепляет, к доске не зовет, народ не шугает. Идиллия.

А потом. Бац!

Последние два занятия. Сдвоенный урок. Никакого перерыва, только жесткий матан. Любая попытка отвернуться в сторону мгновенно каралась. Ты либо смотрел на нее, либо огребал по полной.

И вот. Полтора часа прошли. Уже в край задолбавшийся и усталый народ с радостью поглядывает на часы.

Остались пятнадцать минут. Жалкие пятнадцать минут. Ну что может пойти не так?

Все.

Контрольная. Без предупреждения. Под самый конец урока.

Самое забавное, что мне это было не в новинку. Мой старый препод по химии — из прошлого мира, понятное дело — тоже этим частенько грешил.

Он называл их «Листовками». Суть очень простая. Ты открывал тетрадь в самой середине, затем тебе диктовали пять-шесть вопросов, а ты в свою очередь записывал ответы. А потом ты вырывал весь лист корнем и передавал вперед.

Отсюда и название.

Вопросы, кстати, обычно несложные. Этакая небольшая проверка на внимательность. Слушал ли ты что-то или дурака валял. Вполне нормальная система, как по мне.

Но только не здесь.

Анжела тоже дала контрольной свое название. Как и я, впрочем.

Правда, если я предпочитал «Полный П#здец», то кентаврша наименовала контрольную никак иначе как «Оценка знаний, скорости и сообразительности».

Охренеть, да?

Более того, это далеко не все.

В «сообразительность» по логике нашей учительницы матана входили не нестандартные подходы или красивые решения.

Если бы.

Нет, тут требовались умения гадалок и оракулов со всего мира. Вместе взятых и помноженных на сто. Иначе я без понятия, как можно ответить на вопросы, которые… Ты не проходил.