— Вот то-то и оно, Серега, то-то и оно! А они — смогли. Есть что-то, чего мы не знаем; что-то, что пошло совсем не так, как у нас, понимаешь? Что-то тут произошло в том августе, голову даю, произошло…

— Ты что имеешь в виду? — с искренним интересом спросил он.

— Не знаю, капитан, но чувствую, что неспроста наши миры именно с этого момента разошлись… И вот что я еще думаю: как бы это с нашим заданием связано не оказалось.

— В смысле? Ты что, этот, как его — Маятник — в виду имеешь?

— Да понятия, коллега, не имею… А ты молодец, капитан, смотри-ка, прямо на лету схватил! И что самое смешное, я сам об этом и не думал — так, крутились какие-то мыслишки неоформленные… молодец! Ладно, хватит об этом — пока совсем не запутались. Как думаешь, сходить когда будем?

— А х… его знает! — честно ответил Сергей. — Если по-умному, так надо бы затемно отсюда сдернуть. А ежели у них тут на самом деле такой… сталинизм и нас серьезно ищут, то все поезда, через Винницу проходившие, рано или поздно проверять станут. Хотя будет здорово смешно, если нам никуда уезжать и не надо было… — Последняя мысль, видимо, волновала его уже давно: — Слушай, майор, а ты никак без карты обойтись не можешь? Тебя ж наверняка тоже учили любые карты с первого взгляда запоминать, а?

Последнее «а» мне понравилось — очень трогательно вышло. Кстати, интересная мысль, аж стыдно, что я сам до нее не дошел. Хм, а действительно, чего я вдруг на этих топографических пособиях зациклился? Может, все и вправду проще — представлю себе карту Украины и… глядишь, что и получится. Так, сон, похоже, откладывается…

— Нет, тебе виднее, конечно, — по-своему истолковав мое молчание, добавил капитан. — Просто я подумал…

— Ты хорошо подумал, Серега, — негромко пробормотал я, вызывая в памяти знакомый еще со школьной скамьи знакомый контур Союза и пытаясь вычленить из него одну из бывших братских республик, равную по площади скольким-то там (точно не помню) Фракциям и Германиям вместе взятым. — А вот я — дурак. Мог бы и сам додуматься.

Капитан польщенно засопел, судя по звуку, усаживаясь поудобнее, а я продолжил свой мозговой штурм. Карты-то запоминать меня, конечно, учили и воспроизводить их потом по памяти тоже, только это, как правило, не касалось целого государства.

Нет, Украину (или, как она называлась здесь — «Украинскую Советскую Социалистическую Республику») я себе конечно же хорошо представлял. И расположение основных городов тоже — по крайней мере, Киев с Донецком или Одессу со Львовом местами бы не перепутал, но… Сейчас-то мне нужна исключительно точность — общими представлениями тут, боюсь, не отделаешься. Или… (Я замер, боясь спугнуть неплохую, вроде бы, мысль.) или попытаться определить сначала район поисков в целом? А ну-ка…

Представив себе знакомые (бывал, и не раз) контуры Крымского полуострова, я медленно двинулся вдоль береговой линии… Севастополь, если взглянем направо — там у нас будет Ялта, что там дальше? Феодосия, кажется… А если пойдем налево — то Евпатория, так? Так. Поехали дальше, на материковую часть. Мелкие города оставим, сосредоточимся на крупных — с этой стороны у нас (то есть «у них, у украинцев» — оставим имперские амбиции, мы же не Северо-Американские Штаты) будет Одесса, с другой — Керчь… Молдову оставим по левую руку, а вино они здорово делают, и девчонки у них ничего… — Стоп, не отвлекаться, назад, спецназ, ты на задании!.. Западная Украина, поворот вдоль белорусской границы вправо, печально известная Припять, по Днепру немного вверх и вправо… Вот и родная граница с Россией, «опускаемся» к Харькову, едем дальше. Азовское море… Так, контур есть! Теперь — внутренние регионы, крупные реки, города… Вот и родная Винница… Вроде бы все.

Теперь попробуем вызвать и наложить на созданную мной эфемерную карту заложенную в сознании такую же эфемерную схему… Как будто что-то получается, отзывается, но как-то нечетко… будто смотришь сквозь плоскую ледяную пластинку на другую такую же — не к чему привязаться, с реальной картой было бы все же проще… Стоп! Да вот же оно, есть! Мать вашу, есть, получилось!.. Я молодец. Я, честное слово, молодец! Как и в прошлый раз, я неожиданно вынырнул, даже скорее выпал, в «реальный мир» и вздрогнул от навалившейся со всех сторон темноты, лишь сейчас осознав, что там, в мире созданной мной карты, было светло. Н-да, так и с ума сойти недолго…

Из темноты тут же раздалось невежливое капитанское «ну?». И откуда узнал, дыханием я, что ли, себя выдал? Хамишь, однако, коллега. Ладно, хрен с тобой, я все равно молодец. Правда, вспотевший весь, словно стометровку пробежал.

— Нормально, есть контакт.

— Ну?!

— Ошибка вышла, — упустить такую возможность я не мог, — нам в другую сторону…

— Куда? — слегка упавшим голосом осведомился Сергей.

— В Уругвай, — скрыв тяжким вздохом смех, очень серьезно сообщил я. — Надо пересаживаться…

— …?!

Интересно, у него Уругвай с этим эпитетом ассоциируется? Или просто расстроился мужик?

Выждав еще с полминуты (пока делал несколько жадных глотков из фляжки — пить отчего-то хотелось ужасно), я покаялся в том, что в Южную Америку нам пока не надо. Как-нибудь в другой раз. Инки с аптеками, то есть, ацтеками, типа, подождут.

Капитан, конечно, обиделся, возможно, даже сильно — я в темноте не видел. Зато слышал — в «Альфе», оказывается, тоже ругаться умеют.

«Урегулировав» недоразумение, я не спеша обрисовал Сереге картину. Сходить нам, в принципе, не надо — конечно, если состав действительно идет в сторону Одессы. Поскольку, перефразируя Володю Высоцкого, «а нам туда и надо». Может, и не в саму Южную Пальмиру, но куда-то в том направлении — точно. Разберемся, чего там… Я вот тоже, когда первый раз на Аравийский полуостров попал… впрочем, извиняюсь, это я снова от избытка чувств лишнего сболтнул.

На этой оптимистичной ноте мы и решили отправиться на боковую, тем более что вернулся отдежуривший свое Вовчик и «на пост» заступил заспанный и вполголоса матерящий «этих недобитых коммуняк-энкавэдистов» Штырь, а это означало, что скоро одному из нас предстоит его сменить…

Дежурить мне выпало в самое гиблое и нелюбимое большинством людей нашей профессии время — перед самым рассветом, в так называемый «час быка» — в «собачье время» по-нашему.

Впрочем, дежурить именно в это время я вызвался сам — не поверите, но мне по-настоящему хорошо думается именно в этот предутренний час — вот такая у меня есть странная, но полезная в нашем деле особенность. А подумать и проанализировать было что…

Будить меня не пришлось — по старой привычке я проснулся за несколько минут до положенного срока, поднялся с лавки и, стараясь не упасть от тряски раскачивающейся из стороны в сторону платформы, выбрался из приютившего нас автомобиля.

Сидящий у невысокого бортика платформы Штырь, дежуривший передо мной, обернулся и, приветственно кивнув, встал. Передав мне выключенный «ночник» и непривычно длинный за счет прикрученного глушителя «Кипарис», он сильно, до хруста, потянулся.