– Да, – твердо ответила Оксана.

– Нет, – твердо ответила Алиса.

– Ясно, – сказал Степан. – Придется уйти в самоволку. Кто у нас сегодня дежурит? Полина?

Спустя пятнадцать минут, оговорив дальнейшие шаги и распределив задания, троица заговорщиков покинула «штаб». Уже на лестнице Степан чуть отстал от Алисы и, придержав Оксану за локоть, шепнул ей на ухо:

– Только с интерном излишне не увлекайся. Помни, что это всего лишь задание. – Оксана удивленно взглянула на парня и отвернулась, пряча от него сверкнувшие глаза и довольную улыбку.

Алиса, высадив Оксану недалеко от общежития, повернула домой на Васильевский. Технологический институт, возле которого жила Оксана, был ей совсем не по пути, но Алисе нравилось общество девушки, и она с удовольствием подвозила ее домой. За последние несколько дней Оксана стала ей и другом, и семьей. С ней она могла всем поделиться, от Оксаны не было никаких секретов. Даже Тане она теперь почти не звонила.

«Как странно», – задумалась Алиса, стоя на светофоре. Почему-то в ее жизни всегда находится место лишь для одного близкого человека. Сперва это был Сергей, потом Таня, теперь Оксана. Интересно, это у всех так или только у нее?

Алиса переехала Благовещенский мост и, вырвавшись из тесного объятия пробки, устремилась к дому. Раньше она никогда не жила на Васильевском, потому и выбрала этот район, так было меньше шансов случайно встретить знакомых. Алиса поднялась к себе на этаж, открыла тяжелую железную дверь и вдохнула гуляющий по квартире ветер, пахнущий морем, водорослями и солнцем. Здесь, на берегу залива, всегда был ветер. Он врывался в распахнутые форточки, надувал, словно паруса, занавески, перекидывал страницы журналов. Алиса торопливо захлопнула дверь и, пройдя в комнату, закрыла окно. Сразу стало тихо и скучно.

Впрочем, Алиса была не права. С начала работы в клинике в ее жизни больше не было места скуке. Целый день она крутилась как белка в колесе, чтобы справиться с работой, а еще надо было все время прислушиваться, присматриваться, бегать на совещания с Оксаной и Степаном, вести хозяйство, собирать информацию и все время думать. Она так уставала к вечеру, что мгновенно засыпала, едва добравшись до постели. Такая жизнь ей нравилась, она была полна смысла, забот и не оставляла времени для сожалений.

Вот и теперь, быстренько поужинав, Алиса открыла свой ноутбук и принялась изучать раздобытый Оксаной список. Но из всего списка ей упорно лезла на глаза фамилия «Чупрунов». Поняв, что сопротивляться бесполезно, Алиса взяла ноутбук, переместилась на диван, поджала под себя ноги и стала думать про неизвестного Чупрунова, пытаясь понять, чем он ее так зацепил.

Через несколько минут ее посетила светлая мысль, и она набрала его имя в Интернете. Конечно, скончался он давно, но, возможно, какая-то информация о нем в Сети осталась. Ведь, судя по рассказу Степана, он был состоятельным человеком, наверняка хоть что-то о нем разыскать можно. Алиса оказалась права. Среди многочисленных Чупруновых, живущих в разных уголках нашей необъятной родины, попался один Семен Иосифович. Упоминался он в числе гостей, присутствовавших на благотворительном балу, устроенном ради сбора средств, предназначенных на восстановление одного из незаслуженно забытых памятников архитектуры. В Интернете имелось его фото. Алиса развернула изображение и увидела стоящего под руку с супругой пожилого крупного мужчину с большими залысинами, покатым лбом и узкой, неприятной линией рта. На вид Чупрунову было лет шестьдесят. Его супруга являла собой образец преданной жены: примерно того же возраста, полненькая, скромно одетая, с коротко, стильно подстриженными волосами и дорогими украшениями. На строгом лице женщины застыла печать высокомерия. Разглядывая ее, Алиса тотчас поняла, почему фамилия Чупрунова не шла у нее из головы.

Они встречались несколько лет назад на каком-то приеме! Их с Сергеем подводили к этой паре, и Алиса еще тогда заметила неприятное, отталкивающее выражение лица мадам Чупруновой. Алиса нахмурилась. Судя по всему, жена Сердюка уже тогда устроилась под крылом у бизнесмена, и, вполне вероятно, его жена об этом догадывалась, отсюда и ее внутреннее напряжение, попыталась оправдать женщину Алиса. Что ж, это важно. Надо попытаться вспомнить, кто их знакомил. Когда это было? Тогда она сможет разузнать об этих людях что-нибудь важное. Например, как Семен Иосифович попал в клинику.

Алиса отвернулась от компа, свернулась калачиком и уткнулась взглядом в коричневую обивку дивана.

Она вспоминала многочисленные приемы и банкеты, на которых они с Сергеем бывали за последние несколько лет, пока мысли не достигли юбилея фирмы ее зятя. Денис Михайлович Трубников занимался морскими перевозками или что-то в этом роде. Он был женат на Сережиной сестре, и в свое время именно Сергей помог ему встать на ноги. Когда же был этот прием? Алиса нахмурилась и села, потирая лоб. «Если мыслительный процесс и дальше будет идти с такими пробуксовками, ранние морщины мне обеспечены», – подумала она. Итак, это определенно был октябрь, потому что Сергей шутил, что они с фирмой зятя почти в один день родились. Олега, старшего сына Трубниковых, на празднике не было. Значит, он еще учился, то есть это было три года назад. Как раз незадолго до смерти Чупрунова. Он скончался зимой того же года!

Алиса встрепенулась и отправилась искать телефон. Их с Чупруновыми знакомил Денис, значит, они хорошо знакомы. Надо немедленно позвонить Нине!

– Алиса?! – Голос Нины Аркадьевны завибрировал от волнения. – Ты где? Ты здорова? Куда ты запропастилась? Мы уже с ума сходим, хоть в розыск подавай!

Алиса не ожидала подобной бурной реакции на свой звонок, а потому сильно растерялась. Нина, родная сестра Сергея, была старше брата на четыре года, а значит, почти вдвое старше самой Алисы. У них никогда не было особенно близких отношений, хотя и неприязни друг к другу они не испытывали. При жизни Сергея встречались на днях рождения и некоторых крупных праздниках, но не более того. Да и после похорон Сережи Нина лишь несколько раз ей звонила, насчет поминок, узнать дату оглашения завещания. И вдруг – такой всплеск эмоций.

– Алло? Алиса? Ты где? – услышала молодая вдова встревоженный голос своей родственницы.

– Я здесь, просто удивилась очень, – промямлила Алиса. – Я же вроде бы говорила, что собираюсь в Америку.

– Ну да, ну да. А Светка Вишнякова и Алла Шмелева говорят, ты им звонила несколько раз, чепуху какую-то спрашивала. Вот я и подумала, что ты вернулась. Звоню тебе, ищу, а тебя нет нигде. Я даже домой к тебе заезжала, и в квартире была, и за городом.

– Да нет. Я еще не вернулась, – поспешила оправдаться Алиса. – Просто что-то скучно стало, вот, решила позвонить кому-нибудь, сплетни последние послушать.

– Ну, ты даешь. Мы тут волнуемся, а она совершенно чужим людям звонит! Денис уже всех на ноги поднял – куда Алиса делась!

– А он-то чего волнуется? – еще больше растерялась Алиса.

– Слушай, голубушка, тебе слово «семья» известно? – строгим нравоучительным голосом спросила Нина Аркадьевна. – Пока Сергей был жив, мы вам не надоедали, а теперь, когда ты одна осталась, мы за тебя ответственность чувствуем. Родители твои вечно в отъезде, а ты у нас девушка впечатлительная. За тобой глаз да глаз нужен, – проворчала в конце Нина.