«Шахта!»

Перед глазами, а точнее – перед мыслесферой Вараввы развернулось изображение шахты, соединявшей пещеру с поверхностью. Стали слышны неприятные звуки: треск, щелчки, свист, – стены шахты вздрагивали.

«Берег!»

Впечатление было такое, будто его выбросил вверх столб дыма из жерла вулкана!

Пошатавшись в изломах искажений, пейзаж с крутым берегом реки стал виден во всех подробностях.

На более низком и топком берегу Вязовки дымили два вертолёта – Ми-28 «Ночной охотник» и «Ми-8». В двух сотнях метров от скальной гряды на отмели стоял «Ка-52», судя по всему – повреждённый. У подножия гряды дымили остатки санитарного вертолёта. К берегу приткнулся небольшой катер. Сопку крутого правого берега окружала цепь зелёных фигур. А над скалами и козырьком над пещерой висел бликующий в косых лучах заходящего солнца летательный аппарат, напоминающий формой медузу. Он то снижался, то подскакивал с немыслимой скоростью вверх и вонзал в скалы под ним ручьи синего электрического огня, разнося в щебень огромные валуны.

«Варавва!»

«Вижу, – ответил он. – Подоспели, чёрные души!»

«Медуза» метнула каскад огненных разрядов.

Варавва напрягся, и Дракон ожил, вырываясь из пещеры, в которой спал сотни миллионов лет!

* * *

Прошла минута после размещения Кашина и журналистки в саркофаге.

Старшинин расслабился, хотя понимал, что главное ещё впереди. Однако сердце ныло, хотелось спать и забыться, не ожидая постоянно неприятных сюрпризов ни от пришельцев, ни от людей.

Дергачёв приободрился, продолжая поглощать горячий чай из термоса. Он и позвал полковника к своему столу, когда компьютер доложил ему об изменении состояния Дракона.

– Он… просыпается.

– В каком смысле? – уточнил Старшинин.

– Датчики фиксируют рост энергообмена. Наш генератор ему не нужен.

– А… посланцы?

– Они там…

– Где?!

– Внутри. – Дергачёв заметил, как изменилось лицо полковника, торопливо добавил: – Контур управления связан с интерфейсом робота, перципиенты мысленно перешли в этот интерфейс, вмешались в его программу.

– Как их вернуть обратно?

Инженер виновато развёл руками.

– Мы не рассчитывали на возвращение брейн-оператора… они сами должны… выбраться.

Несколько мгновений Старшинин осознавал смысл сказанного, не сводя заледеневших глаз с лица оператора.

Тот вжался в спинку кресла, пролепетал:

– Не я разрабатывал алгоритм активации… возвращение не предусматривалось… никто не возвращался.

Старшинин потянулся за пистолетом.

Дергачёв побелел.

– Я только исполнитель… без меня вы ничего не…

Кто-то положил руку на сгиб локтя Старшинина.

– Товарищ полковник.

Старшинин выдохнул, ослабил хват рукояти, смахнул со лба испарину.

– Нелюдь!.. Чего тебе?

– Там происходит нечто любопытное, – сказал Вепрев.

Выбрались из кунга.

Дракон перестал походить на глыбу жидкого металла. Теперь он представлял собой невероятно сложный конгломерат из жидких металлических струй и капель, напоминающий конструкции, изображённые Сальвадором Дали. Формой конгломерат слегка походил на слившиеся воедино человеческие скелеты – два огромных и два десятка поменьше. Ширина кластера уменьшилась, высота увеличилась, в настоящий момент Дракон доставал «головой» свода пещеры, покрытый слоем искр и фиолетовых молний. От фигуры Дракона дул холодный, насыщенный озоном ветер.

– У меня впечатление, что он собирается рожать, – с восхищением и страхом проговорил возбуждённый до крайности Алексей. – Видите, они толкаются, и пузо растёт.

– Может, спросить у этого… десятого, что происходит? – предложил Вепрев.

– Наши посланцы там, – кивнул на «сгусток скелетов» Старшинин.

– Как – там? – не понял майор.

– Мысленно… информационно… не знаю, как… их души внутри Дракона.

– И что теперь будет?

Ответить Старшинин не успел.

Вся скульптурная композиция скелетов засияла так, что люди в пещере невольно закрыли глаза ладонями, превратилась в жидкометаллический фонтан, хлынувший вверх и легко пронизавший потолок пещеры.

Затряслись стены, в пещеру посыпались струйки мелких камней.

Дракон исчез!

Люди в молчаливом оцепенении смотрели на дыру в потолке, прорезавшую слои пород до самой поверхности земли.

Далеко вверху стал виден синий кружок неба…

М-зона, берег реки Вязовки. Люди и Драконы

Впервые в жизни Варавва испытывал ощущение всеобъемлющего восторга! Ему были подвластны все земные стихии, поля и силы, все живые существа планеты и человеческие желания! Он мог подчинить любого человека, любое животное, мог разрушить любое здание, храм, замок, гору, всю планету! Он мог бы дотянуться до Луны, сбить её с орбиты, превратить в пояс астероидов, в пыль, в ничто!

Одного он не мог – создать что-либо похожее на храм, здание, гору или планету. Он мог только разрушать!

Осознание обстановки пришло тотчас же, стоило ему подумать об этом. Его сторонников оставалось мало, врагов – впятеро больше. Но основным противником являлся не воинский контингент во главе с криптоидом (Варавва его почувствовал), а зависший над скалистой грядой берега трансгалакт – НЛО, каким его представляли люди, квазиживой организм, управляемый другими квазиживыми организмами, намеревавшимися зачистить территорию вокруг гряды и захватить самого Дракона. Варавва почувствовал и это, не разделяя себя и сущность, которой он стал вместе с Евгенией.

Трансгалакт перестал палить по защитникам пещеры из деструкторов, подпрыгнул, обратив внимание на вымахнувшего из-под земли боевого робота Древних. Команда ещё не поняла, кто управляет объектом, ради которого им пришлось пересечь пол-Галактики.

«Варька, – окликнул Варавву нежный мыслеголосок; он даже «оглянулся», так его в детстве называла мама. – Осторожнее, родной, не затронь наших…»

«Не затрону!» – пообещал он.

Трансгалакт покрылся пузырями разрядников, сотни молний ударили в облако Дракона, покрывая его сплошной «кольчугой» огня!

Варавве показалось, что его самого облили кипятком! Ощущение было таким острым, что он едва не заорал от боли!

Вскрикнула и Женя.

«Забираем эту тварь! – распахнул он «отсек аккумуляторов» Дракона (мысль отразила суть процесса). – Поостерегись!»

Форма трансгалактического летателя исказилась, поплыла, как облако пара под воздействием вентилятора. Летающий призрак превратился в струю эфемерного «металла», в щупальце брызг-струек, втянулся в гигантскую пасть Дракона, исчез.