Милдред послушно потащила мое платье вверх. Небрежно отбросила его в сторону и вдруг выругалась.

Ого! Я и не подозревала, что обычно весьма сдержанная и вежливая Милдред знает такие выражения. Прежде я слышала подобное только из уст Томаса.

– Альберта, да на тебя без слез не взглянешь! – воскликнула она. – У тебя сзади один огромный синяк. Надо…

– Не надо! – оборвала ее я. – Милдред, честное слово, все хорошо. Мне прежде и не так доставалось.

– Правда? – с нескрываемым изумлением переспросила она.

Я лишь вздохнула в ответ. Я слишком устала, чтобы рассказывать ей про свои приключения. Даже самой любопытно, сколько травм различной степени сложности и тяжести я получила за то время, которое провела в Бриастле.

– Ну как знаешь, – с неодобрением проговорила она. – Учти: если примешься стонать во сне – я немедленно отправлюсь к доктору!

– Договорились, – фыркнула я и осторожно опустилась на диван. Уткнулась лицом в подушку, прикусив зубами кончик ее.

Боль не торопилась отпускать меня. Она горячо пульсировала в пояснице, то и дело стреляя в пальцы ног.

На редкость неудачное завершение дня! Боюсь, я не сумею сомкнуть глаз. Ох, надеюсь, что Томас и Тегрей не явятся с самого раннего утра. И надеюсь, они не будут требовать от меня активного участия в расследовании. Мне бы отлежаться несколько дней, пока все не подживет. Но я со стыда умру, если кто-нибудь из них примется меня лечить!

Однако вопреки моим опасениям я быстро задремала. Едва только Милдред потушила свет, прежде набросив на меня невесомое покрывало, как я провалилась в тяжелый беспокойный сон, в котором продолжала страдать из-за собственной беспечности.

ГЛАВА ШЕСТАЯ – Да мне все равно, кто вы!

Я проснулась от крика Милдред. Она с кем-то горячо спорила за дверью спальни. Попыталась было повернуться на спину, но тут же охнула от боли.

События вчерашнего бесконечного дня и утомительной ночи навалились на меня. Я вспомнила про свое неудачное падение с лестницы. Нахмурилась, прислушиваясь к внутренним ощущениям.

Увы, за недолгое время отдыха ничего кардинально не изменилось. Поясница и бедра горели. В позвоночнике при малейшем движении что-то неприятно похрустывало.

– Будь вы хоть трижды брат короля – я не позволю вам войти к Альберте! – продолжала бушевать Милдред. – Это в высшей степени неприлично! Девочка спит. И вообще, она не одета!

Я замерла от ужаса, осознав, на кого ругается Милдред. Тегрей! Зуб даю, она выговаривает самому герцогу Визгорду!

И в душе вспыхнула горячая благодарность к пожилой женщине. Вчера она была насмерть перепугана, узнав, кем на самом деле является господин Треон. Но теперь так самоотверженно бросилась на защиту моей чести и достоинства. А ведь наверняка понимает, что при желании Тегрей уничтожит ее, не моргнув и глазом.

– А мне вы позволите войти? – с сухим смешком поинтересовался кто-то.

Я тихо застонала и уткнулась лицом в подушку, узнав голос Томаса. Что же мне так не везет-то? Даже не знаю, кого я сейчас не желаю видеть больше: Тегрея или своего бывшего жениха. Но ручаюсь, что оба не упустят удобного момента вдоволь позубоскалить надо мной.

– Почему это вам должны быть особые привилегии? – удивилась Милдред.

– Потому что Альберта долгое время считалась моей невестой, – честно ответил Томас. – И провела под крышей моего дома не одну ночь. Более того, одно время мы даже делили одну постель.

Я заскрежетала зубами в бессильной злобе. Ну Томас! Даже страшно представить, что подумает обо мне после этих откровений Милдред. И не объяснить ей, что я была вынуждена играть роль невесты Томаса, спасая его от обвинений в убийстве. Слишком сложна и запутанна та история.

– Нет! – в этот момент строго отчеканила Милдред. – Мне все равно, какие отношения связывали вас в прошлом. Сейчас Альберта живет у меня. И в моем доме действуют мои правила! Я ни за что не позволю вам смущать ее своим присутствием.

– Альберта пыталась бежать этой ночью, – неожиданно вступил в перепалку новый голос.

Стелла? Я изумленно заморгала, не понимая, зачем ей-то понадобилось участвовать в этой перебранке. Да к тому же так нагло лгать!

– Бежать? – холодно уточнил Тегрей, и я невольно поежилась.

– Я слышала, как они переговаривались ночью, – с готовностью уточнила Стелла. – Шептались о чем-то. Я разобрала, что Милдред несколько раз настойчиво предложила ей помощь. Не удивлюсь, если Альберты уже здесь нет, а все это – лишь спектакль для того, чтобы она получила фору.

– Что?! – препротивно взвизгнула Милдред. – Да как ты смеешь обманывать? Да, я предлагала Альберте помощь. Но потому, что бедняжка…

И замолчала, видимо, осознав, что едва не сболтнула лишнего.

Меня как ветром с кровати сдуло. Я осознала, что вот-вот дверь в спальню просто выломают, отшвырнув Милдред в сторону. Следовательно, надо принять более-менее приличный вид.

Впрочем, как ветром сдуло – слишком смелое определение для моего поступка. Скорее сказать, я поднялась, искусав себе при этом все губы в кровь – лишь бы не сорваться на стон. Накинула на себя халат, который заботливая Милдред положила на стул рядом с диваном, и туго перепоясалась. И застыла, тяжело переводя дыхание после этого подвига.

Стоило признать, все-таки отдых пошел мне на пользу. По крайней мере, я теперь хоть немного могла двигаться, не рискуя при этом рухнуть в обморок.

– Ну? – поторопил затихшую Милдред Тегрей. – Что случилось с Альбертой, раз ей понадобилась помощь?

– Ничего, – быстро отозвалась она. – Ровным счетом ничего.

– Да что ты с ней цацкаешься? – недовольно оборвал ее Томас. В коридоре что-то сухо щелкнуло, и он продолжил: – Сразу надо было воспользоваться чарами.

Негодяи! И я возмущенно подбоченилась. Правда, тут же со свистом втянула в себя воздух, ощутив, как в спину вонзилась очередная раскаленная спица боли.

И грозно сдвинула брови, потому что в этот момент дверь распахнулась. В комнату быстрым шагом ворвался Томас. Тегрей остался стоять на пороге, небрежно привалившись плечом к косяку.

Из-за его спины выглянула Стелла. С нескрываемым разочарованием вздохнула, увидев меня. Видимо, действительно надеялась, что я вновь ударилась в бега.

Стоило отметить, сегодня девушка выглядела намного лучше, чем при нашем последнем разговоре. На щеках даже затеплился слабый румянец.

– Что вы себе позволяете? – спросила я, изо всех сил стараясь не кривиться от боли и держаться как можно прямее. – Что вы сделали с Милдред?

– Через несколько минут очнется, – хмуро сказал Томас, прежде внимательно осмотрев всю комнату. – Ее упрямство начало меня раздражать.

– Ну и кого ты тут ищешь? – ядовито поинтересовалась я. – Любовниками я в Мерситауне обзавестись не успела.