– Некоторые из отклонений, милостивый государь, я бы назвал не девиациями, а патологиями, – имей мы дело с людьми, разумеется. Но покамест мы не обнаружили ничего, чего бы никогда не встречалось у людей. Все разом морфологические отличия у одного пациента никогда не наблюдались. А по отдельности – изучены и описаны.

Прошел еще час. Наконец-то обнаружилось и нечто кардинальное, никогда не встречавшееся у людей: один из отделов мозга, левая височная доля, был необычайно развит в совершенно иную структуру, чем у человека, причем кардинальные различия проявлялись даже на клеточном уровне.

– Это может быть болезнью? – спросил фон Энквист. – Неизвестной нам разновидностью опухоли мозга?

– Сразу у двоих? Исключено, – отрезал Казанцев. – Опухоль мозга воздушно-капельным путем не передается…

Очевидно, последние слова были специфичной академической шуткой, но никто из присутствующих не улыбнулся.

Исследование подходило к своей кульминации – вот-вот должны были поступить данные с генного декодера.

Когда они появились наконец на экране, ждать комментариев академика пришлось очень долго… Ждали, не совались с вопросами под руку, глядя, как светило науки занимается загадочными для непосвященных манипуляциями со столбцами цифр и символов.

Вердикт был короток:

– Это люди. С генетической точки зрения – стопроцентные люди. Более того, эти два объекта – генетические близнецы.

– Совсем не похожи… – произнес Мезенцев с легкой растерянностью.

Титулярный советник отнесся к новости с ледяным спокойствием, словно ничего иного и не ждал. Фон Энквист тоже ничем своих эмоций не выдал – дипломат старой закалки, сразу видно.

– И в самом деле, – поддержал Несвицкий контр-адмирала, – даже у двуяйцовых близнецов имеется значительное сходство, – и между собой, и с их родителями.

Он сознательно интересовался малозначительным вопросом. Главную сенсацию: генетическую тождественность людей и чуждой внеземной расы, – предстояло хорошенько обдумать.

– Родителей в обычном понимании у этой парочки не было, – ответил Казанцев. – А генетических родителей – сразу трое, возможно даже четверо – вот эта группа генов пока не идентифицирована, на «Ковчеге-7» генетического материала с такими характеристиками не было.

– Беспупковые? – быстро спросил Криков. – Инкубаторские?

Академик поморщился от употребления столь простонародного термина, но пояснил: да, геном двух хултиан получен не в результате естественного оплодотворения, создан искусственно. Из донорских генных наборов, трех или четырех, позаимствованы разные участки в каждом случае, оттого и отсутствует внешнее сходство. Но лишь геном получен искусственным путем. Сами же эти две конкретные особи появились на свет вполне традиционно: оплодотворение, вынашивание, роды…

В дальнейших разъяснениях академик сбился-таки на мудреные термины, и Несвицкий перестал вслушиваться. Он понял смысл последнего вопроса Императора, и считал, что теперь сможет на него ответить: покойный Александр V в свое время пообещал хултианам за помощь в войне часть генохранилища.

Часть главного сокровища нации.

Но, учитывая все происходящее, непонятно другое: собирается ли Александр VI выполнять обещание отца?

1

– Он… он тебя… – начал Славик и не смог закончить, лишь кивнул на труп Парамоши.

Спущенные штаны бандита без всяких объяснений свидетельствовали, чем он тут занимался. Но Славик не мог взять в толк, как вообще дед и Лара здесь очутились, зачем вернулись из курги.

Сестра не отвечала, если не считать ответом рыдания, чередующиеся с невнятными междометиями… Он попытался установить ментальный контакт и тут же прекратил попытки – от такого шквала отрицательных эмоций недолго и самому впасть в истерику.

Он присел рядом, на кровать, обнял, говорил что-то успокаивающее, не задумываясь особо о смысле слов, да и Лера едва ли их слышала. А в голове билась мысль: надо сматываться, немедленно бежать отсюда, иначе пожалует разъяренный Угрюм со своей оравой, наверняка звуки выстрелов донеслись до площади… Но как сбежать, бросив Леру? А она сейчас никуда идти не способна.

Драгоценные минуты уходили, но постепенно Лера успокаивалась, бурные рыдания сменились всхлипыванием, а потом она произнесла сквозь слезы:

– Он хотел… но не успел… дедушка вернулся…

– Ты ранена?

– Нет… его кровь…

– Зачем вы вообще сюда притащились?

– Тебя, дурака, спасать! – злобно выкрикнула Лера.

Ну и ладно, ну и хорошо, раз злится – значит, оклемалась более-менее…

– Давай-ка мотать отсюда по-быстрому… Пошли!

– Куда я такая пойду? Выйди, переоденусь…

– Только быстро, ладно?

Он пошагал к двери, по пути нагнулся, забрал пистолет-пулемет у Парамоши, с трудом разогнув скрюченные пальцы. Нес залитое кровью оружие брезгливо, за самый кончик рукояти.

Прошел в свою комнату, нашарил на подоконнике жестянку с огарком свечи, запалил. Шторы плотно-плотно задернуты – время военное, светомаскировка – с улицы никто ничего не заметит. Протер пистолет-пулемет подвернувшимся под руку полотенцем, разобрался, как вынимается магазин из рукояти… И разочарованно вздохнул: пустой, ни единого патрона.

Если ствол дедушкин, у того могли быть с собой запасные магазины. Или у Парамоши, если оружие все-таки принадлежало ему. Но шарить по карманам мертвецов не хотелось…

Карманы… Он вспомнил про жетон подъесаула, сунутый машинально в карман. Достал, осмотрел в свете свечи. Обычная металлическая пластинка, прямоугольная, со слегка скругленными углами. По центру выбит длинный номер – цифр десять, или больше… А еще в пластинке просверлено несколько отверстий, разбросанных по ее поверхности без всякой системы. И посверлены они позже, чем был изготовлен жетон – одна цифра частично угодила под сверло, так что не понять теперь, шестерка то была или восьмерка.

Размеры и форма пластинки навели Славика на кое-какие мысли… Но тут с улицы послышались близкие голоса и стало не до размышлений.

Он выскочил из комнаты, громким шепотом поинтересовался у Леры:

– Готова?

– Еще минуточку…

– Нет минуточки! Пошли, как есть!

– Подожди…

– Пошли!!! – проорал он; трудно кричать шепотом, но у Славика получилось. – Там бандюки заявились! Сейчас закончат всей оравой, что Парамоша не доделал!

Подействовало – Лера шагнула в коридорчик, на ходу что-то поправляя и застегивая. Но переоделась с умом, в темное, не будет видна издалека.

Они быстро спустились по лестнице, стараясь не топать и вообще не шуметь. Голоса раздавались совсем рядом, за входной дверью. Славик порадовался, что догадался сразу запереть ее, сейчас лязгать засовами не рискнул бы.