— Жрец, — охотно ответил переодетый в доктора «кот».

— Тот, который в аварию попал? — припоминая предстоящий поездке разговор, уточнила некромантка.

— Он, — кивнул рыжий.

— Насмерть? — на всякий случай уточнила девушка, вспомнив, что они вообще-то в морге и что воскрешения тут, судя по ней самой, — дело обычное.

— Я живо-о-ой! — возмутился храмовник. — И дееспособный! — добавил он, потрясая четками, но Жак тут же сгладил ситуацию, сказав, что девушка немного дезориентирована после пробуждения и не совсем адекватно воспринимает действительность. После чего снова улыбнулся Рите, которая, покачав головой, проговорила:

— А это тогда кто? Глюк моего неадекватного восприятия?

Еще один бородач, опасливо выглянувший из-за ширмы, юркнул обратно, а некромантка начала методично постукивать скальпелем по колену, накрытому подолом белой ночнушки с разрезами по бокам.

— Тоже жрец, — сказал Леру.

— Тоже после аварии?

— Нет, этому просто срочно захотелось навестить того, — бьерн указал на первого бородача, смущенно теребящего четки якобы травмированной рукой. Якобы… м-да.

— И много тут еще таких активистов? — спросила Рита, прищурившись.

— Всего пятеро, — смущенно ответил «пострадавший».

— А остальные? — прочувствовав весь масштаб развернутой Жаком деятельности, полюбопытствовала девушка.

— У них тоже нашлись неотложные дела, а у самых неподкупных случайно разрядились телефоны. Впрочем, они разрядились много у кого… случайно, да. Бывает, — улыбка «кота» стала по-мальчишески хитрой.

— Бывает, — согласно отозвалась некромантка, рассеянно рассматривая залитое белым светом помещение. — Жак, как там Яшка?

— Под присмотром Лалари. Ну, или она под его присмотром, что вернее.

— Ты ей доверяешь?

— В этом вопросе — да! — уверенно сказал бьерн. А потом, подойдя ближе, вздохнул: — Убийственный день. Меня подставила сегодня собственная дочь, пусть и из благих побуждений, но тем не менее. А тебя чуть насильно не заставили пройти обряд, я прав? — Рита кивнула, тоже вздохнув, и крепче сжала скальпель. — Так, может, отомстим им всем разом?

— Это как? — Черные брови ее дрогнули, начиная хмуриться. В голове завертелись странные картины, в которых она то душила вероломную «кошку», то почему-то целовала при ней ее отца. «Бр-р-р… кажется, у кого-то передоз лекарств в организме!» — решила некромантка, прогоняя видения.

— Здесь целых два жреца, Солнышко. И еще трое где-то бегают, пытаясь не попасться на глаза «волкам». Жаль упускать такую возможность, не находишь?

Эритэ задумалась… минуты две думала, а потом осторожно уточнила:

— Ты им меня отпеть предлагаешь или заново окрестить?

— Солнышко, не прикидывайся непонимающей, — выразительно посмотрел на нее мужчина.

— Имею право, — невозмутимо ответила девушка. — У меня этот… как его… неадекват. Ты же сам сказал.

Бьерн усмехнулся, мотнул головой и, запустив пальцы в огненного цвета волосы, спросил:

— Как насчет помолвки со старым рыжим «котом», госпожа некромантка?

— С хорошо сохранившимся рыжим «котом», — веско помахав ножом, поправила его Рита и, заметив, что на лезвии чужая кровь, снова нахмурилась. К счастью, рана, которую она нанесла с перепугу мужчине, оказалась пустяковой и кровить уже перестала. Однако с миниатюрным оружием девушка расставаться не спешила, так как чувствовала себя с ним спокойней.

— Согласна на мое предложение? — снова спросил Жак, наблюдая за ней.

— Не знаю, — задумчиво вытирая скальпель о свою одежду, Эритэ внимательно посмотрела на Леру. — Видишь ли, я могу объяснить такую выходку со стороны Рурка, он тот еще клоун, да и темпераментный сверх меры, чего уж там. Но услышать это от тебя… да еще и в морге! Такое за гранью моего понимания. Неужели настолько сильно хочется щелкнуть по носу Акиллара с Лалари, что ты готов жениться на женщине, с которой знаком всего сутки?

— Видишь ли, Солнышко, — подойдя ближе, бьерн остановился напротив сидящей на столе девушки — близко, но не касаясь, — во-первых, ты мне нравишься. И это главное. Если бы ты не была мне интересна, я бы не поднял на уши полгорода после того, как очнулся от шипа с транквилизатором, не потратил бы кучу денег на подкуп нужных людей, не подключил все свои связи, чтобы надавить на храмовников, не нанял самого меткого гонщика для выстрела в тебя и уж точно не предлагал бы тебе пройти этот обряд. К тому же помолвка — это не свадьба. И насильно тащить тебя в постель или в храм я не стану. У нас будет целый год, чтобы узнать друг друга лучше и понять, хотим мы быть вместе или нет. Однако брачная вязь даст тебе определенную защиту и от посягательств Акиллара, и от надоедливых журналистов. А мне даст право тебя защищать.

— Ясно. А что во-вторых? — с трудом сдерживая улыбку, спросила Эритэ. То, что она ему нравится, Элгрэй знала и раньше. Но услышать это из его уст, да еще и узнать, что мужчина не поскупился на спасательную миссию ради едва знакомой девчонки, было приятно вдвойне. Ну а то, что он не собирается ее ни к чему принуждать после помолвки, лишь добавляло очков в пользу его предложения. Свободолюбивая некромантка ненавидела чувствовать себя загнанной в угол. При всех плюсах Рурка его желание надавить на нее, заставляя играть по его правилам, было слишком жирным минусом, который затмевал и красивую внешность блондина, и шикарный дом, и кучу прочих приятных вещей, прилагавшихся к статусу его невесты.

— Во-вторых, месть. Я не злюсь, я даже в чем-то понимаю и белого вожака, и свою дочь, но… по-моему, они заслужили этот, как ты выразилась, щелчок по носу. Разве нет? — Немного поразмыслив, Элгрэй медленно кивнула. — Ну, и в-третьих, это просто весело, — широко улыбнулся ей бьерн. — Ты только представь: ночь, морг, жрец в больничной рубахе с перебинтованной рукой. — Бородач, все время их разговора делавший вид, что он часть интерьера, активно закивал и принялся делать какие-то знаки руками, умоляюще глядя на Эритэ. Это было так забавно, что девушка невольно рассмеялась. — Солнышко, я уже влез в эту историю с головой. Соглашайся на обряд, не заставляй меня чувствовать себя старым, никому не нужным котом, выкинутым за шкирку за дверь, — сказал Жак Леру, а Рита, взяв его за воротник, медленно притянула к себе и шепнула в губы:

— Помурлычь, а?

— Что?! — Шок, отразившийся на лице мужчины, заставил некромантку повалиться обратно на стол, весело хохоча. Скальпель выскользнул из руки и со стуком упал на пол, но никто не обратил на это внимания.

— Ну ты же кот? Кот! — всхлипывая, заявила она. — Так живо себя только что описывал, что… — Утирая слезы, Элгрэй смотрела на мужчину, губы которого начали растягиваться в ответной улыбке. — Ну хоть скажи, бьерны умеют мурлыкать или нет?

— Интересный вопрос, — поддержал ее жрец, но, поймав взгляд Леру, снова принялся изображать мебель. А Жак, наклонившись над лежащей девушкой, тихо проговорил: