Я тяжело вздохнула и посадила ее обратно на кровать:

— Ну чего ты так нервничаешь, они не маленькие, вернутся, никуда не денутся. А мы с тобой тем временем кое-что сделаем, чтобы не терять даром времени.

Я подозрительно покосилась на птичку, садясь на кровать.

— Ты о чем?

— О поисках сокровищницы, конечно! — радостно заявила Кара и достала из-под подушки большую разноцветную карту. Во! Смотри, что я нашла в местной библиотеке.

Я поняла, что любопытство пересиливает, и решила довериться ребятам. Может, я и впрямь слишком много волнуюсь?

И две головы с интересом склонились над картой.

— На дело идем ночью!

— Почему? — удивилась я, водя пальцем по чертежам бесчисленных коридоров и залов.

— А чтоб никто не мешал. Мало ли, сокровищами делиться не захотят.

Я хмыкнула и кивнула.

Ночь, тишина. Я крадусь по коридору с застывшей на плече черной птицей и стараюсь не шуметь. Сзади так же тихо крадутся двое телохранителей, с интересом рассматривая карту.

— Нам налево, — воодушевленно шепнула Кара. Я свернула налево.

— А теперь направо.

Мы свернули направо. Грохот, визг, лай и рев сирены врезали по ушам не хуже кулака. Мы каким-то чудом оказались на псарне, и теперь матерые псы рвались с цепей, мечтая сожрать незваных гостей.

— Кара, прекрати визжать мне на ухо!

Ворона закашлялась.

— Извини, вырвалось. Я собак боюсь.

Я уже убегала обратно по коридору, на ходу вырывая у Блэка карту. Так, посмотрим…

— Кара!

— Чего?

— Ты перепутала этажи!!

— Да? Странно. Ну подумаешь, этажом выше, этажом ниже.

Я молча ткнула в чертеж рукой. Нам надо было подняться на пять этажей вверх.

Ворона смущенно потупила глазки.

Сзади донесся смех Блэка и тихое покашливание Дэя. Пошли грабить сокровищницу, называется. Кошмар!

Сокровищницу мы искали долго. Если честно — всю ночь. Под конец мне уже ничего не хотелось, кроме как вернуться в свою комнату и снова рухнуть в постель. Тело, все еще не до конца восстановившееся, активно о себе напоминало довольно-таки неприятными ощущениями.

— Иль, я уверена, что в конце этого перехода расположена настоящая сокровищница. Ну еще чуть-чуть!

Я только вздохнула, угрюмо разглядывая очередной скупо освещенный коридор.

— А ты уверена, что сокровищница никак не охраняется?

Кара задумчиво почесала клюв лапкой:

— Ну…

— А помнишь, гид рассказывал нам, что монахи ежедневно ждут своей смерти и этот замок — довольно жуткое место. Если не считать того каменного монстрика, ничего особенно жуткого я тут не заметила.

— Гм, ну тогда посмотри вперед.

— Чего? — не поняла я, но Кара уже ткнула крылом в сторону одного из разветвлений коридора.

Накаркала, называется.

Подняв глаза, я увидела спины обоих телохранителей. И когда они только успели? А перед ними стояло что-то высокое и отдаленно напоминавшее человека. Только сильно потрепанного, рычащего и пускающего слюни. Зрелище не для слабонервных.

— Это что. Монах, что ли? — удивилась Кара.

— Сомневаюсь.

Дэй и Блэк одновременно рванули вперед, переходя на четвертую скорость и атакуя мечами. Я на всякий случай тоже достала свои, застыв посреди коридора и следя за ними изменившимся зрением.

Удар, удар и еще один. В существо одновременно вонзились три клинка, а четвертый срезал у него голову. Все кончено? Нет. Рев, скрип и какое-то странное бульканье, после чего на обрубке шеи выросла новая голова. А в обоих охранников одновременно вонзилось около сорока щупалец с когтями на концах. Увернуться успели не от всех, рухнув на пол и пытаясь отползти от монстра.

— Это чего? — воскликнула ворона.

Я неверяще на нее уставилась: она что, тоже может видеть все в ускоренном времени? Поняв по моему лицу, о чем я думаю, Кара кивнула.

— Только двигаться быстро не могу, но следить умею. И по-моему, твоей охране хана.

Я вздрогнула и снова обернулась к Дэю и Блэку. Их тела как раз подтаскивало к рычащему человеку, который втягивал в свое тело эти щупальца. Ненавижу щупальца. Ребята пытались освободиться, но мечи просто не могли перерезать эту гадость. Что ж, моя очередь.

— Кар, посиди здесь, пожалуйста.

Я осторожно посадила птичку на пол у стены, ворона обеспокоенно на меня смотрела.

— Ты только поосторожнее, ладно?

— Угу, — улыбнулась я ей и активировала боевой режим.

Дэй и Блэк недооценили врага, ускорившись лишь до четвертой скорости. Я его недооценивать не буду.

Восьмая. Начать преобразование.

Боевой режим включен.

Есть.

Прыжок. Клинки с визгом рассекают воздух, в грудь врезается тугая стена воздуха. Я его вижу. Удар. Еще. Отсечь ему все конечности и рубануть по щупальцам. Мечи со звоном отскакивают от них и… распадаются на части? Не может быть. Но лезвия просто не выдерживают, лопаясь прямо в моих руках. Блин!

Руки и ноги существа уже вновь вырастают из худого тела, оно рывком высвобождает голову из плеч и поворачивается ко мне, рыча и сверкая алыми глазами. Страсти какие. А если вот так?

Отталкиваюсь ногами от стены и с силой врезаюсь в противника, обеими руками нанося удары в грудь и живот. В руках уже собрана моя странная сила. Хоть я и не знаю, что именно могу ею сделать.

Визг, успеваю заметить, как еще пять щупалец вырываются мне навстречу, и уворачиваюсь от четырех. Мало.

— Принцесса!

Это Дэй, он уже встал, но щупальца рывком снова заставляют его рухнуть на пол. Плохо, очень плохо. Я врезаюсь в стену, чувствуя, как кровь бурлит в горле, и сжимаю в руке пронзившее насквозь мою грудь щупальце. Да что же это? Как оно может двигаться настолько быстро?!

Рывок, падаю на колени и слышу хруст собственных ребер. Бо-ольно!

— Ах ты тварь!

Поднимаю голову и неверяще смотрю на непонятно как держащегося на ногах Блэка. Его вид изменяется, тело будто переходит в другую форму. Из пальцев растут жуткие длинные когти, напоминающие клинки. А тело будто превращается в тень. Щупальца безвольно падают на пол, шевелясь и пытаясь понять, куда подевалась жертва. Я ошарашенно смотрю на него, не понимая, что происходит.

— Я тебе все ребра пересчитаю, сволочь.

Он прыгает вперед, и тень с силой врезается в это существо, бешено кромсая плоть когтями и… проходя его насквозь? Невозможно. Он и вправду тень?