– Посмотрим, – усмехнулся Брондейл. – Может, вас это и удивит, но именно ваша сестра предложила уединиться на террасе.

– Вы отвратительны, – выплюнул Нэш. – Если вы посмеете обидеть Дилайлу, я брошу вам вызов.

С лица Брондейла отхлынули краски.

– Вы и впрямь безумец, как все говорят.

Нэш поднял брови и угрожающе улыбнулся.

– Не стоит этого проверять, – сказал он, а потом развернулся и пошел обратно в зал.

Дилайла танцевала с другим кавалером, но ее взгляд блуждал по залу в поисках Нэша и Брондейла. Заметив брата, она натужно улыбнулась.

Она и впрямь замечательная девушка, и Нэш был к ней несправедлив. Не сегодня, потому что Брондейл и впрямь подлец. А в последние пять лет, когда Нэш пытался заточить ее в кокон, пустой и безопасный. Но больше нельзя так на нее давить, если он не хочет потерять сестру.

Он смотрел, как Дилайла кружится по залу, в сиянии свечей блестели ее белокурые волосы, выделялась тонкая белая шея. Как бы ему хотелось, чтобы здесь была Кэролайн, она бы наверняка поняла, какая смесь гордости и страха наполняет его сердце.

Они расстались всего пару часов назад, а он уже скучал по Кэролайн.

И мечтал о ночной встрече.

Тук-тук. Стук в дверь пробудил Кэролайн от легкой дремы.

– Это я, – раздался приглушенный голос из коридора.

Нэш. Она потерла глаза и улыбнулась.

– Входи.

– Я тебя разбудил? – спросил он, тихонько закрыв дверь.

– Должно быть, я ненадолго задремала. – Кэролайн сонно потянулась. – Как прошел бал?

– Могло быть и лучше. – Нэш указал жестом на край постели. – Можно?

Она кивнула и убрала ноги, чтобы Нэш сел.

– Расскажи, что там случилось.

Он сел рядом, и слабый свет лампы озарил резкие линии лица и усталые глаза.

– Брондейл и Дилайла вышли на террасу, и я потерял терпение.

– О нет. Только не говори, что ты его ударил.

– Хотел, – признался он. – Но не стал.

Кэролайн с облегчением выдохнула.

– Вот и хорошо.

– Я снова извинился перед Дилайлой, – уныло произнес Нэш. – Но она почти не разговаривала со мной по дороге домой.

Кэролайн с сочувствием посмотрела на него.

– Возможно, она думала о чем-то другом.

– Может быть, – со скепсисом сказал он. – Одно я знаю точно – мне тебя не хватало.

– Мне тоже.

Кэролайн коснулась его руки, и от одного прикосновения по всему ее телу прошла сладкая дрожь.

– Сегодня на балу я виделся с Дрейком. Та женщина, которая откликнулась на объявление, хочет встретиться в его кабинете в полдень пятницы.

– Это же… чудесно.

Но это так же служило напоминанием, что скоро придется покинуть Нэша. Сегодня вечером она целый час искала в газетах подходящие вакансии. Нашлось приличное место компаньонки и должность камеристки. Ей повезет, если удастся устроиться на одно из них.

– Будем надеяться, что она тебя знает и ты воссоединишься с семьей.

Нэш ободряюще улыбнулся, но только одними губами.

– Еще два дня, – сказала она, сплетая пальцы с пальцами Нэша. – Давай не будем терять ни минуты.

Не говоря ни слова, Нэш отпустил ее руку, запер дверь и разделся. Кэролайн завороженно наблюдала, как он скинул галстук, фрак и панталоны, в которых выглядел внушительным герцогом. Но под одеждой таились жилистые и крепкие мускулы истинного мужчины. Под всей этой оболочкой был настоящий Нэш. Ее Нэш.

Пока Нэш раздевался, его взгляд под тяжелыми веками скользил по Кэролайн. Он остался лишь в кальсонах, которые не скрывали его возбуждения. Тело Кэролайн задрожало при мысли о том, как она на него действует.

Нэш чуть притушил лампу, поднял уголок одеяла и скользнул на кровать, к Кэролайн. Его теплая рука пробежалась по ее голому бедру и застыла.

– Боже мой, Кэролайн! Если бы я знал, что ты раздета, я бы не произнес ни одного членораздельного слова.

Она хихикнула, и их ноги сплелись.

– Пока у тебя получается.

Нэш взял ее лицо в ладони и заглянул в глаза.

– В наших отношениях есть нечто такое… как будто так и должно быть. Не важно, кто ты и куда уйдешь, я знаю, что мы найдем способ вернуться друг к другу.

У нее сжалось сердце.

– Надеюсь.

Кэролайн коснулась его губ в самом нежном поцелуе. Нэш запустил пальцы в ее волосы.

С растрепанными волосами и заспанными глазами он выглядел моложе, таким уязвимым.

– Скажи, что ты тоже это чувствуешь, – прошептал он, прикусывая ее плечо.

– Да.

Она буквально таяла, все тело гудело, с головы до кончиков пальцев.

Нэш обнял ее за талию и притянул к себе. Они медленно и осторожно исследовали друг друга. Нэш гладил ее по ягодицам и бедрам. А она ощупывала мускулистые плечи и спину. Они двигались в одном ритме, переплетя ноги, пока оба уже не изнемогали от желания.

Один из самых могущественных людей Англии сейчас принадлежал только ей, а она – ему. Глубоко внутри Кэролайн знала, что всегда хотела обнимать кого-то по вечерам. Того, кто смотрит на нее так, будто от ее улыбки восходит и заходит солнце.

– Я хочу быть с тобой, – сказала она. – Так близко, как могут быть двое.

Нэш сглотнул и заглянул ей в глаза.

– Ты уверена?

– Полностью. – Она это знала, чувствовала до мозга костей. – Я не могу давать обещания, не узнав, кто я, как и ты. Но сегодня я твоя. А ты… ты мой.

Их губы слились в поцелуе, который смел все рациональные мысли из головы. Нэш обвел языком ее губы, а она прикусила его нижнюю губу. А потом прижалась к нему бедрами, к самому его твердому естеству.

Нэш застонал, обхватил ее ягодицы и посадил на себя верхом, глядя в лицо так, словно пытался запечатлеть в памяти каждую веснушку. Волосы Кэролайн окутали его волной, щекоча грудь. Нэш показал ей, как двигаться, доводя ее саму до экстаза. И когда она выгнула спину от наслаждения, предоставил ей двигаться в собственном ритме, лишь подстегивая ее желание.

Чувственными ласками.

Страстными обещаниями.

Поцелуями, от которых замирало сердце.

Ее уносило сладкой песнью, ритм которой ускорялся, стремясь к великолепному финалу. Нэш смотрел на нее янтарными глазами, согревая изнутри. С каждым толчком нарастало наслаждение, пока не достигло финального крещендо, с неожиданной мощью разлившейся по телу сладости.