— Перехватить? Корабль под российским флагом в Балтийском море? — вскинул бровь Коннорс.

— Именно так, сэр.

— Ты понимаешь, какие будут последствия? Россия — это не Пакистан.

— Я кое-что придумал. Разумеется, мы не будем посылать наших морских котиков. Есть другой вариант. Налет пиратов.

Директор удивился еще больше.

— Современные пираты орудуют у берегов Африки. А здесь Европа!

— Все когда-нибудь происходит в первый раз. Допустим, группа бандитов из Восточной Европы захватывает судно и требует выкуп.

— Какой груз везет «Арктик Стар»?

— Пиломатериалы.

— Ты считаешь, такой товар способен привлечь внимание гангстеров?

— Это будет сброд, тупые бандиты. Насмотрелись телерепортажей о Сомали и решили тоже отхватить куш. А руководить ими будет наш человек из Восточной Европы. Он единственный будет знать главную цель операции. И как только найдет досье, покинет судно.

— Отдельно от дружков? Каким же образом?

— Например, сдастся шведским пограничникам. А с ними мы вопрос решим.

— Это очень рискованно. Мне не дадут добро на такую операцию.

— Не надо никого ставить в известность, сэр. Я пока ни с кем не делился этой мыслью. Лишь поручил агенту Чайке найти сорвиголов и пообещать им легкие деньги. По моему устному приказу бандиты захватят корабль, а мы окажемся ни при чем. В случае неприятностей мы чисты.

— А наш агент? Он может проговориться.

— Он гражданин Литвы и будет молчать. А если начнет болтать… Ну кто же поверит в его бред. Чтобы ЦРУ с помощью уголовников захватывало никчемный сухогруз.

Коннорс потер переносицу.

— Пожалуй, твой безумный план не так и плох.

— В случае успеха мы сэкономим пять миллионов.

— Эти расходы уже одобрены. Наличные в любой момент будут доставлены в нужную точку. Их можно…

Коннорс осекся и задумался. Рассел припомнил фразу босса о том, что тот не отказался бы от подобного подарка к пенсии. Директор по разведке засуетился и зачастил:

— Я принял решение и даю добро. Приступай к операции. Поднимется шумиха, ну и черт с ней! Запустим утку, что русские под пиломатериалами прячут ракеты для Аль-Каиды. Пусть журналюги поупражняются в красноречии. Нам все на пользу. Чем больше грязи льешь на противника, тем чище выглядишь сам.

Фрэнк Рассел вышел из кабинета босса в твердом убеждении, что пяти миллионов долларов бюджет организации недосчитается в любом случае.

Я долгие годы словно шла по минному полю. Лишь за последнюю неделю с Кириллом Коршуновым я обрела уверенность, почувствовала твердую почву под ногами. Какая же я была наивная. Оказывается, я просто не смотрела под ноги. Кирилл обманывал меня с первого дня. Чего стоит сказочка о регистрации брака семилетней давности. Брака не было. Штамп поддельный. Как и его чувства ко мне.

О господи! Я поверила словам мужчины, который семнадцать лет якобы любил меня. Ну почему мы, женщины, такие перевертыши? Когда нам рассказывает подобную историю подруга, мы посмеиваемся над ней. А как сами вляпаемся, теряем голову. Ведь все шито белыми нитками. Коршунову понадобилась моя память. Он использует меня для достижения своей цели. Ему надо выслужиться, найти досье. А для этого все средства хороши. Подумаешь, какая малость — разыграть любовь и порезвиться с наивной дурочкой. Для него это не обман вовсе, а оперативный маневр.

Такие мысли терзали меня весь предыдущий вечер. Я долго сидела в машине. Кирилл звонил, я сбрасывала. Зачем я в Калининграде? В этом городе второй раз меня предают.

Я могла бросить все и поехать в аэропорт. Но я вернулась в «Усадьбу». Если Коршунову я понадобилась для достижения его цели, я буду пользоваться его возможностями для решения своей задачи. Я пообещала себе найти маньяка, и я его найду!

Мы встретились поздно. Я молчала и отводила взгляд. Он отбросил попытки узнать, где я была, и сам рассказывал о том, что сделал.

Вечером Коршунов съездил по адресу продавщицы из Музея янтаря Елены Виноградовой. Оказалось, что там она больше не живет. У соседей он выяснил, что Виноградова продала квартиру три года назад и переехала на новое место в престижный район. С бывшими соседями общение прекратила, да и продавщицей больше не работает. По слухам, Виноградова приобрела салон красоты и половину времени проводит в кресле клиента. Неожиданное обогащение продавщицы его удивило. Почти как в сказке о Царевне-лягушке, из грязи да в князи. За дополнительной информацией Коршунов обратился к всезнающему Егору Ивановичу. Тот обещал выяснить подноготную красивой истории.

Я ворочалась все утро и проснулась в дурном настроении. Что-то мешало мне. Противный образ жирной лягушки бродил по сознанию. Прыщавая тварь открывала мерзкую пасть и квакала у меня в голове. Ее кожа отливала янтарем, а на голове болталась корона. Да это же Царевна-лягушка! Я дернулась и окончательно проснулась. На этот раз я спала одна. Кирилл, как нашкодивший пес, не стал ничего предпринимать и удалился к себе.

Закутавшись в покрывало, я вышла на балкон. Над садом поднимался холодный пар. Я слушала птиц, дышала чистым воздухом и любовалась просыпающейся природой. Не знаю, сколько прошло времени. На какой-то момент я позабыла вчерашний вечер и дурной сон. Сзади неслышно подошел Кирилл и обхватил меня за плечи. Я шеей чувствовала тепло его дыхания. Мы молчали. Мне стало хорошо. Это и есть тот интим, который отличается от секса.

— Пятый день. Предпоследний. — Кирилл произнес эти слова тихо-тихо. Мне показалось, он вообще не хотел их произносить. Они прозвучали как эхо тревожных мыслей, постоянно терзавших его в Калининграде.

Теплое облако интима обернулось холодным туманом. Я все вспомнила. Ногам стало холодно. Я отстранилась и вернулась в номер. Завтракали мы в пугающей тишине. Я видела толстобрюхую лягушку Таню, а он — исчезающее время, отмеренное руководством.

Егор Иванович позвонил около девяти. Коршунов отмел всякие тайны в общении со мной и включил громкую связь.

— Выяснил я про вашу Виноградову, — звучал в смартфоне механический голос руководителя местной службы безопасности. — Пришлось покопаться в разных источниках. Любопытные факты получаются. Три года назад она бросила низкооплачиваемую работу и приобрела салон красоты в центре города. Расширила перечень услуг, дала рекламу, раскрутилась. В это же время приобрела большую квартиру в новом доме в престижном районе. Сделала дорогостоящий ремонт с привлечением дизайнера.

— Откуда у простой продавщицы оказались деньги? Удачно вышла замуж? — спросил Коршунов.

— Наоборот. Своему муженьку она дала коленом под зад. Сама живет вместе с сыном, отнюдь не на алименты.

— Наследство?