– Да сколько помню, всегда здесь ходили, – неуверенно забормотал сержант.

– Ходили! – передразнил его Ветров. – Машина, между прочим, пошире твоей задницы. Мимо вагончика она никак не протиснется.

Сержант втянул голову в плечи и молчал.

– Ну что, возвращаться, Павел Андреевич? – спросил Ветров.

– Не надо, товарищ полковник, – вдруг возразил сержант. – Мы почти приехали. Вон за тем домом уже и автовокзал. – Сержант даже вытянул руку, показывая направление.

– Ладно, идем пешком, – ответил Чернышов.

Почувствовав поддержку Чернышова, сержант пулей вылетел из машины и, рванувшись к строительному вагончику, закричал:

– Тут пройти всего метров двести, не больше! Мы из комендатуры на автовокзал всегда по этой дороге ходим.

Друг за другом оперативники пробрались мимо строительного вагончика и вслед за сержантом направились к автовокзалу.

Артем Ветров, идущий последним, успел отойти от вагончика не более чем на десять шагов, когда сзади оглушительно рвануло. Обернувшись, он увидел, как в небо взлетели разорванные куски брезентового тента, закрывающего кабину «уазика». Тут же резкая боль обожгла Артему лицо. В строительном вагончике, принявшем на себя основной удар взрывной волны, вылетели стекла, и несколько разлетевшихся во все стороны осколков царапнули Ветрова по лицу. В первый момент после взрыва оперативники ФСБ и сержант из военного патруля застыли в оцепенении, а потом как по команде бросились к оставленной машине.

«Уазик» лежал на боку. Кабины как таковой не существовало. Взрыв уничтожил подушки сидений, выбил все стекла и сорвал дверцы. Можно было сказать, что от машины осталась только искореженная ходовая часть да двигательный отсек с сорванной крышкой капота. Павел Чернышов ближе всех приблизился к машине, но быстро отошел назад, почувствовав запах бензина.

– Назад! – приказал Чернышов. – Сейчас может произойти второй взрыв.

Ветров и Муромцев не заставили начальника повторять приказание дважды и сразу же отошли на безопасное расстояние. Сержант вообще не приближался к машине. Он все еще был в состоянии шока.

Второго взрыва не произошло. Вместо этого машина загорелась. Она вспыхнула вся разом, словно уже была пропитана бензином. В одно мгновение пламя охватило искореженный кузов, трансмиссию и двигательный отсек. Огонь уверенно уничтожал то, что еще сохранилось после взрыва. Огонь вообще обладает способностью приковывать к себе внимание людей. Четыре человека стояли и завороженно смотрели, как догорает машина, в которой они должны были умереть. Павел Чернышов первым вышел из оцепенения.

– Надо сообщить в комендатуру. Пусть сюда пришлют оперативную группу, да и пожарных тоже надо вызвать, – сказал он.

– На автовокзале есть телефон, – вспомнил сержант, с трудом оторвав взгляд от горящей машины.

– Отставить! – по-военному коротко возразил Чернышов. – Отправляйтесь в ближайший дом и с квартирного телефона сообщите обо всем в пожарную часть и в комендатуру, – приказал он Ветрову и Муромцеву.

Ветров и Муромцев бегом отправились выполнять приказание, а Чернышов с сержантом остались возле объятой пламенем машины. «Если и можно было что-то понять после взрыва, то теперь огонь уничтожил все следы», – с досадой подумал Чернышов.

* * *

Первым на место взрыва вместе с комендантским патрулем прибыл майор Осипов. Практически следом за патрулем подъехала пожарная машина. Пожарные сразу же начали тушить догорающую машину, а контрразведчик подошел к стоящим в стороне оперативникам.

– Как это произошло, Павел Андреевич? – спросил он у Чернышова.

– Определенно сработало взрывное устройство, – ответил Чернышов. – Если отбросить всякую фантастику вроде того, что в этом тупике мы наехали на противотанковую мину нажимного действия, остается только одно: взрывное устройство мы привезли с собой.

– Ничего не понимаю, – нахмурился Осипов. – Что значит «с собой»?

– Мина уже была в машине, когда мы садились в нее. В вашей машине, Сергей Владимирович.

У Осипова перехватило дыхание: «Этот везучий полковник обо всем догадался. Если мина была в машине, кто еще, кроме владельца машины, мог ее подложить? – Сергей Осипов почувствовал, как у него немеют кончики пальцев. – Сейчас полковник скажет: руки! И вытащит пистолет или наручники». Но вместо этого Чернышов сказал совсем другое:

– А ведь эта мина предназначалась вам, Сергей Владимирович. Ведь ее подложили не куда попало, а в машину офицера военной контрразведки.

Осипов тут же схватился за эту версию.

– Похоже на то, Павел Андреевич. Я здесь с самого начала боевых действий в Чечне. За это время машина успела примелькаться, – изображая раздумье, сказал Осипов. – Вероятно, террористы выбрали момент, когда мы находились в комендатуре, а машина стояла на площади без присмотра.

– Скорее всего так и было, – согласился Чернышов.

Он не стал дожидаться, когда на место взрыва прибудет оперативно-следственная бригада местного управления ФСБ. Поручив руководить проведением всех следственных действий майору Осипову, Чернышов вместе со своими оперативниками и уже пришедшим в себя сержантом отправился на автовокзал. По дороге на автовокзал Артем Ветров похлопал сержанта по плечу и сказал, обращаясь к Чернышову:

– Павел Андреевич, а ведь, что ни говори, мы нашему сержанту жизнью обязаны.

– Пожалуй, – согласился Чернышов, чем окончательно смутил сержанта.

Визит на автовокзал оказался куда продуктивнее, чем посещение комендатуры. Сержант сразу же указал скамейку, на которой отдыхали интересующие оперативников лица. Опросив обосновавшихся на автовокзале беженцев, удалось найти двух женщин, которые видели, как четверо российских солдат – воинские звания женщины не запомнили, – расположившись на соседней скамейке, поели, а потом встали и ушли. Ветров разыскал сотрудника местной милиции, дежурившего накануне на автовокзале, который тоже видел четырех российских военных, так заинтересовавших оперативников. Милиционер запомнил, как военные вышли из здания автовокзала, а перед этим один из них купил две холщовые сумки. Эта покупка удивила милиционера, ведь у каждого из солдат при себе были объемные вещевые мешки. Как раз благодаря этой странной покупке милиционер и запомнил их. «Никуда они не уехали, – понял Чернышов. – Они здесь, в городе. Моздок – это и есть конечная цель диверсантов».

Он опять ошибался. Когда он опрашивал свидетелей на автовокзале, диверсантов уже не было в городе.

На эту машину со ставропольскими номерами Мордасов обратил внимание, как только увидел ее на площади перед зданием городской администрации. Передвижная буровая установка на базе автомобиля «ГАЗ-66» сразу привлекла его внимание. За то время, что Мордасов с Сайдаковым находились на площади, здесь впервые появился автомобиль из другого региона. К комендатуре постоянно подъезжали военные автомобили. Но эти машины не интересовали диверсантов, им нужен был сугубо гражданский автомобиль, желательно приехавший из другой области. Поэтому появление на площади машины из Ставрополья стало настоящей удачей для диверсантов.