стояла напротив стола Хокаге. Она была почти такой же, какой он её запомнил, только бездонные голубые глаза, в которых словно весь мир тонул, отличались. В них не было той живой искры, которой всегда его очаровывала Ариза, они были проницательными и встревоженными.

Эти несколько секунд, пока он, не сводя взгляда, любовался ею, стали для него вечностью. Узумаки вглядывался в её черты, и сердце обливалось кровью от горя. Одно он понимал точно: либо ему показалось, и он сейчас таращится, как последний дурак, либо это очередной мучительный сон.

Она ведь только во сне к нему приходила. Говорила, что на самом деле всё хорошо, предлагала ему снова поесть в Ичираку-рамен или потренироваться. И Наруто каждый раз верил. Он наивно полагал, что её смерть — это просто дурное сновидение, и весь испытанный ужас — не более, чем выдумка, а теперь всё в порядке.

Это был его самый ненавистный кошмар. Ведь каждый раз Наруто просыпался со слезами на глазах и с чудовищной болью осознания того, что это глупая насмешка его мозга. И в реальности её больше нет. Он всё бы отдал ради того, чтобы увидеть Аризу хотя бы на минуточку.

Ему казалось, что он бредит. Это ведь не могла быть она. Кто угодно, но только не она. Но вопрос словно назло, сам сорвался с губ:

— Ари? — всё, что он смог выдавить.

— Наруто-кун, я… — сразу начала Рей, немного попятившись. — Я… я не хочу тебя обнадёживать… я просто клон. Я не она.

Наруто тихонько ахнул, впервые услышав любимый голос за последние три года, а потом, сжав губы в тонкую линию, быстро преодолел расстояние и заключил девушку в объятья. Такие крепкие, словно если он отпустит, то вновь потеряет.

— Н-наруто-кун…

— Ари-чан… я не знаю, что происходит, но я тебя не отпущу. Никуда не отпущу. Обещаю, даттебайо… — дрожащим голосом прошептав, Узумаки начал прерывисто дышать, едва сдерживая плач. Но получалось у него это с трудом. Пока он обнимал и вдыхал столь знакомый запах лучшего друга детства, его горючие слёзы непроизвольно стекали по щекам, и видела их лишь Цунаде, что молча наблюдала за происходящем. — Я по тебе безумно скучал, Ари-чан! Ты бы знала, как мне тебя не хватало, Ари… Прости, что я не смог спасти тебя! Прости, прости, прости!

— На-руто… — протянула Дами. Ей было страшно находиться в его объятиях: любые прикосновения вводили её в ужас, но она понимала его чувства и поэтому терпеливо обняла в ответ.

— Я тебя не отпущу. Слышишь? Никогда… — прошептал Наруто, не в силах сдержать порыв эмоций.

— Но я… я же просто клон.

Девушке не верилось, что на свете есть люди, которым она действительно дорога. Узнав, что она просто клон, она потеряла ценность в своих же глазах.

— Плевать… Не отпущу.

За окном уже смеркалось, сумерки окутывали темнотой всю деревню, погружая её во мрак, а на небе зажглись первые звёзды. А Наруто всё так и стоял, не в силах отпустить девушку. Ариза — единственный человек, что всегда поддерживал его, что была на его стороне в любой ситуации. Она заботилась, верила, оберегала и любила его столько, сколько он себя помнил.

— Мне страшно, Наруто, отпусти, пожалуйста, — дрожащим голосом попросила она.

— Прекрати, Наруто, — подал голос молчавший до этого Какаши. И хоть его лицо не показывало эмоций, в глубине души он разделял все чувства Наруто. Хатаке понимал, что насколько бы его ученик не стал серьёзней и взрослей за эти годы, всё связанное с Аризой всегда выводило его на сильные и крайне болезненные эмоции. Её смерть была как незаживающая гнойная рана.

— Мне просто неприятны сами прикосновения, Наруто-кун, — грустно выдохнула Рей, стараясь не ранить чувства парня, но тот её не услышал.

Продолжая держать Аризу за плечо, Узумаки отстранился от неё, вытерев рукавом сопли и безостановочные слёзы.

— Извини… Ари-чан… Я просто… я не знаю… это снова какой-то сон? Мне радоваться или плакать? Я не знаю, я не знаю…

— Я, к сожалению, ничего не помню. Когда я служила у Орочимару, меня всегда называли Рей… а сегодня узнала, что я — клон Аризы. Прости, что я не та, за кого ты меня принял.

— Вот же ублюдок, я его в порошок сотру! — сжал Наруто челюсть до скрипа зубов. — Ари… т-точнее Рей, тебе же, наверное, ничего не рассказали, даттебайо? — Наруто взволнованно смотрел на неё, но не дождавшись вопроса, взяв девушку за руку, обратился к правителю: — Бабуля Цунаде, мы же можем вернуть ей память?! Можем?!

— Не всё так просто, — серьёзно заявила Хокаге.

— Успокойся, Наруто, и отпусти Рей. Она дрожит уже, — добавил Какаши, и Наруто, заострив внимание на девушке, заметил, что она слегка трясётся.

— Это не из-за тебя, Наруто-кун, просто я боюсь прикосновений, — тихо повторила Дами.

Наруто лишь сильней разозлился, понимая, почему она дрожит, но старательно унял свой лютый гнев.

— Ну так что, Бабуля Цунаде?!

— Ты сможешь поговорить с ней, но позже. Она шиноби вражеской деревни и подчинённая Орочимару. Вначале её отведут на допрос, а после мы со старейшинами уже будем решать, что с ней делать, — сложив руки замком, она серьёзно посмотрела на Наруто. — Ты уже не ребёнок и должен понимать суть происходящего.

— Я понял, — постаравшись себя успокоить, заявил Наруто. — И именно поэтому я буду рядом с ней!

— Это может быть опасно! — воспротивилась Хокаге.

— Я уверен, Ариза даже со стёртой памятью предана деревне, даттебайо!

— Я могу побыть рядом с Наруто, мы же в конце концов были поставлены к ним как надзиратели, — предложил Какаши, зная своего ученика: тот от Дами теперь не отстанет и убить её тоже не позволит. Скорее он начнёт драться со своими, чем даст причинить ей боль.

— Нет, Какаши, нам надо взять след врагов, — настаивала Цунаде.

— Сегодня утром, когда покинули гостиницу, мы стёрли весь свой запах. Пытаться найти там наш след, чтобы его взяли собаки — бесполезно. Надо начинать с Леса смерти, там где была битва с Саске. Мы спешили и могли не все улики спрятать, — спокойно сообщила Рей.

— Вы дрались с Саске? — удивлённо произнёс Наруто.

— Да, но не переживай, с ним всё в порядке. Он жив и почти