можешь. Тебе нужно вернуться. Теперь Ник король, и никто не причинит тебе вреда. Обещаю.

– Здесь мне тоже ничего не грозит. Ты ведь принцесса, разве нет?

Фейт не знала, что ответить. Она решила признать свое происхождение и объявить себя наследницей Агалора, но не было никаких гарантий. Не тогда, когда Малин стоял у нее на пути. Поэтому девушка проигнорировала мучительный вопрос.

– Я покидаю Райенелл. И ты снова станешь просто чужаком в незнакомом королевстве.

– Я хочу отправиться с тобой на острова.

Фейт вздрогнула и выпрямилась на стуле. Внутри поселилось тревожное чувство, пока она пристально смотрела на него несколько долгих секунд. И нахмурилась, снова и снова прокручивая в уме его слова.

Его выражение лица оставалось невинным, но сердце Фейт забилось быстрее.

– Я никогда не говорила тебе, куда отправлюсь, – пробормотала она, взволнованная тем, что не может вспомнить этот разговор.

Он лишь в замешательстве склонил голову набок:

– Нет, говорила. В день нашей встречи, помнишь?

Фейт пыталась вспомнить все, о чем они говорили. Это был долгий разговор, но она никак не могла припомнить, что вообще упоминала о Нилтаинских островах, совершенно уверенная, что рассказала об этом только Рейлану и то прошлой ночью. Им с Рубеном столько всего пришлось обсудить, что, возможно, это невзначай промелькнуло в разговоре. Тем не менее Фейт оставалась настороже. Но у нее не было причин не доверять другу детства, который так много пережил, а у него не было причин лгать ей. Фейт покачала головой, отгоняя подозрения.

– Ты не можешь пойти со мной.

– Мне больше нечего делать в Хай-Фэрроу. Не хочу возвращаться на ту мельницу. – Его взгляд стал опустошенным и умоляющим.

Сердце Фейт разрывалось от сострадания, но она не могла рисковать и брать его с собой. Не было никакой гарантии, что она вернется.

– Ты будешь только мешать. Я не смогу присматривать за тобой там, куда отправляюсь, – твердо сказала она, хотя ей было больно говорить так резко.

Рубен не стал возражать. Вместо этого выражение его лица стало мрачным, жестким, и это поразило ее настолько, чтобы выслушать его. Рубен больше не был тем мальчиком, которого она всегда стремилась защищать.

– Ты даже представить себе не можешь, с чем я столкнулся в Лейкларии. Я защищал себя, боролся за себя. Я уже не тот человек, с которым ты рассталась в гавани Фэрроухолда. И не нуждаюсь в твоей опеке. – Непоколебимый решительный взгляд его придавал словам весомость. Он уже не был тем мальчиком, которого она посадила на корабль год назад. Рубен постарел душой, даже внешне, гораздо больше, чем она могла вообразить. Черты его лица стали более резкими, как будто трудности обветрили его лицо. Теперь он определенно был красив, а не по-мальчишески привлекателен.

– Мы можем не вернуться, – едва слышно прошептала она, словно моля, чтобы он передумал.

Рубен улыбнулся, поднимая свой бокал за ее слова:

– Тогда давай не вернемся вместе.

Угроза его не испугала. Ни в малейшей степени. И почему-то вместо радости Фейт ощутила страх, но не за его жизнь. В душу закралось опасение, когда она посмотрела ему в глаза. На долю секунды ей показалось, что эти глаза были на тон темнее, чем она помнила, и его жажда приключений принадлежала незнакомцу.

А потом все исчезло. Рубен снова вернулся к завтраку, стоящему перед ними, расценив ее молчание как знак согласия.

Фейт отбросила свои сомнения, но не могла отделаться от чувства вины, что теперь на кону была еще одна жизнь, пусть и против ее воли.

* * *

Фейт шагала по коридорам размеренно и уверенно. Гостиная была одним из немногих мест, которое она с легкостью могла найти, поскольку Рейлан проводил там много времени. И часто таскал ее туда за планами сражений и другими предметами, связанными с королевскими армиями и оборонительными сооружениями, даже пытался что-то объяснить ей, когда она приставала к нему с расспросами. Рейлан мог часами говорить о своей любви и восхищении королевством, и было чудесно на какое-то время утонуть в мелодии его голоса.

Завернув за последний угол, Фейт замедлила быстрый шаг, обнаружив, что двери в гостиную уже были приоткрыты. Она осторожно приблизилась, услышав тихий гул голосов, разносившийся по коридору. Два голоса, один из которых мягкий и женский. Дойдя до двери, она остановилась, чтобы сначала заглянуть в комнату, не желая вмешиваться, если встреча еще не закончилась. Но от увиденного у нее внутри все оборвалось.

Рейлан небрежно прислонился спиной к длинному столу по центру, в то время как потрясающая женщина-фейри стояла так близко, что к ее прекрасному лицу можно было прикоснуться. Каштановые волосы, заплетенные в длинную косу, напоминали осеннюю листву. На ней был тот же облегающий боевой костюм, который теперь носила и Фейт, подчеркивая каждый соблазнительный изгиб сильного тела. Фейри была воином. Черты ее лица были мягкими, но поразительными, а заостренные ушки обрамляли золотые украшения.

Пара была поглощена оживленной беседой с еще одним воином, чья темная смуглая кожа и резкие черты лица заставили Фейт приоткрыть рот. Он был сногсшибателен. И все же ее внимание было приковано исключительно к Рейлану. Его лучезарная улыбка была редкостью, и согревала ее так же сильно, как и ранила, поскольку предназначалась другой женщине, на которую он смотрел с восхищением. Фейри рассмеялась, смех напоминал чудесную мелодию, и ее рука легла на руку Рейлана, когда она наклонилась ближе, смеясь над его словами.

Фейт резко вздохнула как раз в тот момент, когда Рейлан повернулся и заметил ее вторжение. Она резко развернулась и быстрой легкой походкой направилась прочь от гостиной, зная, что тяжелые шаги точно привлекут его внимание. Девушка с надеждой смотрела на угол, желая поскорее скрыться за поворотом и избежать неловкой встречи.

– Фейт. – Раздался за спиной его голос, заставив ее остановиться. Она мысленно выругалась, больше всего на свете желая превратиться в горстку пепла. Но вместо этого напустила на себя непринужденный вид и повернулась одним плавным движением.

Рейлан шел к ней, ведя за собой своих спутников. Их улыбки были теплыми, приветливыми, и Фейт изо всех сил старалась ответить им взаимностью, несмотря на ужасный укол… ревности. Было неправильно делать выводы из увиденного, но вид их близости уже заставил ее принять решение.

– Я, эм… Я искала Кайлера, – ужасно неловко солгала Фейт, когда они приблизились. Это было первое, что пришло на ум, чтобы объяснить ее бесцельное хождение и не проговориться, что в действительности она искала его.

– Зачем? – Рейлан тут же распознал ложь, и Фейт гадала, почему он не уличил ее в