Гиневьева спрашивала себя о том, чем все это закончится. Если бы только у нее был шанс каким-то образом все изменить, сделать что-нибудь по-другому. Неужели она совершила ошибку? Она думала, что, став дворянкой, поможет Ройсу, но, наверное, ошиблась. Что хорошего это ему даст, в конце концов? Она не смогла помочь даже его братьям.

Теперь Гиневьева понимала, что лучше бы она никогда не шла по этому пути, никогда не заходила в покои Альтфора. По крайней мере, их последний взгляд друг на друга был бы наполнен чистой любовью. По крайней мере, их любовь завершилась бы на идеальной ноте.

Теперь все испачкано, все уничтожено.

Гиневьева подошла к краю балкона, наклонилась и увидела, насколько большим будет падение. Ее сердце бешено колотилось в груди. Теперь, когда Ройс исчез, ради чего ей еще жить?

В этот раз она это сделает.

Гиневьева схватилась за мраморные перила и начала подниматься, собираясь прыгнуть, когда вдруг позади нее раздался звук бегущих шагов.

Гиневьева обернулась и была потрясена, увидев, что к ней бежит посланник. Он развернул свиток, пытаясь отдышаться и передать свое послание.

«Миледи», – задыхался он. – «Где Герцог? У меня срочное послание для него и его людей. Оно касается Ройса».

Услышав его имя, Гиневьева застыла. Это было единственное слово, которое могло вернуть ее с края.

Дрожа внутри, она посмотрела на него.

«И что это за сообщение, которое касается Ройса?» – медленно спросила она, тщательно подбирая слова, заставляя себя сохранять спокойствие.

«Его…заметили», – продолжал посланник. – «В восточной части Северного Леса. Я должен передать эту информацию Герцогу, пока не слишком поздно!»

Сердце Гиневьевы бешено заколотилось в груди, когда она вдруг осознала: она все еще может помочь Ройсу. Если она умрет, это никому не поможет. Возможно, еще не слишком поздно, в конце концов. Может быть, она сделала правильный выбор, войдя в дворянскую семью. Если это было всего лишь для этого мгновения, значит, оно того стоило. Она получила второй шанс. Это акт милости, словно с неба опустился ангел, чтобы спасти ее от самой себя.

Гиневьева спокойно подошла к посланнику, протянула руку и взяла свиток. Она опустила глаза и внимательно его рассмотрела. Он был тяжелее, чем она думала, запечатанный воском. Было приятно держать этот свиток в руках.

«Я сейчас собираюсь к Герцогу», – спокойно сказала она. – «И я лично передам ему свиток».

На лице посланника появилось облегчение. Он поклонился.

«Спасибо, Герцогиня».

Он развернулся и убежал, исчезая в форте.

Гиневьева разорвала печать, открыла свиток и прочитала его. Все, как он сказал. Она знала, что за сокрытие этого сообщения от Герцога ей грозит смертная казнь. Если об этом узнают, ее повесят, будут мучить и убьют. Гиневьева знала, что однажды, так или иначе, Герцог узнает о том, что она сделала. Тот посланник придет к нему с новостями, расскажет, что она перехватила свиток.

Однажды наступит возмездие, и она попрощается с жизнью.

Но не сегодня.

Гиневьева снова повернулась к сельской местности, вытянула свиток над перилами и медленно, кусочек за кусочком, разорвала его на части.

Ощущение было приятным. Гиневьева наблюдала за тем, как куски падают, рассыпаясь над территорией. Они падали так, как она сама собиралась это сделать. И постепенно ее сердце начало исцеляться. Наконец, она тоже пожертвовала собой ради Ройса.

«Ройс», – думала Гиневьева. – «Я люблю тебя».

*

Ройс галопом скакал через сельскую местность верхом на украденном коне, его запястья все еще болели от кандалов, тело было усыпано порезами и царапинами после сражения в Ямах. Но самая большая боль засела в его сердце. Оно болело при мысли от предательства Гиневьевы. Вся его боль была заглушена сердечной болью, когда он увидел ее в королевском наряде, рука об руку с тем дворянином. Это было хуже тысячи мечей в его сердце.

Как она могла так поступить? Он не понимал. Гиневьева, из всех людей. Девушка, которую он знает всю свою жизнь. Девушка, которую он знал лучше, чем знал самого себя. Девушка, на которой он собирался жениться и связаться себя до конца своих дней. Девушка, ради которой он рискнул своей жизнью. Неужели богатства и власть оказались такими соблазнительными, что она так быстро отказалась от него?

Ройс чувствовал, как его надежда таяла с каждым шагом. В чем теперь смысл выживания? Он вернулся на материк только для того, чтобы увидеть Гиневьеву, это поддерживало в нем жизнь на протяжении всех этих месяцев в аду на острове. Надежда снова ее увидеть, освободить ее от захватчиков поддерживала его в снах.

Каких захватчиков? Она приняла их и выставила его дураком.

Ройс оказался в густой роще и остановился. Он должен дать своему коню напиться и отдохнуть, и сам нуждался в отдыхе даже на несколько минут. Ройс остановился возле ручья, хорошо скрытого за деревьями, и отсюда, высоко на холме, ему было хорошо видно сельскую местность. Он внимательно посмотрел вниз.

Далеко внизу Ройс заметил главные перекрестки, заполненные солдатами Короля. Они скакали в разные стороны, преследуя его большую часть дня. У него было преимущество, после того, как он проскакал через поля, фермы и рощи деревьев, после того, как он галопом проскакал через эту землю, он хорошо знал, что, наконец, оторвался от них. Ройс увидел, как они повернули в разные стороны, споря друг с другом, очевидно, не зная, в каком направлении он поскакал. Ройс увидел, что группа солдат смотрит в его сторону, словно взвешивая, мог ли он отправиться сюда. Он увидел, что они совещаются со своим командиром, ожидая приказа сверху.

Ройс задержал дыхание, зная, что его судьба находится в их руках. Если до них дошел слух, что он находится здесь, ему некуда бежать. Вероятно, его схватят и убьют.

Ройс ждал, молясь о том, чтобы они не стали преследовать его в этом направлении.

Вдруг протрубили в рог, и Ройс увидел, что все они развернулись и поскакали в другом направлении. Он вздохнул с облегчением. Каким-то образом его жизнь спасена.

Ройс повернул в другую сторону, окинул взглядом вид перед собой, и его сердце потеплело от увиденного. Его люди находятся прямо за этими холмами. Он снова на знакомой территории. Люди здесь преданы ему, они ненавидят дворян так же, как и он. Теперь у него есть шанс.

Его конь напился, Ройс пнул его, опустил голову и они галопом поскакали через густой лес. Он нашел обратную тропу, которую хорошо знал, и продолжал скакать через лес, оставаясь вне поля зрения. Он может проскакать этот путь за несколько часов и добраться до своих людей.

Ройс скакал до тех пор, пока солнце не опустилось в небе, и, в конце концов, тяжело дыша, выбившись из сил, но игнорируя боль, он добрался до края леса. Он посмотрел через широкое плато, внизу в долине, и его сердце подпрыгнуло, когда он увидел родную деревню. Ройс вытер слезы с глаз, едва осознавая, что он плачет. Он осознал, что часть его уже не рассчитывала снова ее увидеть.