мероприятиям, нежели к обыденной жизни. Тем не менее, некоторые пассажи вызвали его неподдельный интерес. В отрывке про «познание, которое уничтожило бы жизнь, уничтожило бы вместе с нею и самое себя» ему представилось соотнесение с куда более приземленным «кто много знает, тот плохо спит», а за строками о юном поколении «истребителей змей» и вовсе померещилась Эстер. «Истребители змей» — это, очевидно, были истребители опасных познаний. Но что в Столовой Горе могло составлять такое опасное знание — план-схема рудника? ее кастовое устройство? местоположение загадочного храма? Ответов у Аякса не было.

* * *

Через день он встречал на вокзале прибывший из Управления конвой. Оперативную группу из пяти человек возглавлял Рихтер.

— С таким эскортом, — усмехнулся Аякс, приподняв руки, — хоть куда.

— Расслабься, — вздохнул Рихтер. — Мы не за тобой.

Аякс прижал руки к груди.

— А за кем?

— Это секретная информация, — сказал Рихтер.

— А как те веселые картинки, что вы пересылали на меня местным?

— Никак. Плановая дезинформация.

— Вас даже не интересует, что я успел собрать?

— Всеми необходимыми сведениями мы располагаем и без тебя.

— Значит, — рассудил Аякс, — и мое назначение тоже было частью плана по дезинформации?

— Совершенно верно.

На стоянке опергруппу ждал арендованный микроавтобус, однако двое агентов увязались с Аяксом, попросив отвезти их в лечебницу, о которой были наслышаны. Высадив их у санатория, Аякс увидел сквозь решетчатые ворота Эдит, но не успел и рта открыть, как она скрылась за углом.

* * *

По пути из лечебницы он заметил пустую машину Рихтера возле похоронного бюро, остановился через полквартала и наблюдал за входом в заведение в зеркало заднего вида. Минуту спустя из бюро двое агентов вывели под руки Мариотта. Рихтер шел следом. У Мариотта под глазом чернел жирный синяк с кровоподтеком. Третий агент появился на пороге спиной вперед. Пятясь, он оттирал кого-то от дверей и загораживал выход до тех пор, пока Мариотта не усадили в микроавтобус. Когда машина с агентами и задержанным проехала мимо Аякса, у того зазвонил сотовый. Это был Рихтер. Он посоветовал Аяксу прекратить игру в шпионов, приказал следовать в служебную квартиру и ждать дальнейших распоряжений.

Дома Аякс обнаружил на экране телевизора клочок самоклеящейся бумаги с изображением направленной вниз стрелки. В полочке под телевизором лежал неподписанный оптический диск. Аякс зарядил его в проигрыватель. На беззвучной — очевидно, сделанной камерой наблюдения — записи он увидел Хассельблада в прихожей. Хассельблад целился из пистолета во входную дверь. Дверь открылась, в прихожую вломились двое вооруженных людей, но Хассельблад почему-то не смог выстрелить в них. У него не то случилась осечка, не то он забыл снять оружие с предохранителя. Неизвестные обезоружили Хассельблада, на этом запись прекратилась.

На скорую руку позавтракав, Аякс взялся смотреть диск сначала, как позвонили в дверь.

На крыльце стояли распаренные после сероводородного бассейна, еще пахнувшие тухлыми яйцами агенты. Один из них сообщил Аяксу, что только что поступил звонок из Управления, и ему, как и задержанному Мариотту, придется отправиться в Управление. Второй агент попросил его сдать оружие. Аякс, замешкавшись с клапаном кобуры, отдал свой пистолет, после чего агенты пригласили его идти почему-то не на улицу, а внутрь дома, и привели в подвал.

— В чем дело? — спросил Аякс.

— Новое распоряжение, — ответил первый агент, наставил на Аякса револьвер и спустил курок.

Однако выстрела не последовало. Агент опять надавил на спусковой крючок, пытаясь выстрелить следующим патроном, и вновь безрезультатно. Аякс, улучив момент, сбил его кулаком с ног. В это время дальняя железобетонная стена-заслонка подвала начала открываться. Второй агент тоже навел пистолет на Аякса и несколько раз надавил на спусковой крючок — выстрела не было. Агент спешно принялся менять обойму. Аякс бросился к нему, но упавший агент, очухавшись после удара, оттолкнул его к дальней стене. В эту секунду позади Аякса раздались четыре приглушенных выстрела. Аякс, уверенный, что стреляли в него, шарахнулся обратно к двери в подвал, к агентам, но те, как подкошенные, стали валиться на него. Аякс подхватил одного подмышки и, держа щитом, обернулся. В проеме на месте дальней стены подвала стояла Эдит. В ее руке дымился пистолет с глушителем.

— Черт, — сказал Аякс, выпуская из рук бившееся в агонии тело.

* * *

В гостиной Эдит достала из видеопроигрывателя диск с записью и разломила его со словами:

— Точно так они и взяли его.

— Как?

— Подменили патроны.

Аякс, ахнув, побежал обратно в подвал и, потеснив людей в спецовках, достал из пиджака убитого агента свой кольт.

— А что же тогда у самих? — спросил он, вернувшись в гостиную. — С патронами?

— А меньше по бассейнам прыгать надо, — сказала Эдит. — Я подменила патроны в раздевалке.

— А если бы я не отвез их в бассейн?

— А они бы отправились туда и без твоей помощи.

— Каким образом?

— Ты всего полгода в Горе, и то чуть ли не каждый день ныряешь.

— Погоди, это что же — местные?

— Горячо, — хмыкнула Эдит.

— Легаты? — осенило Аякса.

— Молодец.

— Но почему, черт возьми, меня нельзя было предупредить сразу?

— Не знаю. Спрашивай у сестры.

Аякс покусал губу.

— Слушай, так Эстер твоя сестра?

Эдит хотела что-то ответить, но ее перебил звонок на сотовый Аяксу. Это был Рихтер. Аякс, взглянув на Эдит, приложил палец к губам.

— Где бойцы, которых ты отвез в санаторий? — спросил Рихтер.

— Не знаю, — опешил Аякс. — А что?

— Через десять минут будь в библиотеке.

— Зачем?

Рихтер прервал связь, не ответив.

* * *

— Что они делают в библиотеке? — спросила Эдит в машине.

— К черту библиотеку, — отозвался Аякс, ворочая рулем. — Что они делают в контрразведке?

— А что контрразведка делает в Горе?

— То же, что и повсюду. Неужели ты всерьез считаешь, что безопасность перевозок таких объемов золота Гора способна решить без нашей помощи? Вас уже грабят на вашей собственной территории.

— Горячо, — улыбнулась Эдит. — Только имеется нестыковочка.

— Какая?

— Телега не с той стороны.

Аякс встал у перекрестка на красный свет.

— А с какой должна быть телега?

— С той, что безопасность — в виде вашей доблестной конторы — на Гору не с неба свалилась, — сказала Эдит.

— Ты хочешь сказать, что охрана была вам навязана вместе с золотом?

— А что, это так трудно было понять?

— Ты знаешь, что Хассельблад фактически был вызван сюда для расправы? — спросил Аякс.

— Он и сам об этом говорил.

— А он не говорил, за что?

Эдит кивнула на светофор, включивший зеленый сигнал.

— Нет. Но как-то сказал, что незадолго до назначения вел какое-то дело об ограблении банка. И