смотрят трансляцию! Мы в прямом эфире и готовы начать! А вы, - Блестяшкин взял небольшую паузу, - готовы?!

Реплики у октагона ответили слаженным согласным воплем, а у меня перед глазами появилось уведомление:

Приготовьтесь к выходу в октагон.

Блестящий человек продолжал что-то говорить, готовя публику к невероятному и кровавому зрелищу. Я проверил экипировку и убедился, что все в порядке. Я готов.

- Как системный смотритель Станции-пять, я даю вам слово – после сегодняшнего турнира вы останетесь в восторге!

Что-то? Блестяшкин – смотритель пятерки? Это его, что ли, Брита хотела прикончить? Надо же. Стоит себе там и даже не знает, как ему повезло, что я отказался.

- В первом бою сегодняшнего вечера сойдутся два интереснейших бойца! Первый из них – Страйкер, игрок Станции-четыре. Мощный, быстрый и неутомимый боец! Семь побед в Сером октагоне, все досрочно! И всего лишь одно поражение. Встречайте – Стр-р-райкер!

Заиграла тяжелая музыка. В темноте платформы появилась дорожка из света – это зависшие в ряд дроны включили фонарики на днищах. И по этой световой дорожке в октагон спешил мой соперник.

Лицо у репликанта было неприятным и немного забавным. Он напоминал какого-то гоблина – торчащие уши, толстые губы и выступающая вперед нижняя челюсть. Маленькие черные глазки, как у злого поросенка, и в комплекте к ним – вздернутый нос пятачком.

- Второй участник – Брут, игрок Станции-пять! Дерзкий новичок, готовый разорвать всех на своем пути! Две победы в Сером октагоне, обе – нокаутами. Ни одного поражения! Встречайте – Бр-р-у-у-ут!

Я распахнул дверь раздевалки ровно в тот момент, когда заиграла музыка. Дроны осветили дорожку и для меня.

Под рык гитар и апокалиптические барабанные ритмы я побежал вперед. Снова не стал заходить в октагон через дверь. Взлетел на стенку, сделал сальто внутрь клетки и заорал:

- Брут здесь!

Толпа приветствовала меня оглушительными воплями. Прилетело несколько мелких наград от зрителей – одни желали удачи и верили в мою победу, другие надеялись увидеть, как я улечу в нокаут.

От свежего покрытия в октагоне пахло чем-то вроде пластика, к этому примешивался запах табака и травы, идущий от толпы. Этот запах, приветственные крики, мелькание прожекторов – я с головой нырнул в атмосферу турнира и был готов показать мощное шоу.

Меня даже слегка потряхивает от предвкушения.

- Бойцы, на середину! - объявил Блестящий.

Я и Страйкер подошли, глядя друг другу в глаза. Противник был ниже почти на голову, но это не мешало ему смотреть на меня как на говно. Уверен, что дерзкий новичок тебе не ровня? Ну посмотрим, посмотрим…

- Правила вы знаете, - сказал смотритель. - Нам нужен честный и зрелищный бой. Поприветствуйте друг друга.

Я протянул руку, но Страйкер мотнул головой. Мол, хуй тебе, а не приветствие.

- По углам! - объявил Блестящий и вышел из октагона.

Системные работники закрыли клетку. Зал притих. Перед глазами появился таймер на десять минут, но пока что он стоял на месте.

Награда от зрителя: 50 кредитов! Комментарий: "Э, полудурок. Я смотрю. Давай не оплошай. Б."

Брита? Как приятно. Ну, если даже сестричка смотрит, я обязан показать класс. Погнали, сука!

СТАРТ!

Глава 13

Частью моей подготовки было изучение потенциальных соперников. Я не знал, с кем именно придется сразиться, поэтому просмотрел записи боев каждого. Оценивал тактику, подмечал фишки и коронные приемы.

Знаю, что Страйкер не торопится начинать, и первую минуту изучает оппонента. Потом постепенно начинает прощупывать оборону. Находит брешь, подготавливает один мощный нокаутирующий удар и затем исполняет его. Подвижность и отличная ударная техника позволяют ему раз за разом исполнять такой план.

Но у Страйка есть одно поражение. И этот бой я тоже смотрел. Там противник не дал Страйкеру времени на разведку – сразу начал с агрессивного наступления и спутал гоблину все карты. В середине первого раунда провел тейкдаун и с трудом, но смог провести удушающий.

Значит, я тоже буду действовать подобным образом. Вперед!

Я с разбегу выбросил ногу и пробил пяткой в живот соперника. Увернулся от ответной комбинации, влепил лоу-кик и взорвался длинной серией на руках. Страйкер был вынужден отступить. Я сместил его к сетке, еще пару раз вдарил по блоку и кинулся в ноги.

Бросить гоблина не получилось. Он удержал равновесие и начал бить меня локтями в спину. Не отлипая от соперника, я выпрямился, продолжая вдавливать его в сетку. Ладно, проход не зашел. Попробую провести бросок из клинча.

Публика оглушительно ревела, перед глазами мелькали уведомления о наградах. Я врезал коленом в бедро Страйкера, потом еще разок – но противник неожиданно подхватил мою ногу, а следом провел резкую подсечку. Мы рухнули на канвас, и я оказался снизу.

Не думал, что Страйк решится на перевод! Он всегда работает в стойке.

Видимо, сегодня особый случай.

Мы оказались в полугарде – одна нога противника между моих, другая свободна. Не самая лучшая для меня