‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— …Пойдем, я познакомлю тебя с Риком!

Подавив вздох, я обреченно поплелась за ним, попутно обдумывая способ казни для Аннабель.

Сын хозяина дома находился в своей комнате, когда отец пришел «вручить ему подарок». Приятный темноволосый парень окинул меня недружелюбным взглядом.

— Рик, это Ева, познакомься! Желаю вам хорошо провести время, ребятки! — мужчина поспешил скрыться за дверью, а мы с парнем остались растерянно смотреть друг на друга.

Я не выдержала первой:

— Слушай, поздравляю с днем рождения и все такое, но знаешь, хотела бы сразу поставить тебя в известность… — набрав полную грудь воздуха, я выпалила: — Я-не-буду-с-тобой-спать!

Ошарашенно уставившись на меня, парень присвистнул:

— Вообще-то, спать с тобой — последнее, чем я собирался заняться сегодня. И что на тебе за прикид? Мне не нравится, когда девушки так вульгарно одеваются…

Я инстинктивно натянула подол платья, пытаясь прикрыть ноги, правда, это действие не слишком изменило ситуацию — платье было настолько коротким, что мои ляжки оказались выставленными на всеобщее обозрение.

— Мне выдали эту тряпку в агентстве. Похоже, твой папаша попросил их об этом…

— А вот это уже отдает правдой, — парень вздохнул. — Отец одержим. Хочет, чтобы у меня была красивая сексапильная подруга, типичная модель или актриса. Такая же, как моя мачеха. Ей, к слову, двадцать пять…

— Ох… — я только беспомощно развела руками.

— Ага. Но проблема в том, что у меня есть девушка. Правда, недавно пришлось сказать ему, что мы расстались, так как он делал все, чтобы разрушить наши отношения…

— Но почему? Ничего не понимаю!

— Ну, ее внешность не вяжется с его представлением об идеальной женщине… Скажем так, она выглядит не совсем формально.

— Что значит «не совсем формально»?

Рик усмехнулся:

— С короткими розовыми волосами, пирсингом в носу и вся в татушках. Но я люблю ее, и мне плевать на мнение отца!

— Тогда я точно не в твоем вкусе… — облегченно выдохнула.

— Именно, но тем не менее ты красивая!..

Мы разулыбались друг другу, мое внутреннее напряжение начало понемногу спадать.

— …Слушай, Ева, минут через десять начнут подваливать гости, предлагаю спуститься в гостиную. Ты не против, если на глазах у отца я все-таки буду иногда тебя приобнимать? А завтра скажу, что мы с тобой… ну, ты понимаешь? — он хитро подмигнул.

— Без проблем. Только не распускай руки, если что — я в состоянии за себя постоять!

— Вот так подарок! Еще не хватало получить от тебя фингал под глаз!..

…К счастью, Рик оказался порядочным парнем и сдержал свое обещание. Весь вечер я провела в компании его друзей, изображая из себя что-то среднее между девушкой Бонда и женщиной-кошкой. Я пила шампанское, флиртовала со всеми присутствующими и то и дело ловила на себе похотливые взгляды отца именинника. Хорошо, что это всего лишь на один вечер…

Следующим утром, влетев в офис к Рубену, от переполняющих эмоций меня начала я говорить прямо с порога:

— Пришла сказать, что больше никогда не буду в этом участвовать! Это был первый и последний раз!

Мужчина нахмурился:

— Так, девушка, полегче! Что случилось? Разве тебе вчера не понравилось? А деньги, которые упали на карту?! Или хочешь больше?

— Да ничего не случилось… — я обреченно упала на стул. — Парень оказался очень даже милым. Но я не хочу работать эскортом. И даже не стоит терять время, уговаривая меня. Нет, и точка!

— Ну, может, попробуешь поработать еще с одним клиентом? Я заплачу по двойному тарифу.

— НЕТ!

Рубен вздохнул:

— Жаль. Очень жаль. Хотя я сразу понял, что ты птица высокого полета. И где теперь будешь работать?

— Продолжу работать в книжном, пока не подыщу что-нибудь получше.

— Ты меня убиваешь! — он ударил ладонью по столу, и я вздрогнула. — Да с такой внешностью ты бы сразу нашла богатого мужчину, который обеспечил бы тебе райскую жизнь… — меня передернуло, однажды я уже это проходила. — …а ты работаешь продавщицей!..

Не дожидаясь, пока он закончит, я молча поднялась и направилась к двери.

— …Да сядь ты! Погоди минуту, сделаю звонок… — и босс Аннабель набрал чей-то номер. — Алло, Кристина! Это Рубен! Здравствуй, дорогая! Как поживаешь? Да! Ну, здорово! Милая, я хочу показать тебе одну девушку! Я тебя умоляю… Нет, она отказалась от работы эскортом! Представляешь? Гордячка! — он хмыкнул. — Очень яркая внешность. Рыжие волосы, зеленые глаза. Рост… — Какой у тебя рост?

— Сто семьдесят пять…

— Окей, завтра подойдет! Ну все, очень рад! — Рубен завершил звонок и внимательно посмотрел на меня: — Завтра в обед тебя будут ждать в офисе модельного агентства «American models inc.». Я только что говорил с его директором Кристиной Лайт. Она согласилась тебя посмотреть! Кстати, Белла и Кендал начинали свою карьеру именно там. Думаю, ты слышала эти имена. Тоже те еще гордячки…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Полгода спустя

Я уже несколько месяцев состояла в Нью-Йоркском модельном агентстве «American models inc.» и вновь почувствовала вкус жизни.

Кристина Лайт в некотором роде стала моей крестной феей, довольно быстро обучив всем премудростям модельного бизнеса. Эта женщина умела соблюдать баланс между красотой, сексуальностью и стальной хваткой бизнес-леди. Все ее боялись и уважали: недаром молодое агентство развивалось семимильными шагами.