заглаживали вину и приносили облегчение. Он величественно ораторствовал со своими вельможами, кивая своим вассалам на свои листья, требовал новую тыкву с вином и вообще во всём старался требовать к себе достойного и уважительного отношения.

Трапеза закончилась, и мы прошли к дому с каноэ, где нашли маленькую «Серну» стоящей, как конь в стойле. Имело место одно определённое опустошение. Бока и днище лодки в момент полностью лишились зелёных моллюсков и короткой морской травы, которая, как множество пиявок, приросла к нашим доскам во время нашего долгого и медленного путешествия.

Островитянами они были съедены как деликатесы.

Глава LX

Валтасар на троне

Затем Медиа выполнял обязанности короля Одо. И из-за простоты его манер в описываемое время, и из-за его лёгкого откровенного отношения к нам мы наивно сомневались в том, что фактически никакой скептицизм, скорее всего, не выдержал бы иллюстрации того, чему мы стали свидетелями уже в полдень.

В середине дня Медиа имел привычку надевать на своё тело символы государства и сидеть на своём судейском диване, или троне, чтобы услышать и расследовать все происшествия, представшие перед ним, которые подрывали его королевские права.

Для его величества на одном конце одной просторной беседки, построенной на аллее из королевских пальм, был устроен диван с балдахином.

Корона островного принца имела простой старый восточный стиль; в форме, возможно, подобной беспечно носимой фуражной чаше его священного величества короля Нимрода, которого с таким вожделением сопровождали собаки. Это был заплетённый тюрбан из красной таппы с расходящимися лучами острых полированных белых костей рыбы-луча. Они поддерживали ленту-филе с самым драгоценным жемчугом, который только смогли поднять со дна моря самые глубоководные ныряльщики Марди. В середине короны возвышался трезубец. И копьё-скипетр украшало правую руку короля.

Теперь, обращаясь ко всем напыщенным речам ваших демократов, скажу: прекрасный король на троне – прекрасный объект для созерцания. Он очень походил на бога. Неудивительно поэтому, что его самые верноподданные граждане клялись, что их государь и хозяин, король Медиа, был полубожественным.

Король на своём троне! Ах, поверьте мне, братья Гракхи, безголовые уравнители, что это нечто достойное внимания, будьте уверены; видели бы вы Вавилон Великий в день коронации Навуходоносора или Старый Скон в дни Макбета, или в Реймсе, среди злословящих, коронацию Луи ле Грана, или Вестминстерское аббатство, когда благородный Георг снял своего бобра ради диадемы, или короля под мягкой тенью пальм на острове в море.

Человек, помыкающий человеком, человек, становящийся на колени перед человеком, – всё это является таким зрелищем, что архангелу Гавриилу хорошо бы перенестись сюда, чтобы увидеть его, поскольку он никогда не видел этого на небесах. Но Дарий, дающий законы жителям Мидии и Персии, или завоеватель Бактрии с быками, впряжёнными в его повозку, ни на йоту не были более возвышенными, чем Щёголь Бруммель, изысканно звонящий своему слуге.

Король на своём троне! Это – Юпитер, кивающий на советах на Олимпе, Сатана, замеченный среди чертей в Аду.

Король на своём троне! Это – солнце над горой; солнце, дающее законы на горе Синай; солнце в нашей солнечной системе: планеты, подобные герцогам, танцующим в услужении, и кружащиеся уже вокруг них бароны-спутники.

Король на своём троне! В конце концов, но этот благородный джентльмен сидит. И продолжай сидеть, славный государь – король Медиа.

Время прошло. И после попытки отклонения нескольких незначительных дел Медиа занялся делом, где определённые свидетели свидетельствовали относительно одного Джиромо, безрассудного человека, кто оказался достаточно глуп, чтобы устроить заговор против Его Величества, теперь сидящего в качестве судьи и жюри на процессе по его же делу.

Его вина была ясна. И, заслушав свидетелей, из связки пальмовых листьев Медиа выбрал один, вложил его в руку бегуна или сопровождающего, сказав: «Это к Джиромо, где он заключён, с моими королевскими поздравлениями; скажи, что мы здесь ждём его голову».

Сказал так, как будто приподнял тюрбан перед правителем и моментально опустил на прежнее место.

Затем пришли некие худосочные люди со скорбными лицами, бедствующие и, следовательно, выглядящие подозрительно плутовато, ворчащие и рычащие и добродушные, как медведи. Они пришли, бормоча какие-то дикие фразы о «защите», «разделении», «сдерживании», «гарантиях», «потомственных правах», «щитах» и «оплотах», «большихи великолепных неотъемлемых правах» и другую неразборчивую тарабарщину.

Эти важные персоны попросили служителей об аудиенции у Медиа.

– Пойдите, станьте на колени у трона, – прозвучало приглашение.

– Наши колени жёстки и не гнутся, – ответили ревматики.

– Придумайте, как сохранить ваши ноги, – сказали сопровождающие.

И подтолкнули их с приветствием, сказав Медиа, что такое оправдание сомнительно – взгляды-то плутовские. После чего мой лорд скомандовал просителям пасть на их мозговые кости мгновенно, или перед ним, или перед палачом, которому они понравятся в любом положении.

Они предпочли первый вариант. И поскольку они встали на колени, напрасно чиновник с тонким слухом (какие имеются в большом количестве во всех судах) навострил свои уши, чтобы причислить тот странный треск и трение шаровых костей и гнёзд к инцидентам с коленопреклонением ревматических придворных.

Тогда же несколько раз подряд эти же колена действительно опускались перед королём; кто следил, тот знает, как орлы, садясь, превращаются в гусей на навозных кучах или как собаки приседают возле ног охотников.

– Ваше прошение? – сказал Медиа.

Это было ходатайство о том, что в последующем все разногласия между двумя людьми в Одо вместе со всеми предполагаемыми преступлениями против государства могут быть разрешены двенадцатью уважаемыми мужчинами и выверены. Эти двенадцать не должны будут иметь особых отношений с затронутыми сторонами, между собой они будут равноправны, и ранее они должны будут беспристрастно рассмотреть вопрос. Кроме того, это единодушие среди этих двенадцати должно быть обязательным для приговора, и никаким обедом нельзя их удостаивать до появления у них единодушного решения.

Громко и долго презрительно смеялся король Медиа.

– Это и будут ваши судьи? – кричал он, тряся своим скипетром. – Что, двенадцать мудрецов более мудры, чем один? Или если двенадцать дураков собрать вместе, то они составят одного мудреца? Действительно ли двенадцать честных мужчин более честны, чем один? Или двенадцать плутов менее плутоваты, чем один? И если есть двенадцать мужчин, трое из которых дураки, а трое мудрые, трое плуты и трое честные, то как от них получить реальное единодушие?

Но если двенадцать судей будут лучше, чем один, то одна тысяча двести лучше, чем двенадцать. Но возьмите тогда всё население для суда, и вы долго будете ждать единодушного приговора.

Если вызывает сомнение, что есть немного единодушия в противоречивых мнениях в уме одного человека, то как можно ждать его в шуме двенадцати озадаченных голов? Большее единодушие можно отыскать только в двенадцати голодных животах.

Судьи не предвзяты к обвиняемому! Приобщите это к уголовному делу. Ха! Ха! Если возможно повлиять на судью, то так, чтобы он видел, что обвиняемому вменяют преступление, за которое тот привлечён к суду. Тогда на его ум уже оказано влияние, а потому – никакой беспристрастности от него! Разве ваш обвиняемый в запальчивости не может обвинить другого из-за его носа в виде томагавка или жестокого косоглазия?

Из всего безумия это самое безумное! Знайте же, что истинные пэры выдают неверные приговоры. Джиромо был мятежником. Если бы я судил его пэрами, то я судил бы его мятежниками; и мятежник тогда бы добился некоторой цели. Далее! Поскольку безошибочное правосудие живёт в единстве, то поэтому один судья будет, наконец, судить мир, не взирая на все обращения; поэтому – хотя часто дальнейшего правосудия бывает тяжело достигнуть – человек как можно ближе подойдёт к такому его виду, который схож с божественным. Следовательно, один судья лучше, чем двенадцать.

И поскольку Правосудие в идеале, когда-либо описанное, гораздо возвышенней толпы, то, значит, при возрастании его