– Да. Так что стряслось? Не томи!

Недолгое молчание, а потом Маша выдала ответ, заставивший Лилю подавиться очередным зевком.

– Тебе придется взять интервью у «Падших».

– Чего???

– У тебя чуть меньше двух часов, чтобы добраться до концертного зала, ты успеешь как раз к финалу, – бодро тараторила Маша.

– Но, Маш…

– Быстренько получишь эксклюзив – и домой заниматься своими делами. Диктофоном пользоваться умеешь?

– Да, – чисто механически ответила ошарашенная девушка. – Но…

– Никаких «но»! – Коллега добавила строгости в голос. – Вызывай такси, редакция оплатит проезд, и собирайся. Придется заехать в холдинг за диктофоном, вопросами и фотографом…

– Но… – в очередной раз попыталась вклиниться в монолог Лиля.

– Данилов – крутой мужик, тебе понравится. Работать с профессионалом его уровня – одно удовольствие, – словно не расслышав робких возражений, Маша продолжала давать цеу. – Оденься поскромнее, фронтмен «Падших» не воспринимает несерьезных интервьюеров, может даже послать подальше и не посмотрит, что ты девушка.

– Маш, помолчи!!! – не выдержала Лиля. – С чего вдруг я буду брать интервью?

В трубке послышался тяжелый вздох.

– Потому что больше некому. Альбинка не позвонила мне, чтобы подтвердить, что все в порядке и она идет на интервью. На нее это непохоже, она обязательный человек. Я забеспокоилась, позвонила сама – она не отвечает! Я уже начала обзванивать больницы и морги.

– А как же ты? Почему сама не пойдешь?

– У меня заболел ребенок, жду врача. У малыша температура тридцать восемь, мне не до работы.

– Но почему я? У меня практически нет опыта, да и про эту группу впервые узнала на планерке. Из их творчества и слышала-то всего одну песню, да и ту не целиком.

– Если поспешишь, услышишь еще парочку и будешь в теме, – «обрадовала» редактор.

– Ладно, почему вы с Альбинкой пойти не можете, я поняла. А как быть с Яной, Ларисой и Антоном? У них опыта побольше моего!

– Угу, – фыркнула в трубку Маша, – Лариса за городом, на даче, ей никак не успеть. У Янки все интервью провальные, Нелли растерзает ее вместе со мной и с тобой, если Рыжик пойдет и запорет эксклюзив. Ну а Антошка на футболе, дай бог, чтобы завтра на работу пришел вовремя.

– Ясно. – Лиля помолчала. – Значит, мне не спрыгнуть, да?

– Лиль, я бы сама с радостью пошла, если бы не сынишка.

– А как быть с вопросами?

– Они составлены и для «Мозаики», и для «Хронографа», копии лежат в ящике моего стола рядом с диктофоном.

Лиля закусила губу. Она не представляла, как сделать работу хорошо, не имея хотя бы пары часов на подготовку? Чтобы свободно задавать вопросы, нужно знать, о чем поют «Падшие». Неподготовленных журналистов звезды раскусывают мгновенно, и тогда откровенных, ну или остроумных ответов можно не ждать.

– Маш, я не такой профессионал, как ты или Альбина. Мне нужно знать предмет речи.

– Господи, Лиля! Ты меня убиваешь! – простонала Маша. – Я даже и не представляю, как тебе помочь! Хочешь, я сообщу тебе пароль от своего компьютера, и ты залезешь в мою личную базу данных по звездунам? Хотя времени так мало…

Спасительная мысль пришла в голову, когда девушка окончательно разуверилась в благополучном исходе будущей авантюры.

– Ладно, Маш, как-нибудь выкручусь. Желаю, чтобы твой сынуля поскорее выздоровел.

– Спасибо, Лиль! Что бы я без тебя делала! – с чувством проговорила редактор и, пожелав удачи, отключилась.

Внучка ведьмы взъерошила волосы. С чего начать? Конечно же со звонка в диспетчерскую. Прогоняя назойливую мыслишку, что облажается, опозорит редакцию и Нелли растерзает ее завтра, как Тузик грелку (вернее, перекусит ее хрупкую шейку одним левым клыком!), Лиля вызвала такси. Усталый женский голос пообещал, что машина подъедет через пять минут, и девушка засуетилась. Быстро, как солдат по тревоге, натянула джинсовый костюм. Нанесла легкий макияж и прошлась щеткой по волосам.

Диспетчер не обманула – вскоре подъехало такси.

Облегченно откинувшись на спинку заднего сиденья, Лиля позвонила Ире. Слушая длинные гудки, она запоздало подумала, что подружка может не ответить, будучи занята. Она так и не перезвонила ей, и неизвестно, дома ли она вообще или продолжает терроризировать бедного Валика.

Лиля ухмыльнулась фривольным мыслям: будет вампиру наука – желания имеют свойства исполняться. Он ведь просил у Высших Сил спутницу жизни? Пускай теперь не плачет, наслаждаясь общением с Ирой. В том, что парочка найдет общий язык, Лиля не сомневалась, стоило только припомнить их по-идиотски счастливые лица, когда они увидели друг друга после разлуки.

– Привет. – Беззаботный голосок счастливой подружки пробудил нечто похожее на зависть, но это чувство девушка безжалостно подавила. – А я как раз собиралась тебе звонить.

– Да неужели? – усмехнулась Лиля.

– Ага, собиралась, но ты опередила меня, – бессовестно врала полурусалка. – Что-то случилось? Или ты звонишь просто так, пообщаться?

– В этот раз мне нужна твоя помощь.

– Ого! Насколько все серьезно, Лиль? – В Ирином тоне проскользнула тревога.

– Ни за что не угадаешь, куда я сейчас еду.

– На свидание с тем пушистым симпатягой?

Игривое предположение подружки заставило Лилю сморщить нос. Если бы… Она бы с радостью пообщалась с Киром, а не с группой, занявшей свою нишу в альтернативной музыке. Но сегодня полнолуние. Подобные ночи оборотни стараются провести вместе со своими, ближе к природе, где можно выпустить свою сущность на свободу.

Даже для человека полнолуние – период максимального напряжения эмоций и обостренного восприятия, прилива энергии и повышения физической активности. Что уже говорить об оборотнях? Или полурусалках? Лиля ухмыльнулась, представив, как удивился бы Валик, когда у Иры, остро реагирующей на фазы луны, вдруг позеленели бы волосы.

– Так куда ты там собралась? – напомнила о себе догвокерша. – К оборотню?

– Нет, Кира я увижу не скоро. Примерно через час я буду брать интервью у «Падших»…

Лиля отвела телефонную трубку подальше от уха, чтобы переждать оглушительный визг.

– А-а-а! Из-за вампирюги я забыла, что приезжают мои любимцы!

Журналистка понадеялась, что догвокерша в отчаянии вырвет не все свои волосы и что блондинистая шевелюра Валика находится сейчас далеко от цепких ручек ошалевшей фанатки.

– Извини, что прерываю твое самобичевание, – перебила Лиля подружку, – расскажешь мне о группе?

– Конечно! – Ира вмиг перестала жалеть себя и ругать белобрысую заразу, которая не давала ей уснуть всю ночь, мучая разговорами о смысле жизни. – Что ты хочешь узнать?