– Хочу фейвейк! – воскликнула малышка.

– Подозреваю, дорогой, это ты ей пообещал. А ну-ка признавайся. Где ты их опять понатыкал, эти чертовы фейерверки?

– Смотри ты, как здорово она уже говорит! – восхищенно проговорил Джастин, будто не слыша ее вопроса.

Кэролайн обняла мужа и прижалась к нему теснее.

– Ты как всегда не в курсе дел. К тому же пристрастен.

– Ничего подобного. Многие дети в ее возрасте не умеют сложить предложение.

– А она что, очень сложное предложение сказала?

– Ну вот, девушка, вам бы только спорить.

– Да нет, милый, и вовсе мне не хочется спорить. Готова с тобой согласиться, тем более что она вот-вот и заговорит сложными предложениями.

Они шли по садовой аллее, под старыми раскидистыми деревьями – тисами и буками – и были вполне довольны собой, друг другом и своим ребенком.

Кэролайн радовалась, что из Джастина получился такой нежный и заботливый отец. И еще тому, что ее девочке не придется перенести тех ужасов, которые выпали в детстве на ее долю. К тому же перед глазами Дорис всегда будут любящие родители, а это немаловажно для будущей жены и матери.

Вдруг неподалеку, на фоне темного неба вспыхнула троица веселых, крутящихся огней, рассыпающих вокруг себя искры. Малышка пришла в полный восторг, глаза ее сияли, она смеялась и хлопала в ладоши. А когда огоньки погасли, закричала:

– Хочу еще фейвейков! Еще!

– Пора домой, Дорис, – улыбаясь, сказала Кэролайн; видя что дочка готова зареветь. – Уже поздно.

– Нет, не позно, не позно. Хочу фейфейков! Насилу удалось ее успокоить.

Они вернулись в дом, и вскоре девочка уже спала сладким сном. Склонившись над кроваткой, Кэролайн задумчиво проговорила:

– Посмотри. Разве она не ангел, когда спит?

– Сущий ангел. И, смею заверить, это качество она точно взяла от тебя, – тихо ответил Джастин.

– Хочешь сказать, что я кажусь тебе ангелом только когда сплю?

– Конечно! Потому-то я и люблю тебя. Не хватало еще, чтобы и бодрствуя, ты оставалась ангелом. Это было бы немного скучновато.

Он коснулся ее руки, и их пальцы переплелись.

– Ладно, родной, мы не дадим тебе скучать.

– Ну а теперь сознайся, ты рада, что дикими угрозами и злостным шантажом, опоив колдовским зельем, заставила меня жениться на тебе?

– Конечно, рада, – ответила Кэролайн. – Просто счастлива, мой господин и повелитель.

– Боюсь, тебе придется это доказывать не словами, а делом, – серьезно проговорил он. – И учти, никаких отговорок!

– Никогда, родной, я не устану доказывать тебе свою любовь. Если, конечно, не наступит время, когда ты перестанешь требовать от меня эти доказательства.

– Не дождетесь, девушка. Хотя, я смотрю, у вас опять животик нарастает. И к Рождеству, пожалуй, здорово округлится. Так что придется мне временно верить в вашу любовь, не требуя никаких доказательств.

В доме давно уже были погашены все огни, а наверху, в спальне, все еще слышались перешептывания и смех.

Занавес над этой непростой историей опустился. За окном безмолвными свидетелями стояли деревья, светила полная луна, проглядывали сквозь листву звезды, и жизнь продолжалась.