– Там собираются художники, коллекционеры, артисты, которые увлекаются искусством, – сказал знакомый телеведущий. – Публика приличная, но своеобразная. Не хочешь быть белой вороной, подбери соответствующий прикид. Что-нибудь экстравагантное, гламурное и безусловно эксклюзивное! Не мне тебя учить.

– Там бывает… Александрина Домнина?

– Санди? Сия московская гетера посещает исключительно элитные заведения, «Ар Нуво» как раз из таких. Ты сделаешь правильный выбор, направив свои стопы именно туда, – балагурил ведущий. Манера говорить в прямом эфире, пересыпая речь интересными словечками, шутками и прибаутками, приклеилась к нему в повседневной жизни. – Только учти, если это дебют, тебе придется сразить всех наповал. Иначе окажешься в изоляции и ни с кем не поговоришь по душам. А зачем тебе Санди?

– Хочу перенять опыт по соблазнению мужчин. А то бьюсь тут с одним, и все без толку!

Бросив камешек в огород Матвея, она скорчила ему забавную рожицу.

– Санди любовной науки не ведает, – захихикал ведущий. – У нее сплошной экспромт! Дар божий… или дьявольский. Его перенимать опасно!

Мачеха Игоря Домнина оказалась довольно известной фигурой среди людей искусства и смежных профессий, и Астра не была с ней знакома только потому, что не жаловала богему, хотя едва не обратилась в их веру. Вовремя одумалась, осознала: не ее это! Лучше она будет смотреть на сцену из зрительного зала, чем наоборот. Да и богема нынешняя не та стала, искусство все больше превращается в бизнес. А с бизнесом у Астры свои счеты.

– Пойдешь со мной в ночной клуб? – пристала она к Матвею. – Полюбуемся на «золотоволосую богиню». Я уже семь раз о ней слышала, теперь хочу один раз увидеть.

– Это обязательно? – с неохотой отозвался он.

– Покажи, что у тебя есть из одежды.

После критического отбора и бури возмущений Астра пришла к выводу: надевать нечего.

– В нашей городской квартире куча шмоток висит в шкафах без всякой пользы, – сказала она. – Хорошо, что я взяла у папы ключи, на всякий случай. Поехали!

– А твои родители?

– Они там не живут, давно в коттедж перебрались. Ты что, забыл?

Ельцовские апартаменты встретили нежданных гостей застоявшимся воздухом и легким налетом пыли. Астра распахнула дверцы гардеробной и быстро принялась перебирать вещи. Для Матвея она остановилась на бархатных брюках с широким ремнем и пряжкой, изукрашенной металлическими чешуйками, и светлой рубашке с кошмарным жабо и такими же манжетами.

– Я это не надену, – заупрямился он. – Идти пугалом?

– Между прочим, тряпки предназначались моему бывшему жениху… покойному, – со вздохом сказала Астра. – Хотела ему подарить… не успела. Сначала поссорились, потом он умер. Ты ведь знаешь! Облачайся и не капризничай. Чем более нелепо мы вырядимся, тем вернее сойдем за своих. Я имею представление о подобных тусовках.

– Тем более не надену!

Но Астра, не слушая, зарылась в гардеробную, выбрасывая оттуда на пол разноцветные платья, блузки и брюки.

– Вот это подойдет? – приложила она к себе нечто длинное, голубовато-прозрачное, расшитое бисером и фальшивым жемчугом, с немыслимым декольте и с рукавами, отороченными мехом.

– Ужас! – вырвалось у Матвея.

– Значит, подойдет.

Ко всему этому она намотала на шею длинное ожерелье из того же «жемчуга», а в волосы вплела прозрачные ленточки с крупными «жемчужинами» на концах.

– Нравится? Ты чего стоишь? Быстро одевайся!

Через час, благоухая изысканными парфюмами, они спустились к такси.

– Ты много пьешь… – на ходу поучала она Карелина. – Обожаешь мулаток и страусовые перья. Коллекционируешь Кнопфа.

– Это еще кто?

– Фернанд Кнопф, бельгийский художник-символист, – терпеливо объясняла Астра. – Твоя любимая картина – «Спящая Медуза», и ты увлекаешься гипнозом. Кнопф говорил, что Гипнос – единственный бог, в реальность которого он верит. Ты запоминай, запоминай…

– Бред…

– Вдруг тебе придется беседовать с кем-нибудь из тамошних завсегдатаев? Если будешь нести всякую чушь про Кнопфа и гипноз, не прогадаешь.

– Зачем тебе эта Санди? – не выдержал Матвей.

– Во-первых, мучает любопытство, – призналась Астра. – Во-вторых, хочу ее сфотографировать и показать снимок Дине Никоновой.

– Не получится так, что мы припремся в дурацких нарядах в чертов клуб, а ее там не окажется?

– Остынь. Все может быть, но чутье мне подсказывает: Санди мы застанем.

– Главное, чтобы оно тебя не обмануло, – проворчал он.

– Кажется, Санди – это и есть Сфинкс, – прошептала она.

После ее слов Карелин замолчал и не открыл рта до самого конца пути, пока таксист не повернулся и не сказал:

– Приехали, господа.

Интерьер клуба «Ар Нуво» был выполнен в духе модерна: много золота, цветного стекла, изогнутых линий, витражей, прозрачных ширм, оригинальных ламп и ваз с орхидеями, ирисами и каллами.

– Цветы настоящие? – спросил Матвей, галантно подавая Астре руку. – Или искусственные? Не отличишь.

– Руками не трогать! Ищи Санди…

Они заняли столик у окна и принялись незаметно разглядывать публику.

– Тут один коктейль, наверное, стоит за тысячу.

– Думаю, да, – «утешила» его Астра. – Ты взял с собой деньги? Ладно, не пугайся… Будем кутить на средства клиента, вернее, клиентки.

– Инга Теплинская еще не отказалась от твоих услуг?

В этот миг из-за ширм показалась женщина в изумрудно-зеленом платье, которое плотно окутывало ее фигуру, в малахитовых украшениях, с пышным, спускающимся до пояса каскадом волос.

– Это она! – прошептала Астра и наступила под столом на ногу своего спутника. – Как пить дать. Где фотоаппарат?

– У тебя в сумочке. Впрочем, можно и мобильником воспользоваться.

– Нет. Качество пострадает.

От волнения она не могла найти среди брошенных впопыхах в сумку косметики и прочих дамских штучек маленький фотоаппарат. Где же он? О черт…

– Не торопись. – Матвей успокаивающе положил руку на ее колено. – Никто же не убегает.

Волосы женщины, которая, грациозно покачивая бедрами, прошествовала мимо их столика, в желтом свете ламп отливали медью. Она была идеально сложена, и сзади ее фигура выглядела так же потрясающе, как и спереди.

Раздался приглушенный возглас:

– Санди!

И кто-то в красной косоворотке с золотым шитьем привстал и помахал ей рукой.

– Баркасов, – грудным голосом пропела она, сворачивая в его сторону. – Ты здесь? А говорили, что на гастролях.