Тахира стоявшая молча и глотавшая смешивающиеся с дождем слезы, поборола застывший в горле комок и зло сказала:

— Любил больше жизни? Но это не мешало тебе, соблазнять девиц.

— А пока я соблазнял девиц, как ты выразилась, ты была официальной фавориткой Его Величества, и это не мешало тебе высказывать мне определенные знаки внимания. Прощай Тахира, будь счастлива.

Ян повернулся и, не оглядываясь, пошел к дворцу.

Тахира рухнула на колени и вцепилась пальцами в мокрые волосы. Слезы непрерывно сбегали по ее лицу, а она и не пыталась их остановить. За всю свою долгую жизнь так рыдала она лишь однажды — когда от нее отказались жених и отец. Но когда от тебя отказывается тот, кого ты любишь, еще больнее.

Спроси сейчас, почему она так себя вела, девушка не нашлась бы с ответом.

— Какая я же я была дура… — рыдала полудемоница и понимала, что исправлять что-либо, уже поздно. Она поднялась с колен и приняла единственно возможное для себя решение — уехать, вернуться на Арахант. — Прощай Ян, — тихо прошептала Тахира. — Прощай…

Любовь — танец для двоих.

Я улыбнулась Вариану, и мы закружились в вихре головокружительной музыки. Эльф только что избавил меня от общества несостоявшегося как жениха Севена, и теперь мы вели молчаливую беседу взглядов.

Все же есть что-то такое, демонское, когда он смотрит тебе в глаза, а его зрачки почти полностью поглощают радужку. Смотришь — и мурашки бегут по коже. Так хочется прижаться к нему, провести рукой по спине, зарыться в волосы, коснуться губами губ…

Даже просто находиться рядом, чувствуя исходящую надежность, уверенность, защищенность. В кольце этих сильных рук нет места страху. И даже изящество и показная расслабленность не может обмануть — он хищник, всегда готовый к нападению.

Я почувствовала, как его руки сильнее прижимают меня к нему, но возражать не стала. Зачем? То ли от усталости, то ли от вина, мои ноги подкашивались, и оставалось только довериться Вариану, который уверенно вел танец. По телу разливалось приятное тепло, а происходящее воспринималось, будто сквозь размытую призму.

Большинство присутствующих ни чем не отличались от нас. Те же объятия, жаркие взгляды сквозь прорези масок и разлитая в воздухе атмосфера страсти.

— Соня… — улыбнулся Вариан, увлекая меня в беседку. — Пожалуй, третий бокал был лишним.

Я только фыркнула и склонила голову ему на плечо. Меньше всего на свете, мне сейчас хотелось говорить, но эльф, будто ничего не замечал и продолжал улыбаться, глядя в рассеянную магическими огоньками тьму. То ли слепой, то ли чересчур благородный.

Я нетерпеливо поерзала у него на коленях, призывая ну хоть к каким-нибудь действиям. Что ему, трудно, что ли?

Вариан усмехнулся и щелкнул пальцами. Виноградные ветви ожили, и беседку накрыл едва заметный золотистый купол. Властелин взял меня за подбородок и заставил посмотреть в его горящие дьявольским огнем глаза. Вот от каких взглядов и сходят с ума.

Я с трудом выдохнула, облизнув пересохшие губы. Пальцы Вариана скользнули по моему бедру, оставляя на коже горячие дорожки.

О да, лед может быть горячим, холод может обжечь.

Его губы замерли на моей шее, руки играя, прошлись по животу, поднялись выше, легко коснулись спины, соперничая по нежности с шелком.

Пользуясь его временной заинтересованностью шнуровкой моего платья, без боя сдававшейся умелым пальцам, я расстегнула его камзол и пробралась под тонкую рубашку, касаясь идеального тела. Улыбнулась своим мыслям и, подавшись исследовательскому порыву, двинулась ниже.

Вариан вскинул на меня затуманенные удивленные глаза, а я только пожала плечами в ответ, позволяя шелку скользнуть с плеча. Прорычав что-то маловразумительное, отчего по моей спине пробежали мурашки, и тело предательски заныло, он уложил меня широкую лавку.

Я полусидела, а он нависал надо мной, в неясном свете его лицо приобрело хищные, заостренные черты. Я скользила взглядом по правильным, лишенным слащавости чертам, чувственным губам и полуприкрытым глазам.

Такой мужчина и весь мой! Нет пока еще не весь…

Я медленно легла, потянув его за собой. Закусила губу, когда он приник к груди.

Навязчивая возня и крики снаружи, заставили нас отвлечься.

— Извращенцы, опять оргию устроили… — хрипло рассмеялся Вариан, но стоило ему вернуться к прерванному занятию, как особенно громкий, душераздирающий крик заставил нас вздрогнуть. — Что за…

Властелин попытался приподняться, но я не позволила ему, обхватив его бедра, прижимаясь к нему всем телом.

— Искусительница, — прошептал он, — боюсь, что в этот раз все закончиться слишком быстро…

Я закрыла глаза и улыбнулась, не прерывая свою невинную пытку.

— Нет, я так не могу, — простонал он, но вспыхнувшая искрами защита вынудила обратить внимание на происходящее. — Они что, нарочно?

Мы поспешно приводили одежду в порядок. Подождав пока я справлюсь с застежками пояса и подвязками, Вариан снял защиту.

Представшее зрелище во всем ужасе своего вида развеяло последние капли сладкого опьянения. Вся бальная площадка была залита кровью — алой и темной, густой, источающей приторный невыносимо сладкий запах. Этот запах внушал почти животный ужас, хотелось бежать как можно дальше, забиться в самый темный угол.

Вариан обнял меня за плечи, привлекая к себе. Мессарийская принцесса и ее наставник, вместе с несколькими выжившими, явившимися на маскарад с оружием, вытирали мечи и возвращали их в ножны. Судя по количеству растерзанных гостей, к моменту нападения подавляющее большинство вернулось во дворец.

Мы тоже хороши… как же надо было увлечься, чтобы не услышать происходящего? Нет, кое-что мы слышали.

Боги, неужели я так на всю жизнь и останусь девицей? Почему все неприятности сваливаются на нас в самый неподходящий момент?

Я посмотрела на лицо Вариана, на котором вместе с сочувствием и сожалением читалось раздражение, и подумала, что он со мной солидарен. Вечер испорчен, столько погибших, а мы не то, что другим — себе помочь не можем.

Внезапно эльф напрягся и, приказав мне оставаться здесь, бросился к дорожке ведущей к парадному входу. Душу холодило нехорошее предчувствие.

Лесана взмахом меча обезглавила мерзкую на вид, приземистую тварь с короткой коричневой шерстью. Она почти пол часа плечом к плечу, или точнее сказать спина к спине с Дереком, сражалась с этими существами. Где-то неподалеку должны были быть Властелин Араханта с ее сестрой, и девушка надеялась что, закрыв Рину щитом, Вариан поможет им. Маги уже не справлялись с нападающими и молнии теряли свою поражающую силу. Им бы еще пару десятков воинов…. Но Лесана понимала, что этим двум десяткам не хватило бы места для маневра, так что хорошо, что большинство, не дожидаясь конца маскарада, разбрелось по дворцу.