Трудно было жить в такой постоянной «напруге» – не выдерживали нервы у женщин, а поэтому клиника неврозов на Васильевском острове не жаловалась на отсутствие богатых пациенток.

Так что ничего удивительного в том, что Анна Рудина и Елена Смирнова встретились и подружились, не было. У них и истории замужеств были в чем-то схожие – обе вышли замуж за своих боссов, вот только Анна была у господина Рудина референтом (со знанием четырех языков – после филфака Университета), а Елена Андреевна – экономистом, причем очень даже толковым. Елена Андреевна была, пожалуй, понахрапистей и пожестче, Анна Дмитриевна – помечтательнее, а мужья обеих уделяли им не очень много времени. Причем, что удивительно, – два толковых бизнесмена, оба ценившие будущих жен как специалистов – не сговариваясь, сделали все, чтобы женщины официально перестали работать… Может быть, яснее ощущали свою власть над неработающими женами? А может, наоборот, хотели их от чего-то уберечь?

Мужей их расстреляли в центре Питера в девяносто седьмом – с интервалом месяца в три. Заказчиков вроде бы не нашли, но среди компаньонов погибших «нездоровая суета» привела к еще не одной смерти и как-то так вышло, что стали Елена Андреевна и Анна Дмитриевна богатыми наследницами, причем наследницами не только счетов и недвижимости, но и серьезных предприятий… Редкий случай – их не «раздели», не отобрали все оставшиеся в живых «компаньоны» и друзья покойных мужей… В этом, правда, большая заслуга принадлежала как раз госпоже Смирновой – был у нее, оказывается, один «покровитель» в Москве, не то чтобы даже любовник, а так… Пару раз (ну может, чуть больше, чем пару) «баловался» он с Еленой Андреевной. Причем, как однажды проговорилась Лена Ане по хорошей пьянке, «баловался» практически на глазах у мужа – потому что пост занимал такой, что это уже был самый настоящий Олимп, а к олимпийским богам не ревнуют, их «вниманию» радуются… Боги ведь умеют быть благодарными. Впрочем, и мстительными тоже… Да, так вот – Елена Андреевна не распространила «протекторат» своего «олимпийского покровителя» на подружку – дружба дружбой, а госпожа Смирнова (может, и справедливо) считала, что каждая должна сама отдуваться за свое счастье. Лена просто однажды взяла Анну с собой в Москву. А там – даже не в самой Москве, а в одной очень серьезной «подмосковной резиденции» – состоялся «вечер отдыха» – на четверых, потому что Ленкин «олимпиец» дружил с еще одним «небожителем». Елена Андреевна, конечно, Анну, как могла, подготовила, да та и сама не маленькая была – все понимала… В общем, была самая настоящая оргия – Аня про такие читала в книгах, посвященных закату Римской империи… «Небожители» остались довольны – и, что интересно, оказались они не сволочами, действительно «порешали» некоторые вопросы вдов – им это было не очень сложно сделать… Так что связь Елены Андреевны и Анны Дмитриевны стала даже прочнее, чем просто связь подружек – их объединяли не только похожие судьбы, но и тайна – залог безопасности их существования. «Покровители», кстати, их совсем не обременяли – будучи людьми государственными, они почти не располагали временем, да и неглупые были мужики, и не мальчишки по годам – а потому никакой «лебединой верности», естественно, не требовали, жизнь – не контролировали, и вообще единственной формой «оброка» была больше теоретическая возможность «сдернуть» к себе, но «сдернуть» в любое время дня и ночи и, что интересно, практически в любую страну мира… Правда, случаев таких за три года, было не больше пяти, причем в двух последних о сексе даже речи не шло… «Олимпийцы» были настолько замотаны, что просто отсыпались на пустынных пляжах в Индийском океане. Анин «покровитель» вообще посмотрел на двух молодых красивых женщин как-то чуть ли не по-отцовски и, задремывая, буркнул:

– Замуж бы вас, девки, за каких-нибудь мужиков нормальных. Чтоб вы и детишек понарожали… Да где ж их взять – нормальных… А?…

А детей у Елены Андреевны и Анны Дмитриевны, действительно, не было, и эта проблема их тоже сближала – от мужей нарожать не успели, а потом – потом другие заботы были – с бизнесом этим. Да и от кого рожать? И как в беременном состоянии своими маленькими «империями» управлять? Не от «олимпийцев» же – тем-то такие фортеля в биографии точно были не нужны…

Вот так и жили в Питере две богатые красивые вдовы – полуподружки, полукомпаньонки-поделыцицы по жизни. Многое было между ними – и ругались, и не общались, и напивались вместе и плакали, один раз даже лесбийским сексом заниматься пробовали, но быстро поняли, что этот вариант все же не для них, что обе ориентированы на мужиков, несмотря на все новомодные поветрия.

В плане же сексуальных своих похождений, конечно, обе старались в Питере не «шалить» – слишком уж они были заметными фигурами в северной столице. Тем неожиданнее стала для Анны новость о том, что Ленка спуталась с новым шофером – телохранителем – раньше она себе таких вольностей не позволяла. Сама же Анна уже несколько месяцев «постилась». Здоровая женская натура, конечно, требовала своего, но… Как говорят некоторые опытные дамы – на ночь-то мужика бывает найти еще сложнее, чем на жизнь. Анна не была ни особо развратной, ни особо циничной – да и происходила она из вполне порядочной интеллигентной семьи. Да и муж ее покойный не таким уж был жлобом… Но, конечно, богатство и власть, которую это богатство дает, не могли не наложить существенный отпечаток на ее личность…

Вернувшись из дамской комнаты, подруги нашли Числова и Дылева сидящими в философской задумчивости.

– Что, заскучали, господа офицеры? – захохотала Елена Андреевна, и Дыля тут же надел на морду улыбку: мол, готов веселиться – беззлобно, беззаботно и искренне, согласно распоряжению…

Числов же, наоборот, нахмурился еще больше.

Анна хотела что-то ему сказать, но не успела – неожиданно к их столику приблизились три кавказца – один уже в годах, шикарно и стильно одетый, и двое помоложе… Вот тут Сергей встрепенулся – от этой троицы он впервые ощутил какое-то дуновение настоящей опасности. Причем исходило не от старшего, а от парня, который по годам был примерно ровесником Числова. Капитан глянул ему в глаза и все сразу понял: люди войны узнают друг друга даже в толпе – и редко ошибаются. Так узнают друг друга менты и зеки.

– О-о, Исмаил, – приветственно замахала рукой Елена.

– Здравствуй, Исмаил Зелимханович, – наклонила голову Анна.

– Приветствую вас, красавицы, – Исмаил говорил почти без акцента и дамам ручки поцеловал очень даже по-светски, совсем не «по-горски». – Все хорошеете да хорошеете – смотрите, украдут вас когда-нибудь джигиты, удержаться не сумеют.

Исмаил демонстративно не замечал Числова и Дылева, видимо на инстинкте угадывал их иной социальный статус. Елена Андреевна решила немножко «подправить» ситуацию:

– А вот и не украдут – у нас защита надежная – офицеры элитного спецназа и в ваших краях, кстати, тоже бывали…

Она выговорила эту фразу игриво, как с русским, и только договорив, видимо, сама поняла, что ляпнула лишнее – и в лице Исмаила что-то дрогнуло, а тот из его спутников, что был постарше второго, так и вообще весь подобрался, словно волк, Исмаилу даже пришлось ему каркнуть что-то по-своему. Впрочем, Исмаил очень быстро взял себя в руки, снова заулыбался и повел рукой в сторону своих спутников: